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Die Ankündigung über die bevorstehende Versteigerung des Frederick-Hauses, das einst von Christopher Watts bewohnt wurde, der landesweit Schlagzeilen machte, nachdem er dort im vergangenen Jahr seine schwangere Frau und seine beiden Kinder tötete, zog Vergleiche mit mehreren Versuchen, das Haus in Boulder zu verkaufen, in dem die sechsjährige JonBenét Ramsey im Dezember 1996 ermordet wurde.
Das ehemalige Wohnhaus der Ramseys, im 700er Block der 15th Street in Boulder, wurde 2008, 2009 und erneut 2011 zum Verkauf angeboten, als der Preis auf 2,3 Millionen Dollar festgelegt wurde. Drei Jahre später, Anfang 2014, stand das Haus wieder zum Verkauf, zu einem niedrigeren Preis von 1,95 Millionen Dollar, aber es kam keine Transaktion zustande – und es wurde im Juli dieses Jahres von der Liste gestrichen.
Heute steht das Haus noch immer nicht zum Kauf zur Verfügung, aber nicht, weil niemand an einem Ort leben möchte, an dem sich eine so berüchtigte Tragödie ereignet hat. Stattdessen wohnen Carol Schuller Milner und ihr Mann Timothy, die das Haus 2004 kauften, bevor sie ein paar Jahre später nach Kalifornien zurückkehrten, wieder dort – und genießen es sehr.
„Das Haus steht nicht leer“, sagt Carol. „Wir hatten tatsächlich Angebote dafür – anständige Angebote. Aber wir haben keines davon angenommen, mehr aus unserer Verbundenheit mit dem Haus heraus. Es ist unser Zuhause, und wir lieben es wirklich.“
Carol ist die Tochter des verstorbenen Fernsehpredigers Robert Schuller, dessen Sendung „Hour of Power“ vierzig Jahre lang, von 1970 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2010, landesweit ausgestrahlt wurde. Ab 1981 wurde die Hour of Power aus der spektakulären Crystal Cathedral in Garden Grove, Kalifornien, ausgestrahlt, die Schuller gegründet hatte.
Obwohl sie ihre frühen Jahre in Kalifornien verbrachte, merkt Carol an: „Ich zog nach Colorado, als ich sechzehn war, um in einem Ski-Team zu sein. Ihre Fähigkeiten auf der Piste waren bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass sie drei Jahre zuvor ein Bein auf besonders grausame Weise verloren hatte.
„Ich bin aufgrund eines Unfalls, eines Motorradunfalls, amputiert“, verrät sie. „Ich war dreizehn Jahre alt und meine Eltern waren außer Landes. Ich war auf mich allein gestellt. Ich hatte in 24 Stunden siebzehn Liter Blut und bin verblutet. Mein Bein war nur noch Hamburgerfleisch, und nachdem es amputiert war, war ich acht Monate lang im Krankenhaus in Isolation.“
Sie glaubt, dass sie diesen Prozess wegen ihres Glaubens überlebt hat. „Ich erinnere mich daran, dass ich dachte: ‚Oh, mein Gott, es gibt ihn wirklich‘, denn plötzlich fühlte ich mich nicht mehr allein. Ich fühlte mich nicht verängstigt. Und das verankerte mich in meinem Glauben. Davor war ich nur ein Kind. Ich war an der Grenze zum Rebellen. Aber in unseren schwierigsten Momenten läuft Gott nicht weg, er läuft zu. Er ist am besten, wenn er inmitten einer Rettung ist.
Jahre später, in den frühen 2000er Jahren, finanzierten Carol und Tim selbst einen Dienst in Boulder, zu dem auch die Arbeit mit Studenten an der Universität von Colorado gehörte – so viele, dass ihr bescheidenes Haus zu dieser Zeit während der Treffen beengt wirkte. Sie brauchten mehr Platz, und so sagt Carol, dass sie interessiert waren, als „einige der Freunde, die das Haus von den Ramseys gekauft hatten, uns sagten, dass sie mochten, was wir taten, und daran interessiert waren, es uns zu verkaufen.“
Das Problem war, dass die Ressourcen der Milners begrenzt waren. „Wir wollten ihnen gegenüber nicht unfair sein“, erinnert sich Carol. „Also sagten wir ihnen, dass wir das Haus nur für das verkaufen könnten, was wir uns leisten können. Und sie sagten, das würde funktionieren.“
Als es jedoch zur Besichtigung des Hauses in der 15th Street kam, gab Carol zu, dass sie etwas zitterte.
„I was like, ‚I don’t know about this,'“ gibt sie zu. „Aber ich war noch nie jemand, der vor etwas zurückschreckt, nur weil es eine Herausforderung oder seltsam ist. Mein Vater und mein Glaube haben mir beigebracht, ständig über den Tellerrand zu schauen. Einer seiner berühmten Sprüche lautet sogar: „Mach deine Box so groß, dass Gott hineinpasst“, was ich ziemlich cool finde. Also dachte ich, ich könnte nicht einfach nicht hineingehen, wegen dieser Albernheit in meinem Gehirn. Und in der Minute, in der wir über die Schwelle traten, war da so ein Rauschen von Frieden und Vorfreude.“
Zum einen, fährt sie fort, „war ich verblüfft, wie schön das Haus war. Nicht die Einrichtung, die war ein bisschen veraltet und nicht mein Stil. Aber ich bin es gewohnt, über dieses Zeug hinwegzusehen – und ich sah, dass es eine Menge Geschichte gab, bevor die Ramseys dort lebten. Es wurde 1926 gebaut. Es gab eine Art französisches Gartenzimmer mit Gittertapeten, die mit rosa Rosen bedeckt waren, und rosa gestreifte Markisen, die in den Raum hineinragten, so dass sie wirklich das ganze Fenster verdeckten. Ich spähte also unter die Markise und da waren diese wunderschönen, originalen Bleiglasfenster. Mein Mann und ich hatten ein Haus in Kalifornien entworfen, in das wir bleiverglaste Fenster eingebaut hatten, also wussten wir, was sie kosten. Als wir um das Haus herumgingen, konnte ich feststellen, dass es wirklich fein gemacht war – ein gut gebautes Haus aus den 20er Jahren. Und es hatte große Räume, die sich gut für Meetings eignen würden, und genug Platz im ersten Stock, um dort ein Schlafzimmer einzurichten, da ich behindert bin.“
Gleichermaßen wichtig für Carol war die Atmosphäre, die sie in dem Haus empfand. „Das ist alles spekulativ, aber basierend auf den Gefühlen, die wir hatten, als wir dort waren, hatten wir nie das Gefühl, dass die Ramseys in JonBenéts Tod verwickelt waren“. „Mein Mann ist ein Ehe- und Familientherapeut, also verstehen wir ein wenig von dysfunktionalen Familien. Und wenn dieses Zeug hinter den Kulissen vor sich gegangen wäre, glaube ich nicht, dass wir uns im Haus so gefühlt hätten.“
Gleichwohl verstanden Carol und Tim, dass die Entscheidung, in das Haus zu ziehen, nicht nur sie betreffen würde, da sie vier Kinder hatten.
„Ich habe im Nachhinein herausgefunden, dass sie dieselbe Schule besucht haben, auf die JonBenét gegangen war, eine Charter-Schule in der Gegend, noch bevor wir das Haus gekauft haben“, betont sie. „Aber wir haben uns mit ihnen zusammengesetzt, weil wir nicht wollten, dass sie es von jemand anderem erfahren. Wir haben immer daran geglaubt, ehrlich zu ihnen zu sein. Also sagten wir: ‚Das ist hier passiert. Es passieren wirklich schlimme Dinge auf der Welt. Aber unser Glaube sagt, dass Gott größer ist als die schlechten Dinge. Wir können die schlimmen Dinge das letzte Wort haben lassen oder wir können glauben, dass Wiederherstellung kommen kann, wo schlimme Dinge passiert sind. Wie denkt ihr darüber?‘ Und sie sagten: „Wir denken, wir sollten sofort einziehen. Sie fühlten einfach diese unglaubliche Empathie und dieses Mitgefühl für die Familie und natürlich für JonBenét.“
Der Milner-Clan zog Mitte 2004 in das Haus ein und machte es schnell zu seinem eigenen. Doch in den folgenden Jahren wurde ein großes Projekt von Carol in Angriff genommen, für das sie so viel Zeit in Kalifornien verbringen musste, dass das Hin- und Herpendeln nach Colorado unpraktisch wurde.
Auch nachdem sie sich in Kalifornien niedergelassen hatten, sagt Carol, dass sie das Haus in Boulder nur ungern aufgeben wollten. In ihren Worten: „Wir wollten es behalten, weil wir vielleicht eines Tages zurückkommen werden. Aber wir haben nicht so tiefe Taschen. Wir konnten uns kein zweites Zuhause leisten. Und ich wusste, dass es meiner Mutter das Herz brechen würde, wenn ich wieder weggehen würde. Da wurde uns klar, dass wir es besser auf den Markt bringen sollten.“
Daher die bereits erwähnten Bemühungen, das Haus zu verkaufen, die nie zu einem Abschluss kamen. Doch eine Rückkehr nach Colorado war noch keine Option.
In Carols Worten machte das Ministerium ihres Vaters „einige Dinge durch“ – zum Beispiel beantragte die Crystal Cathedral im Jahr 2010 Insolvenzschutz – „und meine Eltern wurden älter. Ich war ihre dauerhafte Vollmacht für alle ihre medizinischen Entscheidungen.“
Anfang 2014 starb Carols Mutter, ihr Vater folgte etwas mehr als ein Jahr später. Ein paar Wochen später, so erinnert sich Carol, sagte sie zu Tim: „‚Lass uns zurück nach Boulder gehen.‘ Es gab eigentlich keine Projekte, für die ich nicht nach Hause fliegen konnte.“
Die meisten der Kinder sind inzwischen erwachsen, aber Carol und Tim haben einen Zwölfjährigen, für den das Haus in der 15th Street ein Zuhause ist. „Er ist ein Coloradaner“, sagt sie. „Wir leben jetzt Vollzeit in dem Haus, mit Weihnachtsbeleuchtung und allem.“
Das ist nicht der einzige Feiertag, den die Milners in letzter Zeit in dem Haus gefeiert haben. Am vergangenen Thanksgiving kehrten alle Kinder und ihre Lebensgefährten nach Boulder zurück, um mit der Familie zu feiern. „Ich finde es einfach toll, dass die Jungs jetzt gerne kochen“, staunt sie. „Alle haben mir in der Küche geholfen. Ich dachte: ‚Das ist großartig.‘ Es war das erste Thanksgiving, bei dem ich nicht eine Tonne Geschirr aufräumen musste.“
Auf die Frage nach möglichen Käufern für das Watts-Haus in Frederick, das am 17. Juli versteigert werden soll, ruft Carol dazu auf, mit einem offenen Geist an die Idee heranzugehen, es zu kaufen. „Entweder haben die Leute die Fähigkeit, größer zu leben, oder sie haben es nicht“, behauptet sie. „Manche Leute lassen sich von den Bildern in ihrem Gehirn und all diesem Zeug leiten, um ihre Entscheidungen zu treffen. Aber ich glaube nicht, dass das die richtige Art zu leben ist. Man kann nicht in der Vergangenheit gefangen sein, und man kann sein Gehirn nicht so denken lassen. Man muss es erziehen und es unterwerfen und es zu etwas bringen, das größer ist als man selbst.“
Gleichzeitig fährt sie fort: „Wenn man reinkommt, wird man es entweder lieben oder nicht. Es hängt einfach davon ab, wie es zu dem passt, wonach man sucht. Aber ich glaube nicht daran, dass negative Dinge die Oberhand gewinnen. Wenn man ein negativer Mensch ist, ist es wie bei einem Spiegel; es prallt ab und vergrößert sich. Aber wenn jemand eine positive, auf dem Glauben basierende Denkweise in sein Wesen gesät hat, dann verdrängt das schließlich die Negativität. Ich sehe also nicht, warum jemand, der eine starke Persönlichkeit hat und dem Guten zugeneigt ist, das Haus nicht in Betracht ziehen würde, wenn es all die Dinge hat, die er braucht: eine gute Gegend, gute Schulen, die Funktionalität, die man sich für seine Familie wünscht.“
Was ihr eigenes Haus in Boulder betrifft – das, in dem sich so viele Menschen, die mit der Tragödie von JonBenét vertraut sind, nicht vorstellen können, zu leben – schätzt Carol ihre Zeit dort.
„Ich bin jemand, der oft mitten in der Nacht aufwacht, um zu arbeiten“, sagt sie. „Mit Kindern war das die Zeit, in der ich ruhig sein und mich verbinden konnte; es war eine Art Überbleibsel von meinem Unfall, als ich im Krankenhaus wach war. Ich habe Räume im Haus, in die ich gerne gehe und nachts sitze und den Vollmond und die mit Schnee bestäubten Gipfel der Flatirons sehe – und ab und zu sehe ich eine Sternschnuppe.“
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