Das Wort „Connecticut“ ist eine Verballhornung des Mohegan-Wortes quinetucket, was „neben dem langen, gezeitenreichen Fluss“ bedeutet. Das Wort kam im frühen 16. Jahrhundert ins Englische, um den Fluss zu benennen, der auch einfach „The Great River“ genannt wurde. Er war auch als „Fresh River“ bekannt, und die Holländer nannten ihn „Verse River“.
Frühe Schreibweisen des Namens durch europäische Entdecker beinhalteten „Cannitticutt“ auf Französisch oder auf Englisch.
Vor 1614: Indianische Besiedlung
Archäologische Ausgrabungen zeigen, dass das Tal des Connecticut River bereits 6.000 Jahre vor unserer Zeitrechnung von Menschen bewohnt war. Zahlreiche Stämme lebten im fruchtbaren Tal des Connecticut River, bevor die Holländer 1614 mit der Erforschung begannen. Informationen darüber, wie diese Stämme lebten und miteinander umgingen, stammen hauptsächlich aus englischen Berichten, die in den 1630er Jahren verfasst wurden.
Die Pequots beherrschten ein Gebiet in der südlichen Region des Connecticut River Valley, das sich grob von der Flussmündung bei Old Saybrook, Connecticut, nach Norden bis kurz unterhalb der Großen Biegung bei Middletown erstreckte. Sie führten Krieg mit den benachbarten landwirtschaftlichen Stämmen wie den Western Niantics und versuchten, diese zu unterwerfen, während sie mit ihren Rivalen, den Mohegans, in einem unruhigen Verhältnis standen. Der Stamm der Mattabesset (Tunxis) hat seinen Namen von dem Ort, an dem seine Sachems an der großen Biegung des Connecticut River bei Middletown herrschten, in einem Dorf, das zwischen den Gebieten der aggressiven Pequots im Süden und den friedfertigeren Mohegans im Norden lag.
Die Mohegans beherrschten die Region im Norden, wo Hartford und seine Vororte liegen, besonders nachdem sie sich im Pequot-Krieg von 1637 mit den Kolonisten gegen die Pequots verbündet hatten. Ihre Kultur war den Pequots ähnlich, da sie sich von ihnen abgespalten hatten und einige Zeit vor der europäischen Erkundung der Gegend zu ihren Rivalen wurden. Der landwirtschaftlich geprägte Stamm der Pocomtuc lebte in unbefestigten Dörfern entlang des Connecticut River nördlich der Enfield Falls auf den fruchtbaren Hügel- und Wiesenflächen um Springfield, Massachusetts. Das Pocomtuc-Dorf Agawam wurde schließlich zu Springfield, gelegen am Bay Path, wo der Connecticut River auf den westlichen Westfield River und den östlichen Chicopee River trifft. Die Pocomtuc-Dorfbewohner in Agawam halfen den puritanischen Entdeckern bei der Besiedlung dieses Ortes und blieben jahrzehntelang mit ihnen befreundet, im Gegensatz zu Stämmen weiter nördlich und südlich entlang des Connecticut River. Die Region, die sich von Springfield nach Norden bis zu den Staatsgrenzen von New Hampshire und Vermont erstreckt, beherbergte viele landwirtschaftliche Siedlungen der Pocomtuc und Nipmuc, deren Boden durch Sedimentablagerungen verbessert wurde. Gelegentlich mussten diese Dörfer Invasionen von aggressiveren konföderierten Stämmen, die in New York lebten, erdulden, wie z.B. die Stämme der Mohawk, Mahican und Irokesen.
Der Stamm der Pennacook vermittelte viele frühe Unstimmigkeiten zwischen Kolonisten und anderen indianischen Stämmen. Sein Territorium erstreckte sich ungefähr von der Grenze von Massachusetts zu Vermont und New Hampshire nach Norden bis zur Erhebung der White Mountains in New Hampshire. Der Stamm der Western Abenaki (Sokoki) lebte in der Region der Green Mountains in Vermont, überwinterte aber bis in den Süden der Gegend von Northfield, Massachusetts. Sie verschmolzen später mit Mitgliedern anderer Algonquin-Stämme, die durch Kriege und Hungersnöte vertrieben wurden.
1614-1636: Niederländische und puritanische BesiedlungBearbeiten
Im Jahr 1614 kartierte der niederländische Entdecker Adriaen Block als erster Europäer den Connecticut River und segelte bis zu den Enfield Rapids im Norden. Er nannte ihn den „Fresh River“ und beanspruchte ihn für die Niederlande als nordöstliche Grenze der Kolonie Neu-Niederlande. Im Jahr 1623 errichteten holländische Händler an der Stelle von Hartford, Connecticut, einen befestigten Handelsposten namens Fort Huys de Hoop („Fort Haus der Hoffnung“).
Vier verschiedene, von Puritanern geführte Gruppen besiedelten ebenfalls das fruchtbare Tal des Connecticut River und gründeten die beiden großen Städte, die das Tal bis heute dominieren: Hartford (gegründet 1635) und Springfield (gegründet 1636). Die erste Gruppe von Pionieren verließ die Kolonie Plymouth im Jahr 1632 und gründete schließlich das Dorf Matianuck (das spätere Windsor, Connecticut) einige Meilen nördlich des holländischen Forts. Eine Gruppe verließ die Massachusetts Bay Colony von Watertown aus und suchte einen Ort, an dem sie ihre Religion freier ausüben konnten. Mit diesem Ziel vor Augen gründeten sie 1633 Wethersfield, Connecticut, einige Meilen südlich des holländischen Forts in Hartford.
Im Jahr 1635, führte Reverend Thomas Hooker Siedler aus Cambridge, Massachusetts, wo er mit Reverend John Cotton in Fehde lag, zum Standort des holländischen Fort House of Hope in Connecticut, wo er Newtowne gründete. Kurz nach Hookers Ankunft annektierte Newtowne Matianuck auf der Grundlage von Gesetzen, die in der Siedlungscharta von Connecticut, dem Warwick-Patent von 1631, formuliert waren.
Die vierte englische Siedlung entlang des Connecticut Rivers entstand 1635 aus einem Spähtrupp, der von William Pynchon beauftragt wurde, den günstigsten Standort für Handel und Landwirtschaft zu finden, in der Hoffnung, dort eine Stadt zu gründen. Seine Späher lokalisierten das Pocumtuc-Dorf Agawam, wo die Handelsroute des Bay Path den Connecticut River an zwei seiner Hauptzuflüsse – dem Chicopee River im Osten und dem Westfield River im Westen – kreuzte, und zwar direkt nördlich der Enfield Falls, dem ersten nicht befahrbaren Wasserfall des Flusses. Pynchon vermutete, dass Händler, die eine dieser Routen benutzten, an seinem Standort andocken und das Schiff wechseln mussten, was der Siedlung einen wirtschaftlichen Vorteil verschaffte. Sie hieß zunächst Agawam Plantation und war mit den südlich gelegenen Siedlungen verbündet, aus denen der Staat Connecticut wurde. 1641 wechselte sie jedoch die Seite und wurde zu Ehren von Pynchons Geburtsstadt in England in Springfield umbenannt.
Von diesen Siedlungen entwickelten sich Hartford und Springfield schnell zu Mächten. 1641 spaltete sich Springfield von der in Hartford ansässigen Connecticut Colony ab und verbündete sich mit der Massachusetts Bay Colony. Jahrzehntelang blieb Springfield die westlichste Siedlung der Massachusetts Bay Colony, an der Nordgrenze der Connecticut Colony. Bis 1654 jedoch machte der Erfolg dieser englischen Siedlungen die niederländische Position am Connecticut River unhaltbar. Ein Vertrag verschob die Grenze zwischen der Connecticut-Kolonie und der Kolonie Neu-Niederlande nach Westen bis zu einem Punkt in der Nähe von Greenwich, Connecticut. Der Vertrag erlaubte es den Niederländern, ihren Handelsposten in Fort Huys de Hoop beizubehalten, was sie bis zur britischen Übernahme von Neu-Niederlande 1664 taten.
Grenzstreitigkeiten
Die zentrale Lage des Connecticut River Valley, der fruchtbare Boden und die reichhaltigen natürlichen Ressourcen machten es zum Ziel jahrhundertelanger Grenzstreitigkeiten, beginnend mit Springfields Abtrünnigkeit von der Connecticut Colony im Jahr 1641, was die Massachusetts Bay Colony an den Fluss brachte. Im Jahr 1640 machte die Massachusetts Bay Colony einen Anspruch auf die Gerichtsbarkeit über die Ländereien rund um den Fluss geltend; Springfield blieb jedoch politisch unabhängig, bis sich die Spannungen mit der Connecticut Colony in einer endgültigen Konfrontation später im selben Jahr verschärften.
Die Memorial Bridge über den Connecticut River in Springfield, Massachusetts, der größten Stadt am Fluss
Hartford unterhielt ein Fort an der Mündung des Connecticut River bei Old Saybrook zum Schutz gegen die Pequots, Wampanoags, Mohegans und die Kolonie New Netherland. Nachdem Springfield mit der Kolonie gebrochen hatte, verlangten die verbleibenden Siedlungen in Connecticut, dass Springfields Schiffe beim Passieren der Flussmündung Maut zahlen mussten. Die Schiffe weigerten sich, diese Steuer ohne Vertretung im Fort von Connecticut zu zahlen, aber Hartford weigerte sich, sie zu gewähren. Daraufhin festigte die Massachusetts Bay Colony ihre Freundschaft mit Springfield, indem sie einen Zoll auf Schiffe der Connecticut Colony erhob, die in den Hafen von Boston einfuhren. Connecticut war weitgehend vom Seehandel mit Boston abhängig und verzichtete daher dauerhaft auf die Abgabe an Springfield, aber Springfield verbündete sich trotzdem mit Boston und zog damit die erste Staatsgrenze über den Connecticut River.
Das Fort at Number 4 in Charlestown, New Hampshire, war bis zum Ende des Franzosen- und Indianerkrieges 1763 die nördlichste englische Siedlung am Connecticut River. Die Abenaki-Indianer widersetzten sich den britischen Ansiedlungsversuchen, aber nach dem Krieg begannen sich Kolonisten nördlich von Brattleboro, Vermont, niederzulassen. Die Besiedlung des oberen Connecticut River Valley nahm schnell zu und wurde bis 1790 auf 36.000 Einwohner geschätzt.
Vermont wurde sowohl von New Hampshire als auch von New York beansprucht und wurde hauptsächlich durch die Ausgabe von Landzuteilungen durch den Gouverneur von New Hampshire, Benning Wentworth, ab den 1740er Jahren besiedelt. New York protestierte gegen diese Zuteilungen, und König Georg III. entschied 1764, dass die Grenze zwischen den Provinzen das westliche Ufer des Connecticut River sein sollte. Ethan Allen, die Green Mountain Boys und andere Bewohner des umstrittenen Gebiets widersetzten sich den Versuchen New Yorks, dort Autorität auszuüben, was zur Gründung der unabhängigen Republik Vermont im Jahr 1777 und schließlich zum Beitritt zu den Vereinigten Staaten im Jahr 1791 als vierzehnter Staat führte. Grenzstreitigkeiten zwischen Vermont und New Hampshire dauerten fast 150 Jahre lang an und wurden schließlich 1933 beigelegt, als der Oberste Gerichtshof der USA die Grenze von King George als gewöhnliche Niedrigwassermarke an der Küste von Vermont bestätigte. An einigen Stellen wird die Staatsgrenze heute von den Stauseen der nach dieser Zeit gebauten Dämme überflutet.
Der Vertrag von Paris und das 19. Jahrhundert
Der Vertrag von Paris (1783), der den amerikanischen Revolutionskrieg beendete, schuf eine neue internationale Grenze zwischen New Hampshire und der Provinz Kanada am „nordwestlichsten Oberlauf des Connecticut“. Mehrere Bäche passten auf diese Beschreibung, und so führte ein Grenzstreit zur kurzlebigen Indian Stream Republic, die von 1832 bis 1835 existierte.
Das breite, fruchtbare Connecticut River Valley zog landwirtschaftliche Siedler und koloniale Händler nach Hartford, Springfield und in die umliegende Region. Das hohe Wasseraufkommen und die zahlreichen Wasserfälle des Flusses führten zum Aufstieg der Industrie an seinen Ufern während der industriellen Revolution. Vor allem die Städte Springfield und Hartford wurden zu Zentren der Innovation und des „intensiven und konzentrierten Wohlstands“
Der Enfield Falls Canal wurde 1829 eröffnet, um die Untiefen um Enfield Falls zu umgehen, und die für diesen Kanal gebauten Schleusen gaben der Stadt Windsor Locks, Connecticut, ihren Namen. Das Connecticut River Valley fungierte bis ins 20. Jahrhundert hinein als Amerikas Zentrum für technische Innovationen, insbesondere die Städte Springfield und Hartford, und zog daher zahlreiche Eisenbahnlinien an. Mit der Ausbreitung der Eisenbahnen in Springfield und Hartford ging die wirtschaftliche Bedeutung des Connecticut River stark zurück. Seit den späten 1800er Jahren bis heute fungiert er weitgehend als Zentrum für Wildtiere und Erholung.
Baumstammfahrten und das frühe 20. JahrhundertBearbeiten
Ab etwa 1865 wurde der Fluss für massive Holzeinschlagfahrten vom dritten Connecticut-See zu den zunächst wasserbetriebenen Sägewerken bei Enfield Falls genutzt. Bäume, die an Nebenflüssen wie dem Perry Stream und dem Indian Stream in Pittsburg, New Hampshire, dem Halls Stream an der Grenze zwischen Quebec und New Hampshire, dem Simms Stream, dem Mohawk River und dem Einzugsgebiet des Nulhegan River in Essex County, Vermont, gefällt wurden, wurden durch die Freisetzung von Wasser, das hinter Spritzdämmen aufgestaut wurde, in den Hauptfluss gespült. Mehrere Holzfäller starben bei dem Versuch, Stämme durch die Perry Falls in Pittsburg zu transportieren. In Canaan, Vermont, warteten Teams von Männern, um die Brücken vor Holzstaus zu schützen. Männer leiteten die Stämme durch einen 120 m tiefen Abgrund entlang der Fifteen-Mile Falls (heute unter den Stauseen Moore und Comerford versunken) und durch die Logan’s Rips bei Fitzdale, Mulligan’s Lower Pitch und Seven Islands. Der White River aus Vermont und der Ammonoosuc River aus New Hampshire brachten weitere Stämme in den Connecticut. Zwischen Wells River, Vermont, und Woodsville, New Hampshire, wurde ein Baumstammbaum gebaut, um die Stämme kurzzeitig zu halten und sie dann allmählich freizugeben, um Staus im Ox Bow zu vermeiden. Die mit dieser Arbeit beauftragten Männer nutzten die Saloons und das Rotlichtviertel von Woodsville. Ein Teil der Stämme war für die Mühlen in Wilder und Bellows Falls, Vermont, bestimmt, während andere über den Bellows Falls-Damm geschleust wurden. In North Walpole, New Hampshire, gab es zwölf bis achtzehn Saloons, die von den Holzfällern frequentiert wurden. Mount Tom war der Orientierungspunkt, an dem die Holzfäller die Entfernung zu den letzten Mühlen bei Holyoke, Massachusetts, ablesen konnten. Diese Frühjahrsfahrten wurden nach 1915 eingestellt, als sich Sportbootbesitzer über die Gefahren für die Schifffahrt beschwerten. Die letzte Fahrt umfasste 500 Arbeiter, die 65 Millionen Fuß Holzstämme kontrollierten. Ein letzter Zellstofftrieb bestand 1918 aus 100.000 Klafter Vier-Fuß-Stämmen. Damit sollte die Kriegsnachfrage genutzt werden.
Die Flut von 1936
Im März 1936 trat der Connecticut River aufgrund eines Winters mit starkem Schneefall, frühem Tauwetter und sintflutartigen Regenfällen über die Ufer, zerstörte zahlreiche Brücken und isolierte Hunderte von Menschen, die mit Booten gerettet werden mussten.
Der Damm bei Vernon, Vermont, wurde um 19 Fuß (5,8 m) überstiegen. Sandsäcke der Nationalgarde und lokaler Freiwilliger halfen, das Krafthaus des Dammes vor dem Überlaufen zu bewahren, obwohl Eisblöcke durch die stromaufwärts gelegenen Mauern brachen.
In Northampton, Massachusetts, wurden Plünderungen während der Flut zu einem Problem, was den Bürgermeister der Stadt veranlasste, Bürgerpatrouillen zum Schutz der überfluteten Gebiete einzusetzen. Über 3.000 Flüchtlinge aus der Region wurden im Amherst College und im Massachusetts State Agricultural College (heute UMass Amherst) untergebracht.
Noch nie dagewesene Eisstaus verschlimmerten die Probleme, die durch die Flut entstanden, indem sie das Wasser in ungewöhnliche Kanäle umleiteten und den Fluss aufstauten, wodurch der Wasserstand noch weiter anstieg. Als der Stau bei Hadley, Massachusetts, nachgab, überschwemmte die Wasserkuppe den Damm bei Holyoke und überwältigte die dortigen Sandsäcke. Das Dorf South Hadley Falls wurde im Wesentlichen zerstört, und die südlichen Teile von Holyoke wurden schwer beschädigt, 500 Menschen flohen.
Downtown Hartford, Connecticut, während der Flut 1936
In Springfield, Massachusetts, wurden 13 km2 (5 sq mi) und 29 km (18 miles) Straßen überflutet, und 20.000 Menschen verloren ihr Zuhause. In der Stadt fiel der Strom aus, und nächtliche Plünderungen veranlassten die Polizei, einen „Schießbefehl“ zu erlassen. 800 Soldaten der Nationalgarde wurden zur Aufrechterhaltung der Ordnung herangezogen. Rettungsaktionen mit einer Flottille von Booten retteten die in den oberen Stockwerken der Gebäude eingeschlossenen Menschen und brachten sie zu örtlichen Bruderschaften, Schulen, Kirchen und Klöstern, wo sie Unterkunft, medizinische Versorgung und Lebensmittel erhielten. Das Amerikanische Rote Kreuz und lokale, staatliche und bundesstaatliche Einrichtungen, einschließlich der WPA und des CCC, trugen mit Hilfe und Arbeitskräften zu den Bemühungen bei. Die Überflutung der Straßen isolierte die Stadt für eine gewisse Zeit. Als das Wasser zurückging, hinterließ es einen Schlamm, der stellenweise bis zu einem Meter dick war; die Wiederaufbauarbeiten in Springfield, auf dem Höhepunkt der amerikanischen Weltwirtschaftskrise, dauerten etwa ein Jahrzehnt.
Insgesamt verursachte die Flut 171 Todesfälle und 500 Millionen US-Dollar (9.200.000.000 US-Dollar mit Inflation) an Schäden. Im gesamten Nordosten wurden in jenem Jahr über 430.000 Menschen durch die Überschwemmungen obdachlos oder mittellos.
Der Connecticut River Flood Control Compact zwischen den Bundesstaaten Connecticut, Massachusetts, New Hampshire und Vermont wurde 1953 gegründet, um schwere Überschwemmungen zu verhindern.
1936-heute: WasserversorgungBearbeiten
Durch die Schaffung des Quabbin Reservoirs in den 1930er Jahren wurde der Swift River umgeleitet, der den Chicopee River, einen Nebenfluss des Connecticut, speist. Dies führte zu einer erfolglosen Klage des Staates Connecticut gegen die Umleitung seiner Ufergewässer.
Die Nachfrage nach Trinkwasser im Osten von Massachusetts überstieg 1969 die nachhaltige Versorgung aus dem bestehenden System. Die Umleitung von Wasser aus dem Connecticut River wurde mehrmals in Betracht gezogen, aber 1986 startete die Massachusetts Water Resources Authority stattdessen eine Kampagne zur Wassereinsparung. Der Bedarf wurde bis 1989 auf ein nachhaltiges Niveau gesenkt und erreichte bis 2009 eine Sicherheitsmarge von etwa 25 %.