Abschied von Marguerite LouiseEdit
Ferdinando II. starb am 23. Mai 1670 an Schlaganfall und Wassersucht und wurde in der Basilika San Lorenzo, der mediceischen Nekropole, beigesetzt. Zum Zeitpunkt seines Todes betrug die Bevölkerung des Großherzogtums 720.594 Seelen; in Pisa waren die Straßen mit Gras gesäumt und die Gebäude am Rande des Zusammenbruchs, während Siena praktisch verlassen war.
Die Großherzogin Marguerite Louise und die Großherzogin-Witwe Vittoria wetteiferten miteinander um die Macht. Die Witwe triumphierte nach einem langwierigen Kampf: Der Großherzog übertrug seiner Mutter die alltägliche Verwaltung des Staates. Cosimo III. begann seine Regentschaft mit größtem Eifer, versuchte die sinkende Staatskasse zu retten und erlaubte seinen Untertanen, ihn um Schlichtung von Streitigkeiten zu bitten. Der Reiz des Neuen verflog jedoch bald. Vittoria, Cosimo hatte die Lust am Verwalten verloren, wurde durch die Aufnahme in die Consulta des Großherzogs (Geheimer Rat) weiter ermächtigt. Marguerite Louise, ihres politischen Einflusses beraubt, kümmerte sich um die Erziehung des Prinzen Ferdinando und stritt sich mit Vittoria um die Vorrangstellung, was Cosimo nur noch mehr auf die Seite seiner Mutter zog. Mittendrin, am ersten Todestag Ferdinandos II. wurde dem großherzoglichen Paar Gian Gastone geboren.
Marguerite Louise täuschte zu Beginn des Jahres 1672 eine Krankheit vor: Ludwig XIV. schickte Alliot le Vieux, den Leibarzt von Anna von Österreich, um sie zu pflegen. Dr. Alliot ging, anders als Saint-Mesmeê, nicht auf Marguerite Louises Plan ein, sich nach Frankreich schicken zu lassen, angeblich um ihre „Krankheit“ durch das Thermalwasser zu lindern. Im Dezember pilgerte sie nach Villa di Pratolino – sie kehrte nie zurück. Anstatt nach Florenz zurückzukehren, entschied sich Marguerite Louise für ein Leben im Halbruhestand in Poggio a Caiano. Der Großherzog willigte schließlich ein, befürchtete aber, dass sie sich aus dem Staub machen könnte, so dass sie ohne seine Erlaubnis nicht weggehen durfte und wenn sie ausritt, musste sie von vier Soldaten eskortiert werden. Auch alle Türen und Fenster der Villa mussten gesichert werden. Die Saga zwischen den beiden dauerte bis zum 26. Dezember 1674, nachdem alle Schlichtungsversuche gescheitert waren, stimmte ein belagerter Cosimo zu, seiner Frau die Abreise in das Kloster von Montmartre in Frankreich zu erlauben. In dem an diesem Tag unterzeichneten Vertrag verzichtete sie auf ihre Rechte als Blutprinzessin und damit auf die Würde der Königlichen Hoheit. Cosimo gewährte ihr als Entschädigung eine Rente von 80.000 Livres. Sie reiste im folgenden Juni ab, nachdem sie Poggio a Caiano von allen Wertgegenständen entblößt hatte.
Judenverfolgung und die Lorrainer-Nachfolge
Ohne Marguerite Louise, die seine Aufmerksamkeit in Anspruch nahm, wandte sich Cosimo der Verfolgung der jüdischen Bevölkerung der Toskana zu. Der Geschlechtsverkehr zwischen Juden und Christen wurde verboten, und durch ein am 1. Juli 1677 verkündetes Gesetz durften Christen nicht in Betrieben arbeiten, die Juden gehörten. Wenn sie es trotzdem taten, wurde eine Geldstrafe von 50 Kronen fällig; wenn der Betreffende nicht über ausreichende Mittel verfügte, drohte ihm die Folter auf der Folterbank; und wenn er als folterunfähig galt, wurde er durch eine viermonatige Gefängnisstrafe ersetzt. Die antisemitische Liste wurde durch weitere Erklärungen vom 16. Juni 1679 und 12. Dezember 1680 ergänzt, die den Juden den Besuch christlicher Prostituierter bzw. das Zusammenleben untersagten.
In Lothringen war Karl V. derweil ohne Erben und Marguerite-Louise als Tochter einer lothringischen Prinzessin übertrug das Recht auf die Nachfolge im Herzogtum an ihren älteren Sohn Ferdinando. Großherzog Cosimo bemühte sich vergeblich um die internationale Anerkennung seines Sohnes als Thronanwärter. Leopold I., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, unterstützte Cosimos Anspruch, da er nicht wollte, dass Lothringen an Frankreich zurückfiel. Die Verträge von Nijmegen, die den französisch-niederländischen Krieg beendeten, gaben Cosimos Ambitionen nicht den Stempel auf, den er sich gewünscht hatte. Die Lothringer Frage wurde mit der Geburt eines Sohnes von Karl V. 1679 abgeschlossen und beendete Cosimos Traum von einem Kadettenzweig der Medici, ein Traum, der 1697 durch die Heirat von Gian Gastone mit einer Erbin wiederbelebt werden sollte.
1679-1685Edit
Cosimo ließ sich durch den toskanischen Gesandten Gondi über das Verhalten seiner Frau in Frankreich informieren. Marguerite Louise verlangte häufig mehr Geld vom Großherzog, während er von ihrem Verhalten skandalisiert wurde: Sie ließ sich mit einem Bräutigam namens Gentilly ein. Im Januar 1680 bat die Äbtissin von Montemarte Cosimo, nach einem Skandal im Kloster den Bau eines Reservoirs zu bezahlen: Die Großherzogin hatte den Korb ihres Lieblingshundes in die Nähe des Feuers gestellt, woraufhin der Korb in Flammen aufging, doch anstatt zu versuchen, ihn zu löschen, forderte sie ihre Mitschwestern auf, um ihr Leben zu fliehen. Bei früheren Gelegenheiten hatte sie ausdrücklich erklärt, dass sie das Kloster niederbrennen würde, wenn die Äbtissin ihr nicht zustimmte, was die Äbtissin dazu veranlasste, den Unfall als vorsätzlich zu betrachten. Cosimo, der aus Angst, Ludwig XIV. zu verärgern, nicht viel anderes tun konnte, machte ihr in einer Reihe von Briefen Vorwürfe. In jenem Sommer kam es zu einem weiteren Skandal: Die Großherzogin badete nackt, wie es Brauch war, in einem örtlichen Fluss. Cosimo explodierte vor Wut, als er davon erfuhr. Ludwig XIV., der die Bitten von Florenz leid war, erwiderte: „Da Cosimo dem Rückzug seiner Frau nach Frankreich zugestimmt hatte, hatte er praktisch auf jedes Recht verzichtet, sich in ihr Verhalten einzumischen.“ Nach der Abfuhr Ludwigs XIV. erkrankte Cosimo schwer, wurde aber von seinem Arzt Francesco Redi wieder aufgeweckt, der ihm half, seinen Lebenswandel zu reformieren, so dass ihn nie wieder eine Krankheit befallen würde. Nach diesem Ereignis hörte Cosimo schließlich auf, sich um das Leben der Großherzogin zu kümmern. 1682 ernannte Cosimo III. seinen Bruder, Francesco Maria de‘ Medici, zum Gouverneur von Siena.
Der Kaiser des Heiligen Römischen Reiches forderte Cosimos Teilnahme am Großen Türkenkrieg. Er wehrte sich zunächst, schickte dann aber eine Munitionslieferung nach Triest und bot an, der Heiligen Liga beizutreten. Sie besiegten die Türken in der Schlacht von Wien im September 1683. Zu Cosimos Bestürzung „gab es weiterhin viele Skandale und Unruhen in der Angelegenheit des fleischlichen Verkehrs zwischen Juden und christlichen Frauen, und besonders das Aussetzen ihrer Kinder, damit sie von christlichen Ammen gesäugt würden.“ Der Großherzog, der sein nach Wien erworbenes Image als „Ketzerfeind“ ergänzen wollte, verbot die Praxis, dass Juden christliche Ammen benutzten, und erklärte, dass ein christlicher Vater, der sein halbjüdisches Kind von einer christlichen Amme säugen lassen wollte, zuerst bei der Regierung eine schriftliche Erlaubnis beantragen musste. Darüber hinaus stiegen die öffentlichen Hinrichtungen auf sechs pro Tag. Gilbert Burnet, Bischof von Salisbury und ein berühmter Memorialist, besuchte dieses Florenz im November 1685, von dem er schrieb, dass es „viel von dem gesunken ist, was es war, denn sie rechnen nicht, dass es fünfzigtausend Seelen darin gibt; die anderen Staaten, die einst große Republiken waren, wie Siena und Pisa, während sie ihre Freiheit behielten, sind jetzt fast zu nichts geschrumpft….“
Heirat des Großfürsten FerdinandoEdit
Cosimo ging 1686 daran, eine Ehe für seinen älteren Sohn Ferdinando zu arrangieren. Er führte ihn in die Ehe ein, da die anderen toskanischen Prinzen, Francesco Maria de‘ Medici und Gian Gastone de‘ Medici, kränklich waren und keine Kinder zeugen konnten. Die wichtigsten Freier waren: Violante von Bayern, eine bayerische Prinzessin, Isabel Luisa von Portugal (die Thronfolgerin von Portugal) und die Töchter des Kurfürsten von der Pfalz.
Die Verhandlungen mit den Portugiesen waren intensiv, gerieten aber wegen einiger Klauseln ins Stocken: Ferdinando und Isabel Luisa würden in Lissabon leben, Ferdinando würde auf seinen Anspruch auf den toskanischen Thron verzichten, wenn der Vater der Infantin, König Peter II., nicht wieder heiratete und männliche Nachkommen hatte, und wenn Isabel Luisa Königin von Portugal würde und Cosimo III, Gian Gastone und Francesco Maria ohne männliche Erben sterben würden, würde die Toskana von Portugal annektiert werden.Ferdinando lehnte dies mit der vollen Unterstützung seines Großonkels Ludwig XIV. rundweg ab. Cosimos Augen fielen nun auf Violente von Bayern. Ihre Wahl würde die Beziehungen zwischen Frankreich – wo Violentes Schwester die Dauphine war – und Bayern stärken. Es gab nur ein Hindernis: Ferdinando II, Cosimos Vater, riet Violentes Vater, Ferdinand Maria, unparteiisch, eine große Summe in eine Bank zu investieren. Kurz nachdem der Kurfürst die Summe eingezahlt hatte, brach die Bank zusammen. Ferdinand Maria hatte immer noch wunde Gefühle; Cosimo stimmte zu, die Mitgift entsprechend zu kürzen, um den Kurfürsten zu entschädigen. Ferdinando war von seiner Frau unbeeindruckt. Violente jedoch elektrisierte den Großherzog. Er schrieb: „Ich habe nie eine so vollkommene Veranlagung gekannt, noch glaube ich, dass die Welt eine solche hervorbringen kann…“
Königliche HoheitEdit
Der Herzog Victor Amadeus II. von Savoyen verschaffte sich im Juni 1689 von Spanien und dem Heiligen Römischen Reich den Titel Königliche Hoheit, was Großherzog Cosimo erzürnte, der sich in Wien darüber beschwerte, dass ein Herzog einen minderwertigeren Status als ein Großherzog habe, und ihn als „ungerechtfertigt erhöht“ bezeichnete….da das Haus Savoyen nicht bis zu dem Punkt gewachsen war, mit Königen zu wetteifern, noch hatte das Haus Medici an Pracht und Besitz abgenommen, so gab es keinen Grund, den einen zu fördern und den anderen zu degradieren.“ Cosimo spielte auch auf all die Zeiten an, in denen die Toskana dem Reich finanzielle und militärische Hilfe leistete. Der Kaiser, darauf bedacht, Reibereien zu vermeiden, schlug vor, dass Anna Maria Luisa den Kurfürsten von der Pfalz heiraten sollte, um den Affront zu kompensieren. Der Kurfürst Pfalzgraf machte sich zwei Jahre später, einige Monate vor seiner Heirat mit Anna Maria Luisa, daran, den besagten Stil für Cosimo und seine Familie zu erwerben, obwohl sie keinen Anspruch auf ein Königreich hatten. Von nun an war Cosimo Seine Königliche Hoheit, der Durchlauchtigste Großherzog der Toskana.
1691-1694Bearbeiten
Louis XIV. war erzürnt über die Heirat von Anna Maria Luisa mit seinem Erzfeind. Cosimo überredete ihn nach langem Zureden zum Gegenteil. Am 9. Oktober 1691 garantierten Frankreich, England, Spanien und die Vereinigten Provinzen die Neutralität des toskanischen Hafens von Livorno. In der Zwischenzeit versuchte das Kaiserreich, Cosimo Lehnsabgaben zu entlocken, und befahl ihm, sich mit Österreich zu verbünden. Der Großherzog erwiderte, dass Frankreich in diesem Fall eine Flotte aus Toulon schicken würde, um seinen Staat zu besetzen; der Kaiser akzeptierte diese Ausrede nur widerwillig. Die Toskana war nicht allein in ihren feudalen Bindungen an das Reich: Auch das übrige Italien war dem Kaiser verpflichtet, allerdings in weit höherem Maße als Cosimo, der lediglich auf seine wenigen unbestrittenen kaiserlichen Lehen zahlte.
Cosimo, der sonst nicht viel zu tun hatte, führte weitere Sittengesetze ein. Jungen Männern war es nicht erlaubt, „in Häuser einzudringen, um mit Mädchen Liebe zu machen, und sie an Türen und Fenstern trödeln zu lassen, ist ein großer Anreiz zu Vergewaltigungen, Abtreibungen und Kindermorden …“ Wenn sich ein Mann nicht daran hielt, drohten ihm enorme Geldstrafen. Dies fiel mit einer neuen Welle von Steuern zusammen, die die ohnehin rückläufige Wirtschaft der Toskana stagnieren ließ. Harold Acton berichtet, dass ein Ballen Wolle, „der von Leghorn und Cortona geschickt wurde, zehn Zwischenzölle passieren musste.“ Der Großherzog beaufsichtigte die Einrichtung des Amtes für öffentlichen Anstand, dessen Ziel es war, auch die Prostitution zu regulieren. Prostituierte wurden oft jahrelang in die Stinche, ein Gefängnis für Frauen dieses Berufsstandes, geworfen, mit kargem Essen, wenn sie die vom Amt für öffentlichen Anstand erhobenen Geldstrafen nicht aufbringen konnten. Für diejenigen, die bereit waren, sechs Kronen pro Monat zu zahlen, gab es Abenderlaubnisse und Befreiungen.
Cosimo ließ ein Gesetz aus der Regentschaft seines Vaters wieder aufleben, das Studenten den Besuch von Hochschulen außerhalb der Toskana verbot und damit die Macht der Jesuiten über die Bildung stärkte. Ein Zeitgenosse schrieb, dass nicht ein einziger Mann in Florenz Griechisch lesen oder schreiben konnte, ein krasser Gegensatz zu denen der alten Republik. In einem Brief vom 10. Oktober 1691 schrieb Cosimos persönlicher Sekretär: „Auf ausdrücklichen Befehl des Durchlauchtigen Meisters muss ich Euren Exzellenzen mitteilen, dass Seine Hoheit keinem Professor an seiner Universität in Pisa erlauben wird, öffentlich oder privat, schriftlich oder mündlich die Philosophie des Demokrit oder der Atome oder irgendeine andere als die des Aristoteles zu lesen oder zu lehren.“
Ferdinando und Violante hatten, obwohl sie seit über fünf Jahren verheiratet waren, bis 1694 keine Nachkommen gezeugt. Der Großherzog reagierte, indem er besondere Tage der Andacht ausrief und eine „Fruchtbarkeitssäule“ im Cavour-Viertel von Florenz errichtete, eine Handlung, die den Spott des Volkes auf sich zog. Ferdinando kümmerte sich nicht um Violante, sondern schenkte seine Aufmerksamkeit seinem Liebling, dem kastrierten Venezianer Cecchino de Castris. Im selben Jahr starb die Großherzoginwitwe Vittoria, die einst großen Einfluss auf Cosimo ausgeübt hatte. Ihre allodialen Besitztümer, die Herzogtümer Montefeltro und Rovere, die sie von ihrem Großvater, dem letzten Herzog von Urbino, geerbt hatte, gingen an ihren jüngeren Sohn Francesco Maria de‘ Medici.
Heirat von Gian GastoneEdit
Cosimo wurde nach dem Tod seiner Mutter durch die Frage der toskanischen Erbfolge beunruhigt. Ferdinando war kinderlos, ebenso wie Anna Maria Luisa. Letztere, die bei ihrem Vater hoch im Kurs stand, schlug eine deutsche Prinzessin zur Heirat mit Gian Gastone vor. Die betreffende Dame, Anna Maria Franziska von Sachsen-Lauenburg, nominelle Erbin des Herzogtums Sachsen-Lauenburg, war äußerst wohlhabend. Cosimo träumte wieder einmal von einem Kadettenzweig der Medici in einem fremden Land. Die beiden heirateten am 2. Juli 1697. Gian Gastone und sie verstanden sich nicht; er verließ sie schließlich 1708.
Anbruch des 18. Jahrhunderts
Das 17. Jahrhundert endete nicht gut für den Großherzog: Er hatte immer noch keine Enkel, Frankreich und Spanien erkannten seine königliche Stellung nicht an und der Herzog von Lothringen erklärte sich ohne Widerstand zum König von Jerusalem. Im Mai 1700 begab sich Cosimo auf eine Pilgerreise nach Rom. Papst Innozenz XII. ernannte Cosimo nach viel Überredungskunst zum Kanoniker im Lateran, um ihm die Besichtigung des Volto Santo zu ermöglichen, eines Tuches, von dem man annimmt, dass es von Christus vor seiner Kreuzigung benutzt wurde. Erfreut über den herzlichen Empfang durch das römische Volk, verließ Cosimo Rom mit einem Fragment der Eingeweide des Heiligen Franz Xaver.
Carlos II. von Spanien starb im November 1700. Sein Tod, ohne einen vermeintlichen Erben, löste den Spanischen Erbfolgekrieg aus, an dem alle europäischen Mächte beteiligt waren. Die Toskana blieb jedoch neutral.Cosimo erkannte Philipp, duc d’Anjou, als Nachfolger von Carlos an, dessen Verwaltung sich weigerte, das der königlichen Familie vorbehaltene Trattamento Reale zu genehmigen. Der Großherzog nahm bald nach dem königlichen Streit die Investitur des nominellen spanischen Lehens Siena von Philipp an und bestätigte damit seinen Status als spanischer Vasall.
Gian Gastone verbrauchte in Böhmen in rasantem Tempo Geld und häufte gigantische Schulden an. Der Großherzog, alarmiert, schickte den Marquis Rinnuci, um die Schulden des Prinzen zu überprüfen. Rinnuci musste zu seinem Entsetzen feststellen, dass Jan Josef, Graf von Breuner und Erzbischof von Prag, zu den Gläubigern gehörte. Um Gian Gastone vor dem Schiffbruch zu bewahren, versuchte Rinnuci, Anna Maria Franziska zur Rückkehr nach Florenz zu zwingen, wohin sich Gian Gastone sehnte. Sie weigerte sich kategorisch. Ihr Beichtvater, der hoffte, sie in Böhmen zu halten, erfreute sie mit Geschichten über die „vergiftete“ Eleonore von Toledo und Isabella Orsini, andere Medici-Gattinnen.
Toskanische Erbfolge und spätere JahreBearbeiten
Cosimos Frömmigkeit hatte seit seiner Jugend nicht im Geringsten nachgelassen. Täglich besuchte er das Florentiner Kloster von San Marco. Ein Zeitgenosse berichtete: „Der Großherzog kennt alle Mönche von Sankt Markus zumindest vom Sehen her…“ Dies beschäftigte ihn jedoch nicht nur: Er versuchte immer noch, Anna Maria Franziska nach Florenz zu überreden, wo er glaubte, ihre Launen würden aufhören. Außerdem behauptete er 1719, Gott habe ihn gebeten, das Großherzogtum „der Regierung und absoluten Herrschaft des glorreichsten Heiligen Joseph“ zu unterstellen.
Leopold I., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, starb im Mai 1705. Sein Nachfolger, Joseph I., übernahm die Regierung mit großem Elan. Nach der Schlacht von Turin, einem entscheidenden kaiserlichen Sieg, schickte der Kaiser einen Gesandten nach Florenz, um Lehnsabgaben einzutreiben, die sich auf 300.000 Dublonen beliefen, eine exorbitante Summe; und um Cosimo zu zwingen, den Erzherzog Karl als König von Spanien anzuerkennen. Aus Angst vor einer französisch-holländischen Invasion weigerte sich Cosimo III., Karls Titel anzuerkennen, aber er zahlte einen Teil der Abgaben.
Der Großfürst Ferdinando war schwer an Syphilis erkrankt; er war vorzeitig senil geworden und erkannte niemanden mehr, der ihn besuchte. Cosimo war verzweifelt. Er bat Papst Clemens XI. mit Anna Maria Franziska erfolgreich um Hilfe. Er schickte den Erzbischof von Prag, um ihr Vorwürfe zu machen. Sie zitierte das Beispiel von Marguerite-Louise und fügte hinzu, dass der Papst sich nicht die Mühe machte, eine Versöhnung zu intrigieren. Cosimo schrieb verzweifelte Gesandtschaften an die Kurfürstin von Palatina: „Ich kann Ihnen jetzt sagen, falls Sie nicht informiert sind, dass wir kein Geld in Florenz haben…“ Er fügte hinzu, dass „zwei oder drei Viertel meiner Pension in Rückstand geraten sind.“
Gian Gastone kam 1708 in der Toskana an, ohne seine Frau. Der Kaiser, der es für unwahrscheinlich hielt, dass den Medici ein männlicher Erbe geboren würde, bereitete sich darauf vor, die Toskana unter dem Vorwand der Medici-Abstammung zu besetzen. Er deutete an, dass nach dem Tod des Großfürsten die Toskaner gegen Cosimos autokratische Regierung rebellieren würden. In einem Akt der Verzweiflung ließ Cosimo Francesco Maria, den Kardinal der Familie Medici, sein Ordensgelübde aufgeben und Eleonore von Gonzaga, das jüngste Kind des amtierenden Herzogs von Guastalla, heiraten. Zwei Jahre später starb Francesco Maria und nahm jede Hoffnung auf einen Erben mit sich.
Ohne einen vermeintlichen Erben, erwog Cosimo die Wiederherstellung der Republik Florenz. Dies stellte jedoch viele Hindernisse dar. Florenz war nominell ein kaiserliches Lehen, und Siena ein spanisches. Der Plan war kurz davor, von den auf dem Geertruidenberg versammelten Mächten gebilligt zu werden, als Cosimo plötzlich hinzufügte, dass, falls er und seine beiden Söhne die Kurfürstin von Palatina beerben würden, sie die Nachfolge antreten und die Republik nach ihrem Tod wiederhergestellt werden sollte. Der Vorschlag ging unter und wurde schließlich nach dem Tod Kaiser Josephs auf Eis gelegt.
Karls VI., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, stimmte im Dezember 1711 einer Audienz bei der Kurfürstin von der Pfalz zu. Er kam zu dem Schluss, dass die Nachfolge der Kurfürstin keine Schwierigkeiten mit sich bringe, fügte aber hinzu, dass er ihr nachfolgen müsse. Cosimo und sie selbst waren von seiner Antwort entsetzt. Als Karl erkannte, wie wenig entgegenkommend er gewesen war, schrieb er nach Florenz und stimmte dem Vorhaben zu, erwähnte aber eine Klausel: Der toskanische Staat dürfe nicht an die Feinde des Hauses Österreich vererbt werden. Auf dem Höhepunkt des Spanischen Erbfolgekrieges, in den Verträgen von Utrecht und Rattstatt, bemühte sich Cosimo nicht um internationale Zusicherungen für die Nachfolge der Kurfürstin. Eine Untätigkeit, die er später noch beklagen sollte.
Der Großfürst erlag schließlich am 30. Oktober 1713 der Syphilis. Am 26. November reichte Cosimo im Senat, der nominellen Legislative der Toskana, ein Nachfolgegesetz ein. Der Gesetzesentwurf sah vor, dass Gian Gastone im Falle des Ablebens der Kurfürstin alle Staaten des Großherzogtums erben sollte. Es wurde von den Senatoren mit stehenden Ovationen begrüßt. Karl VI. war wütend. Er entgegnete, dass das Großherzogtum ein kaiserliches Lehen sei und er allein das Vorrecht habe, die Nachfolgerin zu bestimmen. Elisabeth Farnese, Erbin des Herzogtums Parma und zweite Gemahlin Philipps V. von Spanien, erhob als Urenkelin von Margherita de‘ Medici Anspruch auf die Toskana.
Im Mai 1716 versicherte der Kaiser der Kurfürstin und dem Großherzog, dass es kein unüberwindliches Hindernis für ihre Thronbesteigung gäbe, dass sich aber Österreich und die Toskana bald über die Nachfolge des Königshauses der Medici einigen müssten. Als Anreiz, Cosimos Antwort zu beschleunigen, deutete der Kaiser an, dass die Toskana territoriale Zuwächse ernten würde. Im Juni 1717 erklärte Cosimo seinen Wunsch, dass das Haus Este die Nachfolge antreten sollte. Die Versprechungen Karls VI. kamen nie zustande. Im Jahr 1718 wies er Cosimos Entscheidung zurück und erklärte eine Union zwischen der Toskana und Modena (den Este-Ländern) für unannehmbar. Am 4. April 1718 wählten England, Frankreich und die Niederländische Republik (und später Österreich) Don Carlos von Spanien, das älteste Kind von Elisabeth Farnese und Philipp V. von Spanien, zum toskanischen Erben. Bis 1722 wurde die Kurfürstin nicht einmal als Erbin anerkannt, und Cosimo wurde zum Zuschauer bei den Konferenzen über die Zukunft der Toskana degradiert.
Johann Wilhelm, Kurfürst von der Pfalz, starb im Juni 1717. Anna Maria Luisa kehrte im Oktober 1717 nach Hause zurück und brachte große Schätze mit. Cosimo machte die Witwe seines älteren Sohnes, Violante von Bayern, zur Gouverneurin von Siena, um ihren Vorrang klar zu definieren. Das hielt die beiden Damen jedoch nicht davon ab, sich zu streiten, wie es seine Absicht war. Nach einem Unfall im Januar 1717 stellte Cosimo die Jagd ein. Er erschoss versehentlich einen Mann und tötete ihn. Er war so verzweifelt, dass er sich von den Rittern des Stephansordens vor Gericht stellen lassen wollte. Der Zustand des Großherzogtums spiegelte den Verfall seines Herrschers wider; bei einer Militärrevue 1718 zählte die Armee weniger als 3000 Mann, von denen einige gebrechlich und 70 Jahre alt waren. Die Marine bestand aus drei Galeeren, und die Besatzung aus 198 Mann. Im September 1721 starb die Großherzogin; statt ihre Besitztümer, wie im Vertrag von 1674 vorgeschrieben, ihren Kindern zu überlassen, gingen sie an die Prinzessin von Epinoy.
Tod und Vermächtnis
Am 22. September 1723 erlitt der Großherzog einen zweistündigen Zitternanfall. Sein Zustand verschlechterte sich zusehends. Cosimo wurde vom päpstlichen Nuntius und dem Erzbischof von Pisa an seinem Sterbebett besucht. Letzterer verkündete, „dass dieser Prinz wenig Hilfe benötigte, um gut zu sterben, denn er hatte während seines langen Lebens nichts anderes studiert und sich um nichts anderes gekümmert, als sich auf den Tod vorzubereiten.“ Am 25. Oktober 1723, sechs Tage vor seinem Tod, verbreitete Großherzog Cosimo eine letzte Proklamation, in der er anordnete, dass die Toskana unabhängig bleiben solle; Anna Maria Luisa solle nach Gian Gastone ungehemmt die Nachfolge in der Toskana antreten; der Großherzog behalte sich das Recht vor, seinen Nachfolger zu wählen, aber diese Strophen wurden völlig ignoriert. Sechs Tage später, in der Allerheiligennacht, starb er. Er wurde in der Basilika von San Lorenzo, der Nekropole der Medici, beigesetzt.
Cosimo III. hinterließ eine Toskana, die zu den ärmsten Nationen Europas gehörte; die Staatskasse war leer und das Volk der religiösen Bigotterie überdrüssig, der Staat selbst zu einem Spielball in europäischen Angelegenheiten reduziert worden. Zu seinen bleibenden Edikten gehört die Gründung der Weinregion Chianti. Gian Gastone hob Cosimos Judenverfolgungsgesetze auf und lockerte die Zölle und Tarife. Cosimos Unfähigkeit, die Unabhängigkeit der Toskana aufrechtzuerhalten, führte dazu, dass nach Gian Gastones Tod 1737 das Haus Lothringen die Nachfolge antrat.