Crystal Palace erhebt den Anspruch, als ältester noch existierender Profifußballverein der Liga anerkannt zu werden, nachdem neue Forschungen eine direkte Verbindung zu dem 1861 gegründeten Team, das Gründungsmitglied der Football Association war, gefunden haben.
Die Behauptung stellt 150 Jahre herkömmlicher Fußballweisheit auf den Kopf und wird sicher eine Debatte unter Fans und Historikern auslösen.
Nach Angaben der Football Association ist der Nicht-Ligaverein Sheffield F.C., der am 24. Oktober 1857 gegründet wurde, der älteste Verein der Welt, und Notts County, gegründet im November 1862, ist der älteste Ligaverein.
Die Recherchen des Autors Peter Manning haben jedoch ergeben, dass Crystal Palace – von dem sogar die eigenen Fans glauben, dass es 1905 gegründet wurde – eine Verbindung zu der 1861 gegründeten Fußballmannschaft Crystal Palace vorweisen kann, die ihr erstes Spiel im März 1862 bestritt.
Die Geschichte des Crystal Palace beginnt mit der Gründung der Crystal Palace Company, die 1852 gegründet wurde, um das riesige Bauwerk aus Gusseisen und Glas zu verwalten, das nach der Weltausstellung vom Hyde Park nach Sydenham im Süden Londons verlegt wurde. Der Crystal Palace in Sydenham war der erste große Vergnügungspark der Welt und befand sich auf einem 200 Hektar großen Gelände.
Als Teil des Geschäftsplans legte die Gesellschaft im Juni 1857 ein Kricketfeld an und der Crystal Palace Club wurde gegründet. Thomas Farquhar, Vorsitzender der Crystal Palace Company, war sein erster Präsident.
Im viktorianischen England spielten ernsthafte Cricketspieler im Winter Fußball, um sich fit zu halten, und die Crystal Palace Cricketspieler gründeten 1861 ihr eigenes Fußballteam. Sie spielten in Blau und Weiß und traten erstmals am 15. März 1862 gegen Forest F.C. an.
Als 1863 die Football Association gegründet wurde, nahm der Crystal Palace Cricketspieler Frank Day an der Gründungsversammlung teil. Crystal Palace gehörte zu den Kernvereinen, die die Verbandsfußballregeln gegen den erbitterten Widerstand der Rugbyvereine durchsetzten und mehr Delegierte zu den sechs Gründungsversammlungen schickten als jeder andere Verein.
Palace stellte drei Spieler für das erste offizielle Spiel, das im Januar 1864 im Battersea Park nach den neuen Verbandsfußballregeln ausgetragen wurde, ein Spiel mit 14 Spielern zwischen der Mannschaft des Präsidenten und der Mannschaft des Sekretärs. Das erste gemeldete Spiel von Palace unter den neuen Regeln war eine 1:2-Niederlage gegen Barnes am 27. Februar 1864.
Im Jahr 1871 war Crystal Palace-Kapitän Douglas Allport maßgeblich an der Einführung des FA-Cups beteiligt, indem er ein FA-Unterkomitee vorschlug, das die Regeln für den Pokalwettbewerb entwarf; er war auch eines der drei FA-Mitglieder, die die erste Trophäe auswählten und kauften. Crystal Palace spielte in der allerersten Runde des FA Cups – als einziger überlebender Ligaklub – und erreichte 1872 das Halbfinale.
Ein Crystal Palace-Krug aus der Saison 1873-4, der der Auslöser für Peter Mannings Nachforschungen war, gilt als die älteste existierende Trophäe eines Fußballvereins.
Als Pioniere des Fußballs stellte Crystal Palace 1875 den organisierten Spielbetrieb für fast zwei Jahrzehnte ein. Eine Analyse der damaligen Spielpläne legt nahe, dass es daran lag, dass sie den Cricketplatz beschädigten, eine plausible Erklärung, denn der FA Cup wurde schließlich aus dem gleichen Grund vom Cricketplatz in Surrey verbannt.
Der Crystal Palace Club wurde nicht geschlossen, da die Fußballer im Sommer weiterhin Cricket spielten, und der Club existierte bis 1900, als er mit dem neuen London County Cricket Club von W.G. Grace fusionierte. Der Fußball kehrte in den Palace zurück, als Henry Gillman, ein unternehmungslustiger Unterhaltungsmanager, seinen Vorstand überredete, 1894 zwei der großen Brunnen zuzuschütten und ein neues Fußballstadion zu bauen, um das Pokalfinale, das zuvor im Oval ausgetragen wurde, zu veranstalten. Zwischen 1895 und 1914 wurden 20 FA-Cup-Finals im Palace ausgetragen.
Der Amateur Crystal Palace Football Club hatte nun einen eigenen Fußballplatz und begann, Freundschaftsspiele gegen die führenden Vereine der Zeit auszutragen, beginnend mit Pokalsieger Aston Villa im November 1895. Aber die Amateurspiele brachten keine großen Zuschauerzahlen und es wurde klar, dass die Gesellschaft ein professionelles Team aufbauen musste.
Eine neue GmbH wurde gegründet und der legendäre Kricketspieler W.G. Grace, der zum sportlichen Leiter der Crystal Palace Company ernannt worden war, wurde in das Projekt eingebunden. Der Profiklub wurde 1905 ins Leben gerufen und die Crystal Palace Company kaufte 1.700 Aktien, wodurch sie eine Mehrheitsbeteiligung erhielt, was bedeutete, dass das Unternehmen Eigentümer des Fußballklubs war, den es 1861 gegründet hatte.
Und darin liegt der Anspruch von Crystal Palace, der älteste Profifußballverein der Welt zu sein. Als der Profiklub 1906 sein erstes Handbuch veröffentlichte, nachdem er in die Division 2 der Southern League aufgestiegen war, listete es einige der Nationalspieler auf, die den Klub zuvor vertreten hatten, darunter Alex Morten im Jahr 1873 und Arthur Savage und Charles Eastlake Smith im Jahr 1876, was zeigt, dass man sich als Fortsetzung der ursprünglichen Amateurmannschaft verstand.
Nächstes Jahr feiert der Crystal Palace Football Club also sein 160-jähriges Bestehen und seinen einzigartigen Platz in den Geschichtsbüchern.
Autor Peter Manning, der die Ursprünge des Clubs ausgiebig erforscht hat, sagt:
„Der Crystal Palace war der erste große Freizeitpark der Welt. Er war im Besitz der Crystal Palace Company und wurde von ihr betrieben. Alles innerhalb des Palastes und seines Geländes war Teil des Geschäfts des Crystal Palace und der Crystal Palace Company, einschließlich des Crystal Palace Cricket Clubs, der 1857 gegründet wurde, der Entstehung des Fußballclubs im Jahr 1861 bis hin zur Gründung und Übernahme der Aktienmehrheit des Profifußballclubs im Jahr 1905.
„Ohne den Crystal Palace und die Crystal Palace Company hätte es keinen Crystal Palace Football Club gegeben. Er war immer ein Verein und immer Teil des Geschäfts der Crystal Palace Company. Da die Gründung des Fußballclubs auf das Jahr 1861 zurückgeht, kann er für sich in Anspruch nehmen, der älteste professionelle Ligaclub der Welt zu sein.
„Es ist eine Ironie, dass heute das einzige überlebende Überbleibsel der Crystal Palace Company, der Crystal Palace Football Club, der große Publikumsmagnet ist, der große Geldverdiener, den die Crystal Palace Company immer wollte, dass er es wird. Ich bin mir sicher, dass sie sehr stolz darauf gewesen wäre, was sie jetzt als Fußballverein erreicht hat.“
Steve Parish, Vorsitzender des Crystal Palace Football Club, sagte:
„Als lebenslanger Anhänger von Crystal Palace ist es erstaunlich, dass wir den legitimen Anspruch haben, der älteste noch existierende Profi-Liga-Club zu sein, dass wir bei den allerersten FA-Meetings dabei waren und dass unsere Geschichte bis zu den viktorianischen Cricketspielern von 1861 im Palace zurückreicht, an denen sogar der große W.G. Grace.
„Ich möchte Peter Manning für die unglaubliche Arbeit danken, die er bei der Erforschung der endgültigen Geschichte des Clubs geleistet hat. Es ist eine faszinierende Geschichte und ich hoffe, dass die Fans es sehr genießen werden, zu sehen, wie sie in diesem Film zum Leben erweckt wird.“
Wenn Sie irgendetwas mit dem Club aus unserer Geschichte zwischen 1861-1905 zu teilen haben, melden Sie sich bitte per E-Mail an [email protected]. Wir sind an familiären Verbindungen, historischen Artefakten und allen weiteren Informationen aus dieser Zeit interessiert.
Mit Dank an Peter Manning für die oben verwendeten Informationen. Sein Buch „Schloss am Schloss“ kann über Amazon erworben werden.