POUGHQUAG, N.Y. (AP) _ Rip Van Winkle schlief nicht den Schlaf der Verwunschenen, sondern schlummerte 20 Jahre lang in den verwunschenen Catskill Mountains.
Der liebenswerte Schurke aus Washington Irvings Geschichte war ein echter Mann, der seine Frau und Kinder verließ, um im 18. Jahrhundert ein Kneipenwirt in New York City zu werden, behauptet der Literaturdetektiv Steven Press.
Wirklich oder nicht, Rip war nicht so liebenswert, sagt Press, ein Theaterprofessor am Dutchess Community College in Poughkeepsie. Und Rip sollte ein Beispiel für heute sein, wo Alkoholismus als Krankheit anerkannt ist und die Angehörigen der Betrunkenen als Opfer anerkannt werden.
Es ist falsch, ″dass wir den Säufer romantisiert und die Frau gegeißelt haben, die versucht, die Familie zusammenzuhalten,″ sagt Press.
Wahr oder falsch, Press‘ Theorie spiegelt die wachsende Sympathie der Gesellschaft für Alkoholiker wider, sagt David Musto, Professor an der medizinischen Fakultät der Yale University. ″Auch die Tatsache, dass er darüber schreibt und die Leute sich dafür interessieren, ist ein Spiegelbild unserer Zeit,″ sagt Musto.
In den frühen 1800er Jahren wurde starkes Trinken eher als Zeichen von Individualität denn als Krankheit angesehen, sagt Jeffrey Hon vom National Council on Alcoholism.
Im frühen 19. Jahrhundert gab es viel mehr öffentliche Trunkenheit,″ sagt Hon.
Das war die Ursache für die Abstinenzbewegung.
Der Alkoholkonsum erreichte seinen Höhepunkt im Jahr 1830, als die Amerikaner im Durchschnitt dreimal so viel tranken wie heute, sagt Musto, der die Trinkgewohnheiten dieser Zeit untersucht hat.
„Als Washington Irving schrieb, war es eine Zeit des enormen Alkoholkonsums, für fast jeden Zweck und zu jeder Zeit“, sagte Musto. Alkohol wurde als Nahrungsmittel oder Medizin betrachtet, sagte er.
Alkoholismus war weit verbreitet, weil die Taverne in jenen Tagen ein Gemeinschaftszentrum war, ein Anziehungspunkt für Männer mit einem unglücklichen Leben zu Hause wie das von Rip, sagte Press in einem Interview in seinem Haus in Poughquaq, 50 Meilen nördlich von New York City.
Press schreibt zwei Musicals, die auf seiner Version von Rips Geschichte basieren, Passionsspiele, die mit der Notlage von Dame Van Winkle und anderen von betrunkenen Ehemännern verlassenen Ehefrauen sympathisieren. Press hat bereits Off-Broadway-Stücke geschrieben und hofft, seine Musicals in New York produzieren zu lassen.
Durch Akten aus dem Museum of the City of New York, lokalen Bibliotheken und anderen Quellen fand Press heraus, dass Rip 1727 in der Nähe der Stadt Gardiner im Ulster County geboren wurde. Press sagt, er sei sich nicht sicher, ob der Name Rip Van Winkle echt war oder ob Washington Irving ihn erfunden hat. Der Einfachheit halber benutzt Press den Namen Rip.
Mit 16 Jahren starb Rips Vater und hinterließ dem Jungen ein Vermögen an Land und Geld. Der zechende Rip ging 24 Jahre lang auf Sauftour und versoff sein Erbe. In der Zwischenzeit heiratete er Dame Van Winkle – die Teufelin aus Irvings Geschichte – und zeugte zwei Kinder, Judith und Rip Jr.
Dame Van Winkles Bemühungen, Rip zu bessern, schlugen fehl. Eines Tages wanderte Rip weg – und hier unterscheidet sich Press‘ Version von Irvings Geschichte. Irving ließ Rip in die mystischen Catskills wandern, wo der Geist des Entdeckers Henry Hudson ihn in einen 20-jährigen Schlaf versetzt.
Laut Press floh Rip 1767 von zu Hause und fuhr auf dem Hudson River nach Süden, nach New York City. Dort, inmitten der holländischen Tavernen, lebte Rip von Barbesitzern und Gästen, die kamen, um seine Tavernenlieder und Geschichten zu hören. Sein langes, verlorenes Wochenende hatte begonnen.
″Niemand geht für 20 Jahre schlafen,″ sagt Press.
Nach 20 Jahren entdeckte Rips Tochter, dass er in einer Bühnenshow als „The Old Dutcher“ auftrat. Sie nahm ihn mit nach Hause, und Rip erfand die Geschichte von seinem langen Schlaf, um seinen 20-jährigen Trunkenheitszustand vor den Nachbarn zu verbergen.
″Wir malen ein Bild von Rip als einem wunderbaren Kerl, aber das ist ein schreckliches Bild,″ sagt Press. ″Er hat seine Frau und Kinder im Stich gelassen. Das Ungeheuer der Geschichte ist Dame van Winkle, die Spitzmaus, die an einem Herzinfarkt starb. Dame van Winkle war kein Unhold. Sie hat es verdient, verdammt wütend auf diesen Kerl zu sein.“
Während Rip ein Vermögen erbte, erbte Rip Jr. die betrunkene Art seines Vaters. Irving sagte, dass Rip Jr. ein Trinker wurde, ″was interessant ist wegen der jüngsten Erkenntnisse über die genetische Vererbung von Alkoholismus,″ sagt Press.
Historiker und Irving-Wissenschaftler bezweifeln Press‘ Version.
„Das ist neu für mich“, sagt Dan Porter, Direktor der New York State Historical Association.
„Er muss ziemlich starke Beweise haben, denn Irving handelte mit Fiktion, nicht mit Fakten.“
„Ich bin sicher, dass es zu dieser Zeit Leute gab, die in dieses Muster passten“, sagt Robert Wells, ein Englisch-Professor, der den Washington-Irving-Lehrstuhl am Union College in Schenectady innehat. ″Es mag durchaus Leute wie Rip Van Winkle gegeben haben, die Trunkenbolde waren und so unverantwortlich waren. Aber das beweist noch lange nicht, dass der Mann wirklich existiert hat.″
Aber wenn es wahr war, musste Irving – selbst Stammgast in den Tavernen am Hudson River – auf die Geschichte stoßen. Wie Rip war Irving ein Schwamm für beides, Alkohol und die Volksmärchen der Catskills und des Hudson Valley. Irving könnte die Geschichte sogar von Rip selbst gehört haben, sagt Press.
Press‘ Rip starb 1818, als Irving 35 Jahre alt war. Irvings ″Sketch Book″ – das ″Rip Van Winkle″ enthielt – wurde 1819 veröffentlicht.
Mein Gefühl ist, dass Irving ihn getroffen hat, sie könnten sich unterhalten haben,″ sagt Press.
Die Suche nach dem echten Rip begann für Press in den 1950er Jahren, als er an der New York University Theater studierte. Während Press bei Dion Boucicaults Stück ″Rip Van Winkle″ aus dem 19. Jahrhundert Regie führte, erzählte ihm ein Professor, dass Rip wirklich lebte und zeigte ihm Unterlagen über den Old Dutcher.
Rips Typus – der unverantwortliche Säufer – hat in der amerikanischen Literatur eine lange Tradition. Ob er wirklich gelebt hat und sich in den Tavernen von New York City versteckt hat, spielt keine Rolle, sagt Press. Tatsache ist, dass alkoholkranke Ehemänner ihre Familien zu allen Zeiten im Stich gelassen haben, und es gab sicher ein paar Rips unter den holländischen Siedlern des 18.
″Jeder weiß, dass in Irving immer ein Keim der Wahrheit steckt,″ sagt Press. ″Aber er würde Schicht um Schicht der Fantasie darüber legen. Die wirkliche Wahrheit werden wir nie erfahren.″