Das Brown Derby

Einst gab es mehrere, gab es mehrere davon in Los Angeles, aber nur eines (das auf dem Wilshire gegenüber dem Ambassador Hotel) war so konstruiert, dass es so aussah, als würde man in einen riesigen Hut hineinlaufen, wenn man durch die Eingangstür ging.

Das war das ursprüngliche Brown Derby, das entweder am Valentinstag 1926 oder 1929 eröffnete (die Berichte unterscheiden sich) und 1937 einen Block weiter zog. Die anderen Hauptstandorte waren (1) in der Nähe von Hollywood und Vine, (2) in der Nähe von Wilshire und Rodeo Drive in Beverly Hills, und (3) am Los Feliz Boulevard und Hillhurst in der Gegend von Los Feliz. Es gab auch ein paar kurzlebige Lokale an anderen Orten. Alle servierten hauptsächlich amerikanische Küche in einer halbwegs luxuriösen Art und Weise mit sehr aufmerksamer Bedienung.

Abgesehen von dem Gimmick des Namens und dem ziemlich guten Essen, hatten sie zwei Dinge, die für sie sprachen. Das eine war der Cobb Salad, der im Brown Derby erfunden wurde, das im Besitz der Familie Cobb war. Als sich die Delikatesse auch in anderen Lokalen durchsetzte, wurde viel darüber berichtet, wo sie ihren Ursprung hatte, und viele Leute wollten das Original probieren. Viele wollten auch dort speisen, wo die Stars aßen, und das war ein noch besserer Grund, im Derby zu speisen. Wie viele Restaurants, in denen die große Attraktion die prominente Kundschaft ist, warben die Besitzer für ihre berühmten Gäste, indem sie die Wände mit deren Karikaturen bedeckten.

Das Brown Derby in der Nähe von Hollywood und Vine lag in einer Gegend, aus der viele Network-Radio-Shows übertragen wurden, so dass Stars dort immer aßen. Es war nicht ungewöhnlich, dass die Besetzung einer Sendung einen Auftritt für die Ostküste machte und dann ins The Derby zurückkehrte, um zu essen und zu trinken, bevor sie für die Übertragung an der Westküste ins Studio zurückkehrte. Dies führte dazu, dass das Brown Derby oft in den Sendungen erwähnt wurde. Als in den fünfziger Jahren Fernsehshows aus einigen der gleichen Studios zu senden begannen, gab es gelegentlich Live-Remotes aus dem Brown Derby. Die Show von Ralph Edwards, This is Your Life, begann immer mit einer Überraschung für irgendeinen Prominenten, oft an einem Ort ganz in der Nähe des Studios, aus dem die Sendung ausgestrahlt wurde. In den Jahren, in denen This is Your Life aus dem Pantages Theater am Hollywood Boulevard gesendet wurde, nutzten sie oft das Derby, das direkt um die Ecke lag. In der Nacht, in der Edwards Harold Lloyd dort überraschte, saß Groucho Marx in der nächsten Kabine (in einer Pause von den Dreharbeiten zu You Bet Your Life im nahegelegenen NBC-Studio Sunset and Vine) und Marx begann, Edwards zwischen die Beine zu treten, als dieser versuchte, Mr. Lloyd über die Vine Street zu drängen. Nun, wer würde nicht gerne an einem Ort essen, an dem so etwas passiert?

Das Sunset-Vine Brown Derby hatte auch einen schönen Bankettsaal und einen Innenhof, so dass es der Schauplatz vieler Abschlusspartys und Versammlungen der Showbiz-Presse war. All diese „In“-Spot-Mystik schwappte auf die Beverly Hills Location über und gab ihr einen ähnlichen Ruf. Als Lucy, Fred und Ethel in I Love Lucy in Hollywood ankamen und irgendwo hingehen wollten, um die Stars zu sehen, gingen sie ins Brown Derby… wo Lucy dafür sorgte, dass ein Teller mit Essen auf den Kopf von Brown Derby-Stammgast William Holden gekippt wurde. Das war wahrscheinlich gut für weitere fünf Jahre, in denen die Touristen in Scharen in dieses Lokal strömten.

Endlich ging das Geschäft jedoch zurück und Brown Derbys begannen zu schließen. In den letzten Jahren war ich ein gelegentlicher Besucher des Hollywood/Vine, vor allem, weil ich an einer Fernsehsendung arbeitete, die im Sunset-Gower Studio ein paar Blocks entfernt aufgezeichnet wurde. Ich erinnere mich, dass ich von der Geschichte beeindruckt war, aber vom Essen unbeeindruckt… und etwas genervt von der unterwürfigen Bedienung. Der Wirt und die Kellner hofierten jeden, der zur Tür hereinkam, als wären sie königlich, und es schien schrecklich antiquiert und unecht, zumindest für mich. Auf jeden Fall war es nicht mehr die Art von Ort, an dem Groucho und Bill Holden auf einen Happen vorbeikommen würden, also war die Hauptattraktion weg.

Das Derby schloss ’85, im selben Jahr, in dem die Filiale in Los Feliz zu einem Nachtclub wurde. In den letzten Jahrzehnten wurde viel Aufwand betrieben, um den riesigen Hut des Wilshire-Standorts als historisches Wahrzeichen zu erhalten. Das einzige verbliebene Brown Derby befindet sich im Disney-MGM Studio Themenpark in Florida. Ich weiß nicht, warum sie den großen Hut nicht kaufen und ihn einfach dorthin verschiffen.