Besorgt, dass jüngere Generationen nicht mit der Tiefe des Talents seiner Frau vertraut sein könnten, kuratierte er kürzlich „The Anne Bancroft Collection,eine Blu-ray-Box mit acht von Bancrofts Filmen, darunter die berühmten – „The Miracle Worker“, „The Graduate“ – und die weniger bekannten – „The Pumpkin Eater“, „84 Charing Cross Road“ – sowie der einzige Film, in dem das Paar gemeinsam auftrat, die Komödie „To Be or Not to Be“.“
Brooks ist auch mit 93 Jahren noch ungemein produktiv. „Mel Brooks Unwrapped“ feiert am 13. Dezember auf HBO Premiere, in „Toy Story 4“ verkörperte er dieses Jahr den Melephant Brooks, und für 2021 ist eine animierte Version seines Klassikers „Blazing Saddles“ von 1974 namens „Blazing Samurai“ geplant.
Aber „The Anne Bancroft Collection“ wurde für die Liebe gemacht.
Das macht es zum vielleicht romantischsten Weihnachtsgeschenk des Jahres.
„Sie spielten ‚Die Reifeprüfung‘ im Fernsehen“, sagte er kürzlich in einem Telefoninterview, „und ich fand es wirklich gut und dass es so viele Dinge gab, die sie gemacht hatte, die nicht so bekannt waren.“
Seine Lieblingsrolle, sagt er, war die bürgerliche und besonders fruchtbare britische Frau in „Der Kürbisesser“. „Harold Pinter schrieb das Drehbuch und Annie liebte die Figur. Sie hatte gerade den Oscar für ‚The Miracle Worker‘ gewonnen, also rief sie Jack Clayton an. Er sagte: ‚Du bist nicht die Richtige dafür‘, und sie sagte: ‚Ich kann es machen.‘ Also flogen wir nach England und sie sprach dafür vor. Gleich nachdem sie einen Oscar gewonnen hatte. Und er war fassungslos.“
Bancroft war für einen Oscar für „Der Kürbisfresser“ nominiert, und Julie Andrews erwähnt in ihrem Buch „Homework“, wie fassungslos sie war, als ihr Name für „Mary Poppins“ anstelle von Bancrofts aufgerufen wurde.
„Ich glaube nicht, dass ‚Pumpkin Eater‘ jemals das Stück bekommen hat, das es verdient hat“, sagte Brooks. „Genauso wenig wie ’84 Charing Cross Road‘, das einfach eine umwerfende Leistung war, oder ‚Fatso‘, das einfach brillant war. Ich hatte einfach das Gefühl, dass das Publikum sehen sollte, wie großartig sie war.“
Geschichten über die Hingabe des Paares gibt es zuhauf, die meisten davon sind lustig. Hier ist eine, die ich gehört habe: 1989, als Bancroft die Hauptrolle in „Das Geheimnis des Rosenstraußes“ am Mark Taper spielte, rief Brooks Gordon Davidson an, den damaligen künstlerischen Leiter des Taper. „Gordon“, sagte er, „weißt du, was ein Stier ist?“ „Ähm, ein Tierkreiszeichen?“ Davidson riet. „Nein, ein Taurus ist ein Auto der Ford Motor Company, und wenn Sie jemals wieder einen schicken, um meine Frau abzuholen, ist sie raus aus dem Stück.“
„Ja, ich erinnere mich daran“, sagt Brooks jetzt und lacht. „Es war eine holprige Fahrt. Sie mochte keine holprigen Fahrten.“
Es ist ziemlich bekannt, dass, als sie umeinander warben, damals in den 1950er Jahren, sie eine erfolgreiche Schauspielerin war und er ein kämpfender Comedy-Autor, was bedeutete, dass er pleite war. Wenn sie also in einem Restaurant aßen, steckte sie ihm Geld unter den Tisch, damit er bezahlen konnte.
„Einmal“, sagt er heute, „gingen wir zum Chinesen und die Rechnung betrug etwa 12 Dollar. Sie steckt mir einen Zwanziger zu und ich, weil ich ja Mel Brooks bin, sage: ‚Behalten Sie den Rest.‘ Als wir rausgehen, ohrfeigt sie mich und sagt: „Bist du verrückt? Acht Dollar Trinkgeld bei einem 12-Dollar-Scheck? Das ist mein Geld!'“
Brooks sagt, er schaue sich Bancrofts Filme oft an, „um sie in meiner Nähe zu haben. Und um meines Sohnes und meines Enkels willen. Sie hat unserem Enkel an dem Tag vorgesungen, an dem er geboren wurde, obwohl sie im selben Jahr gestorben ist.“
Das einzige, was in der Sammlung fehlt, sagt Brooks, ist „The Turning Point“. „Es war ein wunderschöner Film und sie war so gut darin, mit Shirley MacLaine, aber Fox will ein Broadway-Musical daraus machen, also konnten wir es nicht bekommen.“
Er hat „To Be or Not to Be“ aufgenommen, weil er es musste, sagt er. Obwohl er ihn nicht auf einer Stufe mit den anderen Bancroft-Filmen in der Sammlung sieht, war es der einzige Film, den sie gefunden hatten, der für beide funktionierte. „Und die Tatsache, dass sie gelernt hat, wie man polnisch spricht, war es wert, dass ich mich dafür eingesetzt habe.“
Im Endeffekt, sagt er, will er die Welt nur an die Frau erinnern, die er das Glück hatte, zu heiraten.
„Sie war ein großes Talent“, sagt Brooks. „Wir waren fünf Jahre zusammen, bevor wir geheiratet haben, also 46 Jahre. Es war ein großes Geschenk für mich, die meiste Zeit meines Lebens mit ihr zu leben. Es ist ein hartes Leben, das Geschäft, und man braucht jemanden, der liebevoll, klug und unterstützend ist, und das hatte ich. Gott hätte nicht netter zu mir sein können.“
Die Anne Bancroft Collection
Format: Blu-ray
Wo: Amazon, Target und andere Händler
Preis: $59.99