Das tragische Leben von ‚Familienfehde‘-Gastgeber Ray Combs

Ray Combs war ein charismatischer und sympathischer Mensch, aber selbst er konnte dem Druck nicht standhalten, nachdem er aus seinem Job gefeuert wurde.

Am 2. Juni 1996 traf die Polizei im Glendale Adventist Medical Center ein. Der Anblick, der sie begrüßte, war ein Mann, der tot in einem Wandschrank an einer Schlinge aus Bettlaken hing. Während die Gründe für Selbstmorde tragischerweise oft unbekannt sind, war es die Identität des Toten nicht. Es war Ray Combs.

Combs war der langjährige Moderator des Reboots einer von Amerikas beliebtesten Gameshows, Family Feud. Sechs Jahre lang hatte er die Teilnehmer und die Zuschauer zu Hause mit einem unbekümmerten Witz begrüßt, der von seinem Hintergrund als beliebter Stand-up-Comedian zeugte.

Aber hinter den Kulissen verwandelte sich das Lachen in eine Tragödie. Als die neue Family Feud in den Einschaltquoten abzurutschen begann, geriet Combs‘ Leben aus den Fugen.

Ray Combs‘ Untergang

Es wurde beschlossen, dass Combs 1993 aus der Show gefeuert werden sollte, um Platz für die Rückkehr des ursprünglichen Moderators der Show, Richard Dawson, zu machen. Die Show befand sich auf dem absteigenden Ast und viele Sender strichen sie aus ihrem Programm. Die Hoffnung war, dass Dawsons Popularität den Niedergang umkehren könnte.

Combs drehte 1994 seine letzte Folge. Er verabschiedete sich mit einem entlarvenden Witz, nachdem ein Kandidat in der letzten Runde keine Punkte bekommen hatte. „Ich dachte, ich wäre ein Verlierer, bis du hier aufgetaucht bist“, sagte er zu dem Kandidaten, „und du hast mir das Gefühl gegeben, ein Mann zu sein.“ Sobald die Dreharbeiten beendet waren, verließ er das Set und fuhr nach Hause, ohne sich zu verabschieden. Die Kandidaten feierten ohne ihn auf der Bühne.

Combs hatte einst eine vielversprechende Karriere, die als Aufwärm-Comedian für Sitcoms begann. Er war so beliebt, dass die Shows ihre Drehpläne änderten, um ihn für ihr Publikum auftreten zu lassen.

Aber 1994 war es schwer, Arbeit zu finden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Komiker in seiner Karriere eine Durststrecke durchläuft, aber für Combs war es besonders hart, weil er völlig pleite war.

Combs verdiente ein gutes Gehalt als Moderator von Family Feud, aber er verwaltete sein Geld schlecht und war immer knapp bei Kasse. Kurz nachdem er aus der Show gefeuert wurde, gingen zwei der Comedy-Clubs, die er in seinem Heimatstaat Ohio besaß, pleite und mussten schließen. Weil er seine Hypothek nicht mehr bezahlen konnte, wurde sein Haus anschließend zwangsversteigert.

Im Juli war Combs dann in einen schweren Autounfall verwickelt. Bei dem Unfall zertrümmerte sich Combs eine Bandscheibe in der Wirbelsäule, wodurch er vorübergehend gelähmt war. Obwohl er schließlich wieder laufen konnte, bedeutete die Verletzung, dass er unter ständigen Schmerzen litt.

Der Stress forderte einen Tribut von Combs‘ Ehe und 1995 reichten er und seine Frau, mit der er 18 Jahre verheiratet war, die Scheidung ein.

Ein Versuch, sein Leben neu zu beginnen

Ray Combs, der verzweifelt versuchte, seine Karriere neu zu starten, verbrachte das Jahr damit, mehrere Projekte zu drehen, die sich letztendlich als Fehlschläge herausstellen sollten. Er drehte einen Pilotfilm für eine Talkshow, aber kein Sender wollte ihn aufnehmen. Schließlich bekam er das Angebot, eine konkurrierende Spielshow namens Family Challenge zu moderieren.

Combs moderierte die Show ein knappes Jahr lang. Dann, im Juni 1996, reagierte die Polizei auf einen Anruf über eine Störung in Combs‘ Haus in Glendale. Drinnen fanden sie, dass Combs die Möbel zertrümmert hatte und wiederholt mit dem Kopf gegen die Wände schlug, so dass Blut floss.

Combs‘ Frau, die gerade die Scheidung eingereicht hatte, traf ein und informierte die Polizei, dass er gerade aus dem Krankenhaus entlassen worden war, nachdem er versucht hatte, sich mit einer Überdosis verschreibungspflichtiger Medikamente umzubringen. Combs wurde in Schutzhaft genommen und zur psychiatrischen Untersuchung in das Glendale Adventist Medical Center eingewiesen.

In den frühen Morgenstunden des nächsten Tages erhängte sich Combs in der Abstellkammer seines Zimmers. Er war gerade 40 Jahre alt.

Nach Combs‘ Tod entdeckte seine Frau, wie sehr er in finanziellen Schwierigkeiten steckte. Er schuldete Hunderttausende von Dollar an Krediten und Steuernachzahlungen, ohne dass er über ein Vermögen verfügte, um sie zu begleichen. Combs‘ Frau sah sich gezwungen, das Wenige, das Combs noch besaß, zu verkaufen, um einen Teil der Schulden zu begleichen.

Der Stress der überwältigenden finanziellen Probleme in Kombination mit Verletzungen, Karriererückschlägen und dem Ende seiner Ehe war zu viel für Ray Combs gewesen.

Es war ein tragisches Ende eines Lebens, das einst so vielversprechend gewesen war. Und es ist eine Erinnerung daran, dass manchmal die Menschen, denen es scheinbar gut geht, diejenigen sind, die am meisten leiden.

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