Das Wort Metapher kommt vom lateinischen Begriff metaphora und dieser wiederum von einem griechischen Wort, das im Englischen als „Übersetzung“ interpretiert wird. Es ist die Anwendung eines Konzepts oder eines Ausdrucks auf eine Idee oder ein Objekt, das nicht direkt beschrieben wird, mit der Absicht, einen Vergleich mit einem anderen Element anzuregen und das Verständnis zu erleichtern. Zum Beispiel: „Die beiden Smaragde, die er als Augen hatte, leuchteten in seinem Gesicht.“
Die Metapher taucht sowohl in der Literaturtheorie (Rahmen, in dem sie als literarische Ressource oder Trope verwendet wird), als auch in der Linguistik (Raum, in dem sie als einer der wichtigsten Gründe für semantische Modifikation erscheint) und in der Psychologie auf.
Als literarisches Mittel dient die Metapher dazu, zwei Begriffe zu identifizieren, zwischen denen eine gewisse Ähnlichkeit besteht (in unserem obigen Beispiel wären die Begriffe „Augen“ und „Smaragde“). Einer der Begriffe ist wörtlich und der andere wird bildlich verwendet. Nach Ansicht von Wissenschaftlern besteht die Metapher aus drei Ebenen: dem Tenor, also dem, worauf sich die Metapher wörtlich bezieht („Augen“); dem Vehikel, also dem figurativen Begriff oder dem, was gemeint ist („Smaragde“); und dem Grund, also dem Diskurs oder der Beziehung, die zwischen dem Tenor und dem Vehikel besteht (in diesem Fall die grüne Farbe, die die Augen und die Smaragde gemeinsam haben).
Schriftsteller greifen auf Metaphern zurück, um neue Beziehungen zwischen Wörtern herzustellen oder um ungeahnte Eigenschaften in ihnen zu entdecken. Daher besitzt die Metapher eine wichtige poetische Kraft, da sie die Fähigkeit besitzt, die übliche Bedeutung von Wörtern zu vervielfachen.
Es ist wichtig zu beachten, dass eine Metapher in der Poetik einen ähnlichen Platz einnimmt wie der Vergleich, aber sie ist unvollständig, da sie das Objekt oder Element, auf das sie sich beziehen möchte, nicht direkt erwähnt. In jedem Fall ist es notwendig zu klären, dass es zwei Arten von Metaphern gibt, die reine und die unreine.
Eine unreine Metapher liegt vor, wenn sowohl der reale als auch der evozierte Begriff auftauchen; diese Art von Metapher wird auch als in praesentia oder imágen bezeichnet.
In den Fällen, in denen der reale Begriff nicht auftaucht, sondern nur der metaphorische, haben wir es mit einer reinen Metapher zu tun; sie wird verwendet, um die Aufmerksamkeit auf den Signifikanten zu lenken oder dem Alltäglichen einen unbekannten Aspekt zu geben.
Metaphern sind ein allegorisches Element, d.h. sie manifestieren etwas, das nicht gesagt wird, aber durch den Verstand und die Assoziation von Begriffen erahnt und verstanden werden kann. (Wenn wir zum Beispiel eine Waage sehen, können wir an Gerechtigkeit denken, indem wir beide Elemente assoziieren, die sich die Waage ausgleicht und Harmonie ermöglicht).
Es wird gesagt, dass jede Metapher, die in der Gesellschaft allgemein verstanden wird (Waage=Gerechtigkeit), zuerst eine persönliche Metapher sein musste, die aus dem inneren Universum eines Individuums entstand, das sie teilte, und später wurde diese persönliche Assoziation ein Element der Kultur einer bestimmten Gesellschaft.
Jeder Dichter kann sich auf eine bestimmte Anzahl von Symbolen, Wörtern beziehen, die er in seiner Karriere neu interpretierte und ihnen einen neuen Begriff gab (besonders zu finden in der symbolistischen Dichtung des neunzehnten Jahrhunderts).
Aristoteles definierte Metaphern als einen Vergleich zwischen zwei oder mehreren Entitäten, die auf den ersten Blick unterschiedlich sind, und sagte, dass diese menschliche Fähigkeit, Metaphern zu erzeugen, die große Macht des Geistes beweise. In der Psychologie war es Freud, der sie als ein grundlegendes Element zum Verständnis des menschlichen Geistes bezeichnete, da das Denken in Bildern dem Unbewussten, den Wünschen, näher sei als das Denken in Worten; von ihm her schenkt die Psychoanalyse dem metaphorischen Denken mehr Aufmerksamkeit als dem wörtlichen.
Auch im Konstruktivismus ist die Metapher ein grundlegendes Element, denn da die Realität nicht unabhängig vom Beobachter ist und somit jeder Mensch seine eigene Realität hat, sind Metaphern die individuelle Art und Weise, wie jedes Individuum die Realität filtert und versteht und durch sie seine eigene Realität aufbauen kann. Der Unterschied dieser Strömung zu der vorhergehenden ist, dass sie nicht zwischen metaphorischer und wörtlicher Sprache trennen, beide bilden ein Ganzes, durch das die Realität interpretiert wird.
Die Humanisten verlassen sich auch auf die Metapher, wenn sie die psychologische Bewertung eines Patienten vornehmen, möglicherweise weil sie sich stark auf die Literatur stützen, um sie zu entwickeln. In ihren therapeutischen Techniken verwenden sie oft Metaphern und Geschichten.
Die kognitive Strömung hat jedoch lange Zeit das metaphorische Denken missachtet, da sie es als zu mehrdeutig und ungenau ansieht; es sollte angemerkt werden, dass diese Theorie vorschlägt, dass es eine objektive Art und Weise gibt, die Realität zu betrachten, und dass diejenigen, die nicht in der Lage sind, sie durch Logik zu betrachten (wie sie es ausdrücken), die Realität verzerren.
In der Realität gibt es Praktiker der kognitiven Psychologie, die dazu übergehen, Metaphern in ihre Forschungsmethoden einzubauen. So akzeptieren die neuen Theorien der kognitiv-behavioralen Psychologie, dass es nicht nur eine Art und Weise gibt, die Realität zu sehen, sondern dass diese aus Metaphern analysiert wird, d.h. es gibt keine logisch-rationalen Methoden, sondern Metaphern, die helfen, die Umwelt zu interpretieren. Daher beginnt die Metapher bei der Behandlung von Patienten mit Zwangsstörungen eingesetzt zu werden, um ihnen zu helfen, diese Zwangsgedanken neu zu bewerten.
Da wir in diesem Lebensabschnitt ein wichtiges metaphorisches Gepäck haben, durch das wir versuchen, die Realität zu erfassen, zu bewerten und unser Verhalten und das unserer Altersgenossen zu beurteilen, stützt sich die Kinderpsychologie bei der Behandlung dieser Patienten stark auf die Verwendung von Metaphern und Geschichten.
Schließlich ist es erwähnenswert, dass es in der Psychologie zwei Arten von Metaphern gibt: solche, die vom Therapeuten eingeführt werden, und solche, die aus der Geschichte des Patienten identifiziert werden können. Erstere müssen im Voraus studiert werden, um für die Interpretation des Patienten sinnvoll zu sein, letztere dienen dazu, jene Elemente, die die Person nicht benennen kann (Traumata, unangenehme Erfahrungen usw.), in der Tiefe zu verstehen. Laut Watzlawick kommuniziert eine Nachricht, die ein Patient aussendet, nicht nur Informationen, sondern auch etwas über diese Kommunikation. Das bedeutet, dass sie eine metakommunikative Bedeutung hat und eine alternative Realität präsentiert, an der der Therapeut arbeiten muss, um zu versuchen, die richtige Kommunikation durchzuführen, indem er jene Elemente extrahiert, die hinter den wörtlichen Worten verborgen sind.
Unser Leben ist voller Metaphern, die in allen Bereichen existieren und die uns helfen, die Realität zu verstehen und zu akzeptieren, daher sollte dieses Konzept überall präsent sein, nicht nur im Bereich der Kunst, sondern auch in der Wissenschaft.