Definition: Asteroiden sind eigentlich Kleinplaneten, die weder als Planet noch als Komet klassifiziert werden können. Sie befinden sich in der Regel auf einer direkten Umlaufbahn um die Sonne, die auch als inneres Sonnensystem bezeichnet wird. Die größeren Formen der Asteroiden werden auch als Planetoiden bezeichnet. Diese unterscheiden sich von den Kleinplaneten im äußeren Sonnensystem durch ihre flüchtigen Oberflächen, ähnlich wie Kometen. Diese sind allgemein als Asteroidengürtel bekannt.
Beschreibung: Man geht davon aus, dass es sich dabei hauptsächlich um die Überreste der zirkumstellaren Gasscheibe um einen neu entstandenen Stern und die Trümmerscheibe zusammen handelt. Ihre Überreste zusammen werden als Planetesimale bezeichnet. Die bekannten Asteroiden befinden sich hauptsächlich in den Jupiter-Trojanern oder im Asteroidengürtel, der sich zwischen der Umlaufbahn des Mars und der des Jupiters bildet. Andere befinden sich im Sonnensystem in der Nähe der Erde und werden als erdnahe Asteroiden bezeichnet. Die Größe der Asteroiden kann von 1000 km bis 10 Meter variieren. Die 3 größten Asteroiden sind fast kugelförmig wie Miniaturplaneten, haben aber ein differenziertes Inneres. Die Mehrheit von ihnen ist jedoch klein und unregelmäßig geformt. Abhängig von der chemischen Komponente, d.h. dem Kohlenstoffgehalt, der Metallzusammensetzung und der Silikatmenge, werden die Asteroiden in 3 Hauptgruppen eingeteilt:
1) C-Typ – Dies ist der häufigste Typ von Asteroiden, der 75% der bekannten Asteroidenpopulation ausmacht und auch den äußeren Teil des Asteroidengürtels dominiert. Alle kohlenstoffhaltigen Asteroiden fallen unter diese Kategorie. C-Typ Asteroiden sind extrem dunkel in ihrer Beschaffenheit mit einem Reflexionskoeffizienten von 0,03 bis 0,10.
2) S-Typ – Die mäßig hellen Asteroiden (Albedo/Reflexionskoeffizient – 0,10-0,22) mit Komponenten, die hauptsächlich Eisen- und Magnesiumsilikate enthalten. Diese sind hauptsächlich im inneren Asteroidengürtel zu finden.
3) M-Typ – Die Asteroiden mit Nickel und Eisen in seiner reinsten Form werden unter M-Typ kategorisiert. Manchmal werden diese auch mit der Anwesenheit von Steinen gefunden. Ihre Helligkeit reicht von 0,1 bis 0,2. Alle Asteroiden sind mit einem Fernglas sichtbar, mit Ausnahme von einem, 4 Vesta. Dies ist der einzige Asteroid, der wegen der relativ spiegelnden Oberfläche auch ohne Fernglas zu sehen ist. Es ist nur selten, dass ein vorbeiziehender Asteroid mit bloßem Auge sichtbar wird.