Forscher haben den ersten Blick darauf geworfen, wie eine uralte Gruppe von Menschen aussah.
Die Überreste der Denisovaner wurden 2008 entdeckt und Experten der menschlichen Evolution sind fasziniert von der Gruppe, die vor rund 50.000 Jahren ausstarb.
Eine der größten Fragen war ihr Aussehen, da es keine vollständigen Skizzen der Denisovaner gab.
Aber jetzt hat ein Forscherteam Rekonstruktionen unserer lang verlorenen Verwandten erstellt.
Wer waren die Denisovaner?
Vor rund 100.000 Jahren gab es mehrere verschiedene Menschengruppen, darunter moderne Menschen, Neandertaler und Denisovaner.
„In vielerlei Hinsicht ähnelten die Denisovaner den Neandertalern, aber in einigen Merkmalen ähnelten sie uns und in anderen waren sie einzigartig“, sagt Prof. Liran Carmel, ein Forscher an der Hebräischen Universität Jerusalem.
Die Denisovaner sollen in Sibirien und Ostasien beheimatet gewesen sein.
Wissenschaftler haben Beweise dafür gefunden, dass die Denisovaner in großen Höhen in Tibet lebten und ein Gen weitergaben, das modernen Menschen hilft, in ähnlichen Höhen zurechtzukommen.
Es ist noch nicht bekannt, warum sie verschwanden.
Sie wurden erst bekannt, als Archäologen vor etwas mehr als einem Jahrzehnt Überreste in einer Höhle in Sibirien untersuchten.
Bislang wurden nur drei Zähne, ein Fingerknochen und ein Unterkiefer von Denisovan entdeckt.
Ungefähr 5 % der Abstammung der Menschen aus Ozeanien lassen sich laut Studien auf Denisovaner zurückführen.
Was sagen uns die neuen Rekonstruktionen?
Die Rekonstruktionen – basierend auf komplexen DNA-Analysen von Denisovanern, Neandertalern, Schimpansen und Menschen – zeigen, dass der Schädel der Denisovaner wahrscheinlich breiter war als der von uns oder Neandertalern. Außerdem schienen sie kein Kinn zu haben.
Die Experten sagen viele Merkmale der Denisovaner voraus, die denen der Neandertaler ähneln, darunter eine schräge Stirn, ein langes Gesicht und ein großes Becken, und andere, die beim Menschen einzigartig sind, wie ein großer Zahnbogen.
- Denisovaner lebten in großen Höhen
Prof. Carmel sagte der BBC, er sei erfreut, dass einige ihrer Vorhersagen durch die Entdeckung eines Denisovan-Kiefers durch andere Forscher bestätigt wurden.
„Der Kieferknochen wurde gemeldet und wir waren sehr aufgeregt zu sehen, wie er übereinstimmte. Es war sozusagen eine unabhängige Bestätigung unserer Methode“, sagte er.
Die Rekonstruktionen waren nur der Anfang in der Denisovan-Forschung, sagte Prof. Carmel.
„Sie waren uns sehr ähnliche Menschen, also ist das Aufzeigen der Unterschiede zwischen uns entscheidend, um zu verstehen, was uns zu Menschen macht und was zu der Art und Weise geführt haben könnte, wie wir uns an die Welt angepasst haben“, sagte er.