Der beste Weg, die USA zu durchqueren: JetBlue Mint in einem A321 von New York nach San Francisco

Update: Einige der unten genannten Angebote sind nicht mehr verfügbar. Sehen Sie sich die aktuellen Angebote hier an.

The Points Guy führt ein brandneues Bewertungsformat ein, das numerische Punktzahlen für jeden Abschnitt des Erlebnisses enthält. Diese Punktzahlen wurden verwendet, um die Gewinner der TPG Awards 2018 zu ermitteln, bei denen JetBlues Mint-Produkt auf dem A321 als beste Inlands-Business-Klasse des Jahres ausgezeichnet wurde.

Nur 18 Jahre alt, JetBlue ist ein Newcomer auf dem lukrativen Markt für transkontinentale Business-Class-Sitze in den USA. Im Jahr 2014 führte sie ihre Mint Business Class auf Flügen von Küste zu Küste ein, die mit Liegesitzen und dem für die Airline typischen Live-Fernsehen ausgestattet ist. Die Mint-Klasse, die nur auf dem größten Flugzeug von JetBlue, dem Airbus A321, verfügbar ist, gewann schnell eine treue Fangemeinde und forderte die alten Fluggesellschaften heraus, mit ihr Schritt zu halten – vor allem, da die Fluggesellschaft den Mint-Service 2016 auf Flüge von Boston und anderen Städten, nicht nur New York-JFK, ausweitete. Mit exzellentem Sitz und Service sowie attraktiven Preisen hat sich Mint zu einem TPG-Favoriten für Flüge von Küste zu Küste entwickelt.

So war es an der Zeit, Mint nach unserem letzten Blick auf die Airline im Jahr 2017 erneut zu überprüfen.

Buchung

Der einfache Flugpreis für den von uns gewählten Flug, ein Samstagmorgenflug von JFK nach San Francisco (SFO), betrug relativ günstige 758 $, die wir mit der Platinum Card® von American Express bezahlten und damit 3.790 Punkte im Wert von 72 $ nach den aktuellen Bewertungen von TPG sammelten. Für den Flug wurden 4.464 True Blue Punkte auf meinem Konto gutgeschrieben, die $58 wert sind.

Wenn Sie mit Mint fliegen, gibt es eine Sache zu beachten: Sie können den (für die USA) einzigartigen „Thron“-Sitz in den Reihen 2 und 4 erleben. Sie haben keine Sitznachbarn und eine Minisuite mit einer Tür, ein Luxus, den man auf Langstrecken nur in der internationalen First Class (und selten in der Business) einiger Fluggesellschaften findet. Als wir buchten, war nur noch ein Solo-Sitz übrig, 4F, und wir schnappten ihn uns schnell auf der JetBlue-Website. Der Sitzplan zeigte deutlich, dass die ungeraden Reihen in Mint 2-2 angeordnet waren, während diese vier begehrten Throne in den geraden Reihen zu finden waren.

Bodenerlebnis

Ich habe am Abend vor dem Flug online eingecheckt, ein schneller und unkomplizierter Vorgang. Ich konnte bereits das Gate sehen, von dem mein Flug abfliegen würde, Nr. 26 im Terminal 5 von JetBlue. Meine Bordkarte wurde per Textnachricht verschickt, aber ich konnte sie nicht öffnen. Sie war jedoch in der JetBlue-App verfügbar, die ich zum Scannen durch die TSA-Sicherheitskontrolle und zum Einsteigen nutzte. Die App enthielt auch einen DirecTV-Zeitplan für meinen Flug, eine nette Erinnerung daran, dass JetBlue Live-Fernsehen an Bord hatte – kein kleiner Wettbewerbsvorteil auf dem Markt von New York nach Los Angeles, wo die Nachfrage von Menschen, die in der Medien- und Unterhaltungsbranche arbeiten, stark ist.

JetBlue stellte auch eine Befreiung von den Ticketumbuchungsgebühren aus, weil in New York schweres Wetter erwartet wurde. Ich wettete darauf, dass mein ursprünglicher Flug 615 wie geplant abfliegen würde, und entschied mich, nicht umzusteigen.

Ich hatte vergessen, meine Known Traveler Number in mein JetBlue-Benutzerprofil einzutragen, daher hatte ich keinen TSA PreCheck, ein Fehler, den ich erst bei der Sicherheitskontrolle bemerkte. Ich ging durch die spezielle Mint-Spur, die extrem schnell war – aber dann reihte ich mich in die langsame Schlange für Nicht-PreCheck-Passagiere ein, die von den TSA-Agenten mit einer Unhöflichkeit behandelt wurden, die sogar die üblichen niedrigen Standards am JFK übertraf. „Ziehen Sie das aus“, sagte einer knapp und zeigte auf meine Jacke.

Das Fehlen einer Lounge für Mint-Passagiere – oder eigentlich für alle Passagiere – bei T5, nachdem die Airspace Lounge Anfang des Jahres geschlossen wurde, beeinträchtigte das Erlebnis am Boden erheblich. Ich ging direkt zum Gate, nachdem ich mich eine Weile durch das Terminal gewunden hatte. JetBlue stellte sehr nützliche „Saftbars“ zur Verfügung, an denen man seine elektronischen Geräte aufladen konnte.

Ich kam zum Gate – das nach einem Gate-Wechsel nicht Nr. 26, sondern Nr. 8 war – als Madonnas „Holiday“ laut aus dem PA-System erklang. Das Terminal war geräumig, aber sehr laut. Monitore boten eine Fülle von Informationen, darunter auch die Fluggesellschaften, mit denen dieser Flug im Codesharing durchgeführt wurde – Emirates, Qatar und South African.

Der an Gate 8 geparkte A321 war eine ein Jahr alte Maschine mit der Hecknummer N985JT, und eine Besonderheit unterschied ihn von den meisten anderen Airbusen: Es war ein „Bama Bus“, der im 2015 eröffneten Airbus-Werk in Mobile, Alabama, zusammengebaut wurde. (Der europäische Flugzeughersteller baut die meisten seiner Jets in Frankreich oder Deutschland.) Und ganz im Sinne von Madonna trug er den Namen „Minterial Girl“. (JetBlue gibt seinen Flugzeugen Namen, die in der Regel Wortspiele mit „blau“ oder „mint“ sind. )

Der Soundtrack, den die lauten Songs über die PA lieferten, war interessant. Auf Madonna folgte ein weiterer 1980er-Jahre-Wurfback, The Smiths‘ „This Charming Man“, definitiv kein fröhlicher Song, und dann The Cure’s „Friday I’m in Love“, eine weitaus bessere Melodie, um die Leute in eine gute Stimmung vor dem Boarding zu versetzen – das pünktlich um 10:50 Uhr begann, wie die Gate-Monitore versprochen hatten.

Kabine und Sitzplatz

Mint-ausgestatteten A321 haben 159 Sitze, weit weniger als JetBlue’s Standard A321s mit 200. Von diesen 159 Sitzen sind 16 Mint, in drei Reihen von 2-2 und zwei Reihen von 1-1 Thronsitzen.

Das Urteil war einfach: Der JetBlue-Einzelsitz in Mint war das beste harte Produkt der inländischen Business-Class in den USA. Mit einer Breite von 22 Zoll und der Umwandlung in ein flaches Bett mit einer Länge von 6 Fuß und 8 Zoll in einer Minisuite mit einer schließenden Tür, hatte der Mint-Thron einfach keinen Gleichen unter den Inlands-US-Sitzen.

Die 2-2-Sitze in den Reihen 1, 3 und 5 waren großartig für Paare. Der Sichtschutz war nicht riesig, verhinderte aber, dass man seinem Sitznachbarn ins Gesicht sehen konnte, wenn man es nicht wollte.

Als nette Geste fand ich an meinem Sitz eine Karte, auf der die beiden Flugbegleiter vorgestellt wurden, die in der Mint-Kabine arbeiteten.

Auf der breiten Leiste waren Decke und Amenity Kit ordentlich angeordnet.

Drei Steckdosen links und rechts von meinem Sitz machten das Aufladen von Geräten zu einem Kinderspiel.

Der Stauraum war auf Telefone zugeschnitten, eine durchdachte Idee, mit zwei Netztaschen auf jeder Seite eines Behälters für größere Gegenstände. Das Fach konnte geschlossen werden.

Eine weitere Ablagefläche unter dem Inflight-Entertainment-Monitor war gut für kleine Gegenstände. Zusammen mit der großen Ablagefläche bot der Sitz alles, was ich wollte.

Intuitive Bedienelemente am Sitz und eine einfache, leicht zu bedienende Fernbedienung waren an einer leicht erreichbaren Stelle angebracht. Die Bedienelemente enthielten eine Taste für eine Massagefunktion, die aber nicht wirklich viel bewirkte.

Der große Stauraum und die Netztasche waren für die meisten Bedürfnisse an Bord ausreichend.

Literatur wurde in einer Tasche am Fußende des Sitzes verstaut.

Das Hayward Amenity Kit, das seit 2016 in Mint zu finden ist, enthielt die wichtigsten Utensilien für einen Langstreckenflug – Zahnbürste und Zahnpasta, Feuchtigkeitscreme, Socken, Augenmaske, Ohrstöpsel und Stift.

Mit der Decke auf dem Boden oder im Einsatz war die Leiste recht geräumig. Dieser Sitz wäre auch für einen viel längeren Flug äußerst bequem gewesen.

Als ich mich niedergelassen hatte, kam Flugbegleiterin Afesha, um mich zu begrüßen und zu fragen, ob ich schon einmal mit Mint geflogen sei. Sie fragte auch, ob ich Kopfhörer bräuchte und ob ich zu Mittag essen wolle und ob ich mein Begrüßungsgetränk mit Wodka brauche oder nicht.

Emily bot mir dann an, meine Jacke im Bordküchenschrank aufzuhängen, aber weder sie noch Afesha zeigten mir, wie ich das markanteste Merkmal des Thronsitzes nutzen konnte: die Tür, die JetBlue die einzige Premium-Class-Suite auf US-Inlandsrouten bescherte (und die einzige geschlossene Suite bei einer US-Fluggesellschaft außer Delta, die sie nur international fliegt).

Nachdem das Boarding um 11:27 Uhr abgeschlossen war, blieben vier Sitze in Mint unbesetzt. Während Emily und Afesha in der Kabine herumliefen und ihren Job machten, hatten sie sichtlich Spaß. Ihr positives, lächelndes Auftreten trug zu einer angenehmen Atmosphäre in der Mint-Kabine bei, die während des gesamten Fluges nach hinten offen blieb. Der Kapitän, der später in einer Durchsage von Flugbegleitern nach der Sicherheitsdemonstration namentlich vorgestellt wurde, begrüßte uns an Bord über das PA-System und kündigte eine Flugzeit von fünf Stunden und 40 Minuten an, wobei für die ersten 40 Minuten eine holprige Fahrt zu erwarten war.

Während des gnädigerweise kurzen Rollens zur Startbahn, das dank der mittäglichen Verkehrsflaute an einem Samstag viel schneller war als der JFK-Durchschnitt, war die Vorherrschaft von JetBlue am Flughafen offensichtlich. Alle drei Flugzeugmodelle waren in großer Zahl von meinem Fenster aus zu sehen – einschließlich des Hecks dieser Embraer 190, dem kleinsten Schiff der Flotte.

Nach einem pünktlichen Start um 12 Uhr stellte sich die Vorhersage des Kapitäns, dass wir einen holprigen Steigflug haben würden, als ungenau heraus. Die einzigen, sehr moderaten Turbulenzen, die wir während des Fluges erlebten, traten kurz während der Fahrt auf.

Es gab eine eigene Toilette für Mint-Passagiere im vorderen Teil der Kabine, Standardgröße und ohne besondere Annehmlichkeiten. Sechzehn Personen pro Toilette ist ein gutes Verhältnis in einem Flugzeug, und es gab noch eine weitere im hinteren Teil der Kabine, die mit der Economy geteilt wurde.

Annehmlichkeiten und IFE

Das Pièce de résistance von JetBlue’s IFE, Live-TV, funktionierte am Boden und in der Luft und ermöglichte es mir, die Nachrichten zu verfolgen, auch wenn ich das Wi-Fi an Bord nicht nutzte. Auch ohne das wäre ich durch die Auswahl von 60 Filmen mehr als genug unterhalten worden. Mein einziger kleiner Kritikpunkt war, dass der älteste Film in der Klassik-Sektion Steven Spielbergs „Unheimliche Begegnung der dritten Art“ aus dem Jahr 1977 zu sein schien, den ich mir dann zum x-ten Mal ansah.

Ein Reset des IFE kurz nach dem Start dauerte nur fünf Minuten, kein großes Problem auf einem fast sechsstündigen Flug. Eine gute Sache auf einem Flug über den Kontinent wäre eine bessere Karte gewesen, die es mir ermöglicht hätte, hineinzuzoomen und physische Merkmale zu sehen.

Mit Blicken wie diesen aus den sehr sauberen Fenstern wäre es schön gewesen, genauer zu wissen, wo wir uns befanden.

Abgesehen davon hat das IFE seine Aufgabe gut erfüllt. Die Fernbedienung, die nützlich war, wenn der Sitz für den Touchscreen zu weit zurückgelehnt war, war einfach zu bedienen; die Klangqualität der mitgelieferten Kopfhörer war gut, obwohl sie nicht mit dem Bose-Set mit Geräuschunterdrückung mithalten konnten, das ich mitgebracht hatte.

Das Fly-Fi Wi-Fi war ziemlich schnell. Der Speedtest ergab eine Download-Geschwindigkeit von fast 12 Megabit pro Sekunde, kein schlechter Wert. Am Boden wäre es eine anständige Geschwindigkeit gewesen, wenn auch nur ausreichend für Video-Streaming.

Apropos Video-Streaming: Ich hätte mit meiner Amazon-Prime-Mitgliedschaft Amazon-Videos ansehen und auch SiriusXM-Satellitenradio hören können.

Essen und Trinken

Nach dem Hinsetzen, Ich hatte die alkoholfreie Version des Signature Mint Welcome Drinks – natürlich mit einem Minzzweig – mit Limettensaft und Club Soda. Ich liebte den erfrischenden, minzigen Geschmack, und wenn es später am Tag gewesen wäre, wäre die Version mit Wodka perfekt gewesen.

Zwanzig Minuten nach dem Start kam Emily, um meine Mittagsbestellung aufzunehmen. Ich konnte drei von fünf Gerichten auswählen, darunter einige Kreationen des New Yorker Restaurants Saxon + Parole, das von The Infatuation mit 7,5/10 bewertet wurde.

Wie die trendige Speisekarte – in der das Wort „Brooklyn“ nicht nur einmal, sondern gleich zweimal vorkam – entsprach auch die Weinkarte mit zwei Rosés definitiv dem Zeitgeist. Der trübe, nieselige Herbsttag in New York hatte mich jedoch nicht dazu inspiriert, Rosé zu trinken, und ich entschied mich für den roten Wind Gap, angezogen von dem Versprechen eines Weins, der „genau richtig ist, um mit dem Großteil des Mint-Menüs zu harmonieren“ und zwei Rebsorten, die ich noch nie getrunken hatte: Valdiguié und Carignan.

Wein, Sprudel und die Vorspeise, Crostini mit einem Erbsen-Ricotta-Pesto-Dip, kamen zur gleichen Zeit. Die Crostini waren sehr knoblauchlastig, und der Dip hätte nicht kalt sein dürfen.

Ich bestellte den Grünkohl-Cobb-Salat und das Sieben-Korn-Pilz-Risotto von den Saxon + Parole-Gerichten, und den in der Pfanne gebratenen Heilbutt. Die drei Hauptgerichte wurden zusammen auf einem Tablett präsentiert (von links im Bild unten: Risotto, Heilbutt und Salat). Das niedliche, gepunktete Tischset diente als Ersatz für eine formellere Tischdecke und passte zu dem schlanken, modernen Image, das durch die Speisekarte und das Branding der Fluggesellschaft vermittelt wurde.

Was das eigentliche Essen angeht, stimmte ich mit der Bewertung von Infatuation überein: gut, aber weit davon entfernt, eine Sensation zu sein. Das Hauptproblem war die Trockenheit des Risottos und des Heilbutts. Cremiges Risotto und richtig saftiger Fisch in der trockenen Atmosphäre eines Flugzeugs sind schwierig zu machen, aber ich habe schon bessere Ausführungen ähnlicher Gerichte in Flugzeugen erlebt. Der Wein passte jedoch gut zum Risotto und fühlte sich auch zum Heilbutt nicht fehl am Platz an.

Meine Wahl des Desserts, der Obstteller, kam auf einem neuen, kleineren Tablett mit einem neuen Besteck und einer schweren Papierserviette (nicht aus Stoff).

Nach dem Mittagessen gingen die beiden Flugbegleiter ein paar Mal den Gang auf und ab, um nach ihren Passagieren zu sehen. Es gab eine Selbstbedienungs-Minibar zwischen der Mint- und der Economy-Kabine, aber ich habe sie nicht benutzt.

Wahrscheinlich, weil ich so glücklich mit meinem Sitz war, vergaß ich, dass ich ihn noch besser machen konnte, indem ich die Tür zuzog, und ich schlief ein paar Stunden in Liegeposition mit offener Tür. Ich hatte trotzdem genug Privatsphäre.

Der Fußraum war kleiner als bei den 2-2-Sitzen, aber das war ein kleiner Preis für die zusätzliche Privatsphäre, und ich fühlte mich nicht zu sehr eingeengt.

Um 17 Uhr New Yorker Zeit, 14 Uhr an unserem Zielort, wurden alle, die noch schliefen, durch eine Durchsage auf der Lautsprecheranlage geweckt. Zehn Minuten später bekamen wir einen Milk-Bar-Keks, den ich ausließ. Ein dreigängiges Mittagsmahl war ausreichend: Mein Mint-Mittagessen war vielleicht nicht ganz erstklassig, was die Qualität angeht, aber definitiv, was die Quantität angeht.

Heiße Handtücher wurden 15 Minuten vor der Landung verteilt, und wir setzten fünf Minuten vor dem Zeitplan um 14:50 Uhr Ortszeit auf, nach einem reibungslosen Anflug über der San Francisco Bay.

Service

Einfach gesagt, Emily und Afesha waren die beste Crew, die ich bisher in der Premiumklasse auf einem US-Inlandsflug erlebt habe. Mit vier von 16 freien Sitzen hatten sie jeweils nur sechs Passagiere zu betreuen, und das taten sie mit Gusto und Stil. Sie hätten mir zeigen können, wie man die Suitentür schließt, aber das war nur ein winziger Schönheitsfehler in den ansonsten fast fehlerfreien sechs Stunden diskreter, lächelnder Aufmerksamkeit für ihre Passagiere. Für eine Fluggesellschaft, die erst seit vier Jahren Premium Class fliegt, ist das bemerkenswert – und es spricht für eine unternehmensweite kundenorientierte Kultur.

Gesamteindruck

Als wir unseren Endanflug auf SFO in Richtung Westen machten und der Mount Diablo in der Ferne auftauchte, wusste ich, dass ich gerade einen meiner angenehmeren Überlandflüge hinter mir hatte. Mint hielt, was es versprach, und bot, abgesehen von relativ kleinen Problemen beim Mittagessen, ein überragendes Premium-Class-Erlebnis an Bord im Vergleich zur Konkurrenz. Die Lounge-Situation im JFK-Terminal 5 muss allerdings behoben werden.

Als wir zu unserem Gate in SFO rollten, passierten wir ein paar unserer Schwesterschiffe, schnittige JetBlue A321s. Ich wusste, dass ich wieder mit ihnen fliegen wollte, ganz vorne in Mint.

Alle Fotos stammen vom Autor.

Redaktioneller Hinweis: Die hier geäußerten Meinungen sind allein die des Autors, nicht die einer Bank, eines Kreditkartenherausgebers, einer Fluggesellschaft oder einer Hotelkette, und wurden nicht von einer dieser Einrichtungen überprüft, genehmigt oder anderweitig unterstützt.

Haftungsausschluss: Die unten stehenden Antworten werden nicht von der werbenden Bank zur Verfügung gestellt oder in Auftrag gegeben. Die Antworten wurden nicht von der werbenden Bank geprüft, genehmigt oder anderweitig gebilligt. Es liegt nicht in der Verantwortung des Bankwerbers, sicherzustellen, dass alle Beiträge und/oder Fragen beantwortet werden.