Wenn man über Uhren liest, fühlt es sich oft an, als würde man ein Lehrbuch aufschlagen. Beim Stöbern – und sogar beim Kauf – wird man mit undurchschaubaren Wörtern und Begriffen wie „Tourbillon“, „ewiger Kalender“, „Minutenrepetition“ und so weiter überhäuft. Deshalb werden wir hier die Bedeutung, die Geschichte und die Wichtigkeit der verschiedenen Uhrenbegriffe aufschlüsseln. Willkommen zum GQ-Uhrenglossar.
Am 10. März 1943 bestellte ein Gefreiter der britischen Armee namens Clive James Nutting eine Rolex Oyster Chronograph aus Edelstahl. Ganz normal. Die Lieferadresse war jedoch ungewöhnlich: Stalag Luft III, ein deutsches Kriegsgefangenenlager. Nutting war dort Gefangener und suchte nach etwas – irgendetwas -, das ihm helfen würde, herauszukommen.
Die Uhr fand ihren Weg zu Nutting im Juli desselben Jahres, und er begann, den Chronographen des Stücks zu benutzen, um die Patrouillen der deutschen Soldaten zu messen. Und fast ein Jahr nach der Bestellung der Uhr setzte Nutting sie ein, um den Gefangenen des Stalag Luft III bei ihrem Fluchtversuch zu helfen. Die Operation inspirierte schließlich den Steve McQueen-Film The Great Escape.
Die Mission wäre ohne Nutings Chronographen, der eigentlich nur ein schickes Wort für eine Uhr mit einem Timer oder einer Stoppuhr ist, weitgehend dem Zufall überlassen worden. Die Stoppuhrfunktion erscheint oft als eine Reihe von Hilfszifferblättern auf dem Zifferblatt einer Uhr, von denen jedes einzeln Sekunden, Minuten und Stunden misst, wenn es durch einen Drücker (der schicke Uhrenbegriff für „Knopf“) an der Seite des Gehäuses aktiviert wird.
Trotz des heutigen abenteuerlichen Rufs des Chronographen, stammt er aus bescheidenen Anfängen. Der allererste Chronograph wurde 1816 von Louis Moinet erfunden, der die Stoppuhr zur Verfolgung astrologischer Bewegungen nutzte. Im Jahr 1821 schuf der Franzose Nicolas Mathieu Rieussec den ersten weit verbreiteten Chronographen, als er auf Wunsch von König Ludwig XVIII. ein Gerät erfand. Der König liebte es, Pferderennen zu beobachten, und wollte eine Möglichkeit haben, die Zeit zu messen. Diese allerersten Chronographen träufelten Tinte auf ein nummeriertes Papierrad, woher auch der Name stammt: Chronograph kommt von den griechischen Wörtern chronos (Zeit) und graph (Schreiber) und bedeutet wörtlich übersetzt „Zeitschreiber“.“
Obwohl der Chronograph in den frühen 1800er Jahren erfunden wurde, sollten die Handgelenke erst fast ein Jahrhundert später mit dieser Technologie gesegnet werden. Die Schweizer Uhrenmanufaktur Longines gilt als Erfinder der ersten Chronographen-Armbanduhr im Jahr 1913. Wie Rieussec schuf Longines das Stück nicht für Abenteurer oder Piloten, sondern für Leute, die einen Vorsprung beim Wetten auf Pferderennen haben wollten, so die frühe Werbung des Uhrenherstellers.
Eine Stoppuhr? Auf einer Uhr? Bahnbrechend, könnte man sagen. Aber diese Art von Uhren ist so sehr mit Hollywood-reifen Heldentaten verbunden, dass selbst wenn die Idee einer Stoppuhr für moderne Sammler nicht überzeugend ist, die Geschichte des Chronographen ist es ganz sicher.
Breitling-Chronographen waren zum Beispiel lange Zeit ein Favorit der britischen Royal Air Force, und der Apollo-13-Astronaut Jack Swigert benutzte den Chronographen seiner Omega Speedmaster, um die Zeit der Triebwerksverbrennungen zu messen, die es der Crew ermöglichten, ihr strauchelndes Raumschiff sicher zur Erde zurück zu steuern. Heutzutage ist der Chronograph streng genommen nicht mehr notwendig – Sie können Ihr Telefon herausnehmen und die Stoppuhr-App aufrufen – aber ist die Geschichte dieses Zeitmessers mit Fluchten vor Nazis oder tapferen, todesverachtenden Missionen verbunden? Auf jeden Fall.
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