Es ist schon ein paar Wochen her, dass Kevin Ryder sich zum letzten Mal von KROQ 106.7 FM verabschiedet hat, aber er wacht immer noch um 4 Uhr morgens auf.
Als eine Hälfte der lang laufenden „The Kevin & Bean Show“ und ihrer kurzlebigen Nachfolgesendung verbrachte Ryder mehr als 30 Jahre damit, früh aufzustehen, um den Pendlern in Südkalifornien eine freundliche, vertraute Stimme zu sein. Das ist eine lange Zeit im Leben eines Menschen und eine Ewigkeit im Reich der Medien und der Popkultur.
„Ich versuche mein Bestes, aber manchmal ist es schwierig, sich auf die Tatsache zu konzentrieren, dass ich eine bizarr unterhaltsame, verrückte Fahrt hatte, als ich über 30 Jahre lang eine Morgenshow in Los Angeles machte“, sagte er. „
Ryder, zusammen mit dem Großteil des Teams der Show Kevin in the Morning with Allie & Jensen, wurde nach der Ausstrahlung der Show am 17. März abrupt entlassen. Als der Sender Ryder am nächsten Morgen die Möglichkeit gab, sich zu verabschieden, bedankte er sich bei den Hörern und den Talenten, mit denen er mehr als 30 Jahre lang zusammengearbeitet hatte, darunter seine Co-Moderatoren Allie Mac Kay, Jensen Karp und Gene „Bean“ Baxter. Ryder machte sich auch über seine früheren Arbeitgeber lustig und nannte die unerwartete „Entlassung“ mitten in der weltweiten Coronavirus-Pandemie „herzlos“.
Bedauert er es nun, dass er nach mehr als 30 Jahren plötzlich und unvorbereitet aus einem Job raus ist, den er so lange innehatte?
„Sehen Sie“, sagte er. „Wenn ich gewusst hätte, dass es so enden würde und ich super unfair behandelt werden würde und es wirklich schmerzhaft werden würde, hätte ich dann den Job am Anfang angenommen?“
„Auf jeden Fall.“
Bean und darüber hinaus
Ryder begann bei KROQ an der Seite von Baxter mit „The Kevin & Bean Show“ am 2. Januar 1990 und leitete gemeinsam eine lange und erfolgreiche Zeit bei dem Sender bis zum letzten Jahr. Die beiden hatten sich 1987 kennengelernt, als sie beide bei KZZP 104.7 FM in Phoenix arbeiteten.
Ryder, der ursprünglich aus Phoenix stammt, arbeitete bei verschiedenen Radiosendern, bevor er seinen ersten großen Durchbruch bei einem klassischen Rocksender, KOOL 94.5 FM, hatte.
„Es wird Sie nicht überraschen“, sagte Ryder. „Ich hasste die Musik.“
Ryder wechselte dann zu KZZP 104.7 FM, ebenfalls in Phoenix, wo er 1987 abends von 18 bis 22 Uhr auf Sendung war. Er sagte, dass der Sender die höchsten Einschaltquoten hatte, die er je gesehen hatte, und dass „fast jeder, der dort gearbeitet hat, zu viel größeren und besseren Dingen aufgestiegen ist.“
Er und Bean arbeiteten zu dieser Zeit nicht viel zusammen, außer wenn sie in einem Van mit einer großen Antenne unterwegs waren, um für die „Saturday Night Party Patrol“ des Senders live aus den Häusern der Hörer zu senden.“
„Bean hat mich dabei begleitet“, sagte Ryder. „Stellen Sie sich vor, Bean ging zu den Häusern der Leute. Alle waren betrunken, bis auf den Fahnder, Bean.“
Beide hatten noch nie eine Morgenradioshow moderiert, bevor sie zu KROQ kamen, aber sie fanden es heraus. Nachdem sie am 31. Dezember 1989 zum ersten Mal gemeinsam die besten Songs des Jahres gezählt hatten, um das neue Jahr auf KROQ einzuläuten, zählten sie noch viele weitere Jahre zusammen, bis Baxter die Show im November 2019 verließ, um zurück in seine Heimat Großbritannien zu ziehen.
Auch wenn es so aussah, schienen die Dinge positiv für die Zukunft zu sein. Als er ging, sagte Baxter: „Ich bin aufgeregt über das, was die Show und der Sender im Jahr 2020 machen werden, und ihr müsst nicht aufhören und über mich nachdenken. Macht einfach mit der nächsten Sache weiter.“
So taten sie es. Als Ryder am 2. Januar nach seiner regulären Winterpause wieder auf Sendung ging, wurde die Show in Kevin in the Morning mit Allie & Jensen umbenannt. Im März war alles vorbei, als Bean aus England twitterte: „So behandelt man keine Hall Of Fame-Show.“
Prominenz und Albernheiten
Während sich die Nach-Bean-Besetzung als kurzlebig erwies, boten die drei Jahrzehnte der „The Kevin & Bean Show“ Ryder die Möglichkeit, unzählige Musiker, Schauspieler und Popkultur-Ikonen zu interviewen. Und einige schräge Momente.
„Der wohl schrägste war, als wir Larry King zu Gast hatten und Brad Williams hinter der Bühne zu mir sagte: ‚Willst du, dass ich Larry Kings Bein bumse?‘ Und für mich ist das der Gipfel der Komik. Also sagte ich: ‚Auf jeden Fall, es gäbe nichts Besseres'“, erinnert sich Ryder an eine der Aprilscherze des Duos.
„Aber Dave, der König von Mexiko, sah, wie wir uns darauf vorbereiteten, rannte rüber und packte Brad, um ihn zu stoppen, bevor er es tat. Solche Sachen … da hat man erst hinterher Zeit, darüber nachzudenken.“
Das Duo rief die jährliche Wohltätigkeits-Comedy-Show ins Leben, die im Laufe der Jahre Auftritte von Ray Romano, Patton Oswalt, Iliza Shlesinger, Ralphie May, Gabriel Iglesias, dem Rock-Comedy-Duo Tenacious D und vielen anderen hatte. Die Veranstaltung sammelte Geld für den Intrepid Fallen Heroes Fund, der sich um Veteranen mit traumatischen Hirnverletzungen kümmert, und die Cedars Sinai NICU, die schwerkranken Babys und Neugeborenen hilft.
April Foolishness ist auch der Ort, an dem Ryder seine Rap-Karriere effektiv begann und beendete, als er gegen Baxter während des allerersten Kevin & Bean Rap Battle 2019 vor dem Live-Publikum verlor.
„Es war verdammt beängstigend“, sagte er. „Ich hatte solche Angst und meine Hand hat gezittert. Ich habe mir immer wieder gesagt: ‚Hör auf mit deiner Hand zu zittern, jeder kann dich sehen!‘ Aber ich konnte es nicht.“
Die Arbeit bei KROQ gab Ryder auch scheinbar unbegrenzten Zugang zu Musikern, sei es beim Interviewen von Künstlern hinter der Bühne beim jährlichen Weenie Roast oder Almost Acoustic Christmas des Senders oder bei einem der von der Morgenshow moderierten intimen Auftritte mit Bands wie Green Day, Sting, U2, Foo Fighters und anderen.
Ryder nennt Foo Fighters-Anführer Dave Grohl als seinen Lieblingsgast. „Er ist ein Musiker, er ist leidenschaftlich und er ist witzig“, sagte Ryder.
Bei einem Musiker-Interview erinnerte sich Ryder allerdings daran, dass er so nervös war, dass er fast aus dem Studio gelaufen wäre.
„Ich dachte: ‚Okay, ich sollte gehen, weil Johnny Cash hier ist'“, sagte er. „Er ist jemand, mit dem ich nicht im selben Raum sein sollte. Das war einer von Beans Favoriten, weil er ihn verehrte, also dachte ich, vielleicht sollte ich es einfach Bean überlassen. Es war so seltsam.“
Komfort während der Katastrophe
Auch wenn es viele gute Zeiten gab, war Ryder auch die Stimme auf Sendung während einiger nationaler Tragödien, einschließlich der Tage nach den Terroranschlägen in New York City am 11. September 2001 und am Tag nach dem Erdbeben. 11. September 2001 und am Tag nach dem Route 91 Harvest Festival, der tödlichsten Massenschießerei in der jüngeren amerikanischen Geschichte, in Las Vegas am 1. Oktober 2017.
„Ein paar Mal in meiner Karriere habe ich gemerkt, dass die Leute sich an uns gewandt haben, weil wir vertraute Stimmen waren, aber es gibt kein Training, das man durchläuft, das einen auf diese ernsten Situationen vorbereiten kann“, sagte er. „Man hofft einfach, dass man mit seinem Instinkt richtig liegt und redet so gut man kann. Ich denke, dass die KROQ-Hörer wirklich etwas Besonderes sind, denn sie wollten hören, wie wir darüber reden, und sie wussten, dass wir nicht alle Antworten hatten. Aber damit konnten sie gut umgehen. Das ist die Art von Unterstützung, die die meisten Radiosender nicht bekommen … es ist selten.“
Ryder und Baxter erhielten während ihrer Laufzeit mehrere Auszeichnungen, darunter die Marconi Radio Awards, und sie wurden sowohl in die National Association of Broadcasters‘ Broadcasting Hall of Fame im Jahr 2015 als auch in die Radio Hall of Fame im Jahr 2019 aufgenommen.
„In eine Hall of Fame aufgenommen zu werden, in der auch Vin Scully ist, halte ich für einen großen Fehler“, fügte er hinzu.
Ryder trat kürzlich in der „The Adam Carolla Show“ mit dem Komiker und ehemaligen KROQ-Persönlichkeit Adam Carolla und Jimmy Kimmel auf, der auf KROQ Sport machte, lange bevor er „Jimmy Kimmel Live“ auf ABC moderierte. Er sagte, dass die Leute der „Kevin & Bean Show“ oft zuschreiben, dass sie die Karrieren ehemaliger Mitarbeiter wie Carolla, Kimmel und sogar des Sport-Radiomoderators Matt „Money“ Smith und des Radio- und Podcast-Moderators „Psycho“ Mike Catherwood ins Rollen gebracht hat.
„Wir hatten nichts damit zu tun“, sagte Ryder lachend. „Sie waren bereits lustig und wir haben davon profitiert. Sie waren bereits super-talentiert und wir waren froh, dass wir eine Weile auf ihren Rockschößen reiten konnten.“
Ein letztes Lachen
Im Rückblick auf die Jahre im Radio beschreibt Ryder seine Karriere als „wie einen Cartoon“, in dem er sich wohler fühlt, wenn die Leute lachen – mit ihm oder über ihn; er nimmt es so oder so hin.
„Wenn die Leute lachen, selbst wenn es auf meine Kosten ist, ist es mir egal“, sagte er. „Ich kann den Leuten nicht wirklich helfen, also wenn ich ihnen helfen kann, in einer besseren Stimmung zu sein, dann ist es das, was ich anbieten kann.“
In diesen Tagen konzentriert er sich auf das Schneiden von Videos und das Abmischen von Musik sowie das Sichten von Nachrichten von Freunden, Familie und Fans. Er lässt sich nicht zu weit in einen emotionalen Kaninchenbau hinab.“
„Ich versuche nur, meine Füße unter die Füße zu bekommen, zu verstehen, was passiert ist, und dankbar für die Teile zu sein, die erstaunlich waren“, sagte er und klang dabei so emotional wie bei seinem letzten On-Air-Abschied bei KROQ. „Und vor allem einen Weg zu finden, allen zu danken, die uns so unendlich unterstützt haben, auch wenn wir es manchmal definitiv nicht verdient haben.“