Ruhm kann eine Last sein, je nachdem, wie man sich einen Namen macht. Nehmen Sie Alfred Nobel. Wir verbinden Nobel heute mit internationalen Preisen für Frieden, Wissenschaft und Literatur, aber zu seinen Lebzeiten wurde er von der Presse als „Todesengel“ bezeichnet.
Nobel war ein schwedischer Chemiker aus dem 19. Er hat das nie explizit gesagt, aber im Rückblick scheint es aufgrund seiner Handlungen und einiger Hinweise aus seinen Aufzeichnungen, dass der Wissenschaftler nicht für das in Erinnerung bleiben wollte, womit er sein Vermögen gemacht hat: Dynamit. Also schuf er einen der prestigeträchtigsten jährlichen internationalen Preise der Welt, wie den heute (2. Oktober) verkündeten Preis für Medizin.
Nobel-Stiftung
Als er 1896 starb, hinterließ Nobel in seinem Testament einen Fonds für die Schaffung der gleichnamigen Preise, die erstmals 1901 verliehen wurden. Er enthielt ein Stipendium für die Person, die „das meiste oder das beste Werk für die Brüderlichkeit unter den Nationen, für die Abschaffung oder Verminderung stehender Heere und für die Förderung von Friedenskongressen“ geleistet hatte.
Diese Formulierung war besonders treffend von einem Mann, der die Zerstörung perfektioniert hatte. In den 1860er Jahren experimentierte der Chemiker mit kontrollierten Explosionen für industrielle Zwecke, tüftelte mit Nitroglycerin und Schwarzpulver (einer frühen Form des Schießpulvers) und suchte nach einer stabilen Kombination.
Die Ergebnisse waren gemischt. 1864 explodierte eine von Nobel gebaute Nitroglyzerinfabrik und tötete einen seiner Brüder. Doch der Chemiker hatte das Gefühl, an der Schwelle zu einer Erfindung zu stehen, die die Welt verändern würde, und setzte seine Arbeit fort. 1867 entdeckte Nobel, dass das Mischen von Nitroglyzerin mit Kieselgur, einer erdigen Kieselsäure, die als Füllstoff in Chemikalien verwendet wird, das Nitroglyzerin sicherer in der Handhabung machte und eine bessere Kontrolle über Explosionen ermöglichte. Er nannte die Mischung „Dynamit“, abgeleitet von dem griechischen Wort für Kraft, dynamis, und erhielt bald Patente für seine Erfindung in Europa und den USA.
Das Geschäft boomte. Kontrollierte Explosionen fanden zahlreiche Anwendungen, darunter Kanalbau, Straßenbau, Tunnelsprengungen und vieles mehr. Nobel baute Fabriken und häufte ein Vermögen an. Er verfeinerte das Dynamit ständig und entwickelte 1875 einen noch stärkeren Sprengstoff namens „Sprenggelatine“.
Der Erfinder arbeitete auch an anderen Produkten, wie Kunstseide und Leder, und schrieb sogar Romane (von denen keiner veröffentlicht wurde). Aber Dynamit war Nobels großes Geschäft. Tatsächlich führte es ihn schließlich dazu, an Rüstungsgütern zu arbeiten, obwohl er behauptete, ein Pazifist zu sein, wie die Nobel-Stiftung in ihrer Untersuchung über die Einstellung des Chemikers zu Krieg und Frieden feststellte. Laut der österreichischen Friedensaktivistin, Schriftstellerin und Gräfin Bertha von Suttner aus dem 19. Jahrhundert sagte der Chemiker, als sie Nobel 1876 zum ersten Mal traf, er hoffe, ein Material zu erfinden, das so explosiv sei, dass es den Krieg selbst beenden würde. 1891 rechtfertigte Nobel seine 90 Sprengstoff- und Rüstungsfabriken gegenüber der Friedensaktivistin mit den Worten: „An dem Tag, an dem sich zwei Armeekorps in einer Sekunde gegenseitig auslöschen können, werden alle zivilisierten Nationen vor Entsetzen zurückschrecken und ihre Truppen auflösen.“
Das war eine grobe Fehlkalkulation. Die Kriege gingen weiter, und die Nationen schreckten nicht zurück. Und spätere Nobelpreisträger erzählten von den scheinbaren Zweifeln des Wissenschaftlers an seinem Lebenswerk.
„Nobel erfand einen Sprengstoff, der stärker war als jeder damals bekannte – ein äußerst effektives Mittel der Zerstörung. Um diese ‚Leistung‘ zu sühnen und sein Gewissen zu entlasten, hat er seinen Preis zur Förderung des Friedens gestiftet“, sagte der Physik-Nobelpreisträger von 1921, Albert Einstein, 1945, nachdem Atombomben, zu denen seine Arbeit beigetragen hatte, auf Japan abgeworfen worden waren.