Es gibt keine zwei prominenteren Bierstile, von denen Bierfreaks und Brauer – sowohl zu Hause als auch professionell – mehr besessen sind als Pale Ale und India Pale Ale – besser bekannt als IPA – aber was ist der tatsächliche Unterschied zwischen diesen beiden hopfigen Bieren, und wie wurden beide so populär in der Craft Community? Die Antwort auf beide Fragen liegt in einer gewissen Wahrheit, mit einem Hauch von Legende und Mythos sowie einer Menge guten, altmodischen amerikanischen Stolzes.
Das erste Mal, dass der Begriff Pale Ale in Bezug auf die Beschreibung eines Bierstils verwendet wurde, geht auf das Jahr 1703 zurück, als eine Charge von Bieren, die in England hergestellt wurde, Malz verwendete, das zufällig mit Koks geröstet wurde. (Der Koks, auf den wir uns hier beziehen, ist ein aus Kohle gewonnener Brennstoff, der sehr wenig Verunreinigungen und einen sehr hohen Kohlenstoffgehalt hat, so dass er nicht viel Rauch erzeugt und eher eine trockene als eine rauchige Hitze erzeugt.) Das resultierende geröstete Malz war aufgrund des fehlenden Rauchs heller und führte zu Bieren, die eine hellere Farbe hatten als andere Biere auf dem Markt zu dieser Zeit, was zu dem Namen Pale Ale führte, da das Ale im Glas sichtbar heller war, wenn man es neben die anderen Biere an der Bar stellte. Da das Malz einen milderen Geschmack hatte, konnte der Hopfen besser zur Geltung kommen, und so wurden Pale Ales nicht nur mit ihrer hellen Farbe, sondern auch mit ihrem milden Hopfengeschmack assoziiert.
Pale Ales wurden in Großbritannien sehr beliebt, wo die Kunden sie aufgrund des Hopfenprofils oft auch als Bitters bezeichneten, und sie blieben für etwas mehr als 100 Jahre die einzigen hopfigen Biere auf dem Markt. Bis 1829, als der Name IPA zum ersten Mal in einer Anzeige in der Sydney Gazette And New South Wales Advertiser als Bezeichnung für ein speziell für Indien hergestelltes hopfiges Bier verwendet wurde. Hier spielt sich ein Großteil der Legende und des Mythos um die Geburt des IPA ab.
Die Legende besagt, dass die Briten, die sich in ihre neue indische Kolonie gewagt hatten, Heimweh nach den Bieren aus ihrer Heimat bekamen und deshalb begannen, ihre Lieblings-Pale-Ale-Biere um die halbe Welt nach Indien zu schicken, bevor die Anzeige für diesen neuen Bierstil in der Zeitung erschien. Aus Angst, die Biere würden die Reise nicht überstehen und schließlich sauer und schal ankommen, sollen die Brauer sie mit einem viel stärkeren Rückgrat aus Hopfen und Alkohol angereichert haben, um sie auf ihrer sechsmonatigen Reise über das Meer zu schützen. Als sie ankamen, überlebten die Biere nicht nur die Reise, sondern viele bevorzugten auch ihren hopfigeren Geschmack. Und so wurde das IPA geboren.
Der Grund, warum diese Geschichte nur eine Legende sein kann, ist, dass zur gleichen Zeit auch Stouts und Porters von England aus nach Indien und Amerika verschifft wurden, und bei keinem dieser Stile wurde der Hopfen erhöht, dennoch haben beide die Reise gut überstanden. Das hat einige Leute dazu veranlasst, in Frage zu stellen, ob diese Geschichte nicht einfach nur eine nette Art ist, um zu erklären, wie Biere, die IPAs genannt werden, mit stärkeren Hopfeneigenschaften als ihre Pale Ale-Geschwister aufwuchsen.
Wie auch immer IPAs entstanden sind, sie haben sich während des gegenwärtigen Craft-Bier-Booms in Amerika wirklich durchgesetzt. Ab etwa 1980 begann Sierra Nevada mit dem klassischen Pale Ale-Stil zu experimentieren und verwendete dabei amerikanischen Hopfen, der heller, fruchtiger und harziger war als seine englischen Pendants. Sie brachten ihr Sierra Nevada Pale Ale 1981 auf den Markt und der Stil nahm Fahrt auf. Das Ergebnis war ein amerikanisches Pale Ale, das hopfig und deutlich amerikanisch war, da es amerikanischen Hopfen enthielt – Cascade war der vorherrschende. Als die Brauer natürlich versuchten, ein Bier noch hopfiger als das Pale Ale zu machen, nannten sie es natürlich ein IPA.
Ein IPA ist also technisch gesehen eine stärker gehopfte und stärkere Version eines Pale Ale, doch was das tatsächlich bedeutet, hängt vom Brauer ab, der beide Getränke herstellt. Während ein Pale Ale die mildere Version eines IPAs einer Brauerei ist, verschwimmen die Grenzen definitiv und Sie können ein Pale Ale von einer Brauerei haben, das genauso hopfig erscheint wie das IPA einer anderen; es hängt alles davon ab, wie die Brauerei die beiden Begriffe definiert, da es keine formalen Regeln gibt.
Um die Dinge noch ein bisschen verwirrender zu machen, unterscheiden sich amerikanische IPA-Stile auch traditionell, je nachdem, an welcher Küste der Vereinigten Staaten Ihr Bier gebraut wurde. West Coast IPAs, die typischerweise die IPAs sind, die die meisten Leute zu bevorzugen scheinen, sind für ihre viel intensiveren Hopfencharakteristika bekannt – eine Hommage an die Fülle an frischem Hopfen, der den Brauern im pazifischen Nordwesten zur Verfügung steht. IPAs, die an der Ostküste hergestellt werden, verwenden dagegen traditionell eine stärkere Malzpräsenz, um die Hopfenintensität auszugleichen.
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