Designated Hitter

Der Designated Hitter, gemeinhin als DH bezeichnet, ist ein Spieler in der Schlagreihenfolge, der nur schlägt, aber keine Verteidigung spielt. Er schlägt anstelle des Pitchers. Wenn der DH durch einen Spieler ersetzt wird, der dann eine Position einnimmt, muss der Pitcher anstelle des Designated Hitters schlagen. Der Designated Hitter wird oft als die bedeutendste Regeländerung in der modernen Ära des Baseballs angesehen.

Einsatz in der Major League Baseball

Das Konzept des Designated Hitter wurde in den frühen 1900er Jahren vorgeschlagen und kam der Einführung in den 1920er Jahren recht nahe. Es wurde schließlich in den 1970er Jahren genehmigt.

Der Designated Hitter wird nur in der American League (seit 1973) verwendet und wurde nie in der National League eingeführt. Die Regel, die einen DH erlaubt, war schon immer umstritten, da einige die Regel abschaffen wollen, einige wollen, dass die Regel in beiden Ligen angenommen wird und einige wollen, dass die Regel in ihrem aktuellen Zustand bleibt. NL-Teams verwenden einen DH in Auswärtsspielen bei Interleague-Spielen, während AL-Teams den Pitcher bei Auswärtsspielen in Interleague-Matches schlagen lassen. Es gab verschiedene Rufe nach einer Harmonisierung der Regeln zwischen den beiden Ligen (in der Regel von Befürwortern des DH, die wollen, dass die Regel universell angewandt wird); dieses Thema taucht immer dann auf, wenn ein hochkarätiger Pitcher verletzt wird, entweder beim Batting oder beim Laufen auf den Bases. Im Jahr 2020, mit der Verkürzung der Saison durch die Coronavirus-Pandemie und der gleichzeitigen Notwendigkeit, die Pitcher vor Verletzungen zu schützen, wurde das DH in der gesamten Major League Baseball für die gesamte Saison verwendet, einschließlich der Postseason. Es gab viele Spekulationen, dass es dann nach der Saison dauerhaft eingeführt werden würde.

Während Kritiker des DH behaupten, dass es entworfen wurde, um schlechten Feldspielern zu erlauben, trotz ihrer defensiven Schwächen im Spiel zu bleiben, wurde es nicht immer auf diese Weise verwendet. Viele Designated Hitters waren Spieler, die fähige Fielder waren, die aber verletzungsanfällig waren und vom Fielding ferngehalten wurden, um ihre Gesundheit zu schonen. Paul Molitor, der erste Hall of Famer, der mehr Spiele als DH gespielt hat als auf jeder anderen Position, fiel in diese Kategorie. Einige Teams haben nicht einmal einen regulären DH und nutzen ihn stattdessen, um ihren regulären Positionsspielern eine Pause vom Feld zu geben.

Ron Blomberg von den New York Yankees war der erste Spieler, der als designierter Hitter schlug. Hal McRae war der erste Spieler, der den größten Teil seiner Karriere als DH verbrachte; andere All-Time-Leader auf dieser Position sind Edgar Martinez, Harold Baines und David Ortiz, der jetzt der Karriere-Leader für Hits, Homeruns und RBIs auf dieser Position ist.

Einsatz in der Minor League Baseball

Der DH wurde erstmals 1969 in der American Association eingesetzt. Die Verwendung in den Minors änderte sich im Laufe der Zeit – ursprünglich hatten die einzelnen Organisationen ein gewisses Mitspracherecht, ob ihre Teams das DH verwenden oder nicht. Eine Zeit lang bestanden die Cincinnati Reds darauf, dass ihre Pitcher für alle ihre Minor-League-Töchter schlagen sollten. Zu anderen Zeitpunkten ließ ein Team seinen Pitcher schlagen, während der Gegner einen DH verwendete. Seit den späten 1980er Jahren hat sich die Verwendung folgendermaßen entwickelt: In AA- und AAA-Spielen wird der DH verwendet, es sei denn, beide Teams sind Farmclubs von NL-Teams, in diesem Fall schlagen die Pitcher. In Spielen der Klasse A oder niedriger wird der DH immer verwendet.

Obwohl es sich offiziell um eine AAA-Liga handelt, verwendet die Mexican League ein DH in allen Spielen.

Verwendung im japanischen Baseball

In Japan führte die Pacific League das DH 1975 ein. Im Jahr 1988 verwendeten die Minor League Eastern League und Western League es, aber die Farmclubs der Central League dürfen sich dagegen entscheiden. Die Central League verwendete das DH nie, bis das Interleague Play 2005 begann, als sie ein DH auf der Straße gegen Teams der Pacific League einsetzten. Im Jahr 2014 drehte Japan die Regeln für Interleague-Spiele um und verwendete das DH auf der Straße in Central League-Parks, aber nicht in PL-Parks.

Die DH-Regel

Es gibt ein paar Besonderheiten bei der DH-Regel (Regel 6.10 der Major League Baseball Rules):

Das DH ist optional. Ein Team kann sich entscheiden, seinen Pitcher zu schlagen und keinen designated Hitter in einem Spiel zu verwenden, in dem dieser normalerweise eingesetzt werden würde. Einige Beispiele dafür waren Ferguson Jenkins am 2. Oktober 1974 für die Texas Rangers gegen die Minnesota Twins; Ken Holtzman am 27. September 1975 für die Oakland A’s gegen die California Angels; Ken Brett für die Chicago White Sox am 6. Juli 1976 bei den Boston Red Sox; und Brett erneut am 23. September 1976 für Chicago gegen die Twins. Rick Rhoden, ein Pitcher, war ein DH am 11. Juni 1988 für die Yankees gegen die Baltimore Orioles in einem Spiel, in dem er nicht pitchte.
Der DH kann im Feld spielen, aber sobald ein Manager entscheidet, ihn in der Defensive zu spielen, übernimmt der Pitcher sofort den Batting-Platz des Defensivspielers, den der DH ersetzt hat (es sei denn, es gibt mehrere Auswechslungen, in diesem Fall kann der Manager entscheiden, wo der Pitcher schlägt). In diesem Fall kann der Manager entscheiden, wo der Pitcher schlägt. Dies passiert ein paar Mal pro Saison und führt manchmal dazu, dass ein Pitcher in einem AL-Spiel zum Baten gezwungen wird.
Der DH-Platz ist in der Reihenfolge gesperrt. Wenn der DH z.B. als Fünfter in der Reihenfolge schlägt, kann er nicht ausgewechselt werden, um ihn auf den vierten oder sechsten Platz oder irgendwohin sonst zu versetzen.
Jeder Ersatz für den DH, einschließlich Pinch-Hitter und Pinch-Runner, wird automatisch als neuer DH betrachtet, und die oben beschriebenen Einschränkungen gelten auch für sie. Diese Ersatzspieler werden im Boxscore als „Smith ph-dh“ oder „Smith pr-dh“ aufgeführt. Dies ist der Grund dafür, dass eine Reihe von AL-Pitchern Spiele als DH in ihrer Statistik auftauchen: Sie werden fast immer als Pinch-Runner für den DH eingesetzt.

Der Phantom-DH

Der in der Startaufstellung aufgeführte DH muss mindestens einmal schlagen, bevor er ausgewechselt wird, es sei denn, es gibt eine Verletzung oder der Starting Pitcher des gegnerischen Teams wurde ausgewechselt. Diese Regel wurde nach der Saison 1980 eingeführt, um ein Schlupfloch zu schließen, das Orioles-Manager Earl Weaver entdeckt hatte: Er listete einen seiner inaktiven Starting Pitcher in der Startaufstellung als Phantom-DH auf, und dann, wenn seine erste Schlägerzeit anstand, konnte Weaver entscheiden, welchen von einer Reihe von Spielern er als Pinch Hitter für seinen DH einsetzen wollte, je nach Situation (zum Beispiel, wenn Männer auf der Base waren, wenn er einen Baserunner brauchte usw.). Die Pitcher Steve Stone und Dennis Martinez wurden am häufigsten in dieser Funktion eingesetzt. Boxscores aus dieser Zeit listeten die Pitcher auf, als hätten sie ein Spiel als DH gespielt, aber nachdem die Änderung der Regel angenommen wurde, wurden diese „Auftritte“ aus den Aufzeichnungen dieser Pitcher gelöscht.

Andere Versionen der Regel

Als die National League im Frühjahrstraining 1969 mit einer frühen Form des designated hitter experimentierte, spielte sie mit drei Versionen der Regel:

Regel A erlaubte es einem Pinch-Hitter, zweimal in einem Spiel für den Pitcher zu schlagen, wobei der Pitcher im Spiel blieb. Der Pitcher konnte jederzeit für sich selbst als Schläger eingesetzt werden. Ein Beispiel ist ein Pinch-Hitter, der beim ersten Mal für den Pitcher schlägt und beim vierten Mal; der Pitcher könnte beim zweiten Mal schlagen; ein anderer Pinch-Hitter könnte beim dritten Mal schlagen. Ein Pinch-Hitter könnte defensiv spielen, wenn er im nächsten Halbinning nach dem Batting das Feld betritt. Der Pitcher würde auf dem Platz des ausgewechselten Spielers schlagen.
Regel B war die DH-Regel, die schließlich zum Standard in der American League werden sollte, mit der Ausnahme, dass der Spieler später nicht defensiv eingesetzt werden konnte.
Regel C erlaubte einen Pinch-Runner nur zweimal in einem Spiel für den Pitcher oder Pinch-Hitter in Regel A oder DPH in Regel B. Der Pinch-Runner konnte jederzeit defensiv eintreten, auch wenn er zweimal als Läufer auftrat.

Weiterlesen

„Here’s the best DH in every AL team’s history“, mlb.com, 19. Mai 2020.
AJ Cassavell: „Universal truth? Execs talk NL DH possibility“, mlb.com, 16. Januar 2016.
John Cronin: „The DH in the World Series: Interesting Facts“, The Baseball Research Journal, SABR, Volume 40, Number 2 (Fall 2011), pp. 53-54.
John Cronin: „The Historical Evolution of the Designated Hitter Rule“, The Baseball Research Journal, SABR, Volume 45, Number 2 (Fall 2016), pp. 5-14.
John Cronin: „Why Has No True DH Been Elected to the Hall of Fame – Yet?“, Baseball Research Journal, SABR, Vol. 47, Nr. 2 (Fall 2018), pp. 58-63.
Thomas Harrigan: „DH-Regel verlängerte diese Hall of Fame-Karrieren“, mlb.com, 5. April 2020.
Gabe Lacques: „Rays-Dodgers World Series showcases inevitability of universal DH: ‚It is very normal now'“, USA Today, 27. Oktober 2020.
Chris Landers: „Here’s why the NL doesn’t have the DH: When fishing trips go horribly, horribly wrong“, mlb.com, 30. Januar 2020.
Bob Nightengale: „MLB-Traditionalisten werden es nicht mögen, aber der designated hitter wird in die NL kommen. Sie sollten sich besser daran gewöhnen.“, USA Today, 22. Mai 2020.
Dan Schlossberg: „Baseball Hall of Fame: Edgar Martinez, Harold Baines beweisen, dass DHs nach Cooperstown gehören“, USA Today, 20. Juli 2019.

Baseballpositionen
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