Am 13. Dezember 1925 wird Dick Van Dyke, der Inbegriff des „netten Kerls“, der für seine Auftritte in Filmklassikern wie Mary Poppins und Chitty Chitty Bang Bang sowie der beliebten TV-Sitcom The Dick Van Dyke Show aus den 1960er Jahren bekannt werden sollte, in West Plains, Missouri, geboren.
Van Dyke, der in Danville, Illinois, aufwuchs, diente während des Zweiten Weltkriegs beim Militär und nahm in den 1950er Jahren verschiedene Schauspieljobs an und moderierte eine Reihe von TV-Spielshows. Im Jahr 1960 spielte er am Broadway in Bye Bye Birdie, eine Rolle, die ihm einen Tony Award einbrachte. Im folgenden Jahr spielte er den Comedy-Autor Rob Petrie in der Dick Van Dyke Show. Die Show war die Idee des Autors, Regisseurs und Produzenten Carl Reiner, der Berichten zufolge die Sitcom auf seinen eigenen Erfahrungen als Comedy-Autor für Sid Caesar basierte. Die Dick Van Dyke Show hatte eine starke Ensemble-Besetzung, die Mary Tyler Moore als Robs Frau Laura, Morey Amsterdam und Rose Marie als Robs Kollegen Buddy und Sally und Larry Matthews als Petries Sohn Ritchie beinhaltete. Im Vorspann der Show war Van Dyke zu sehen, wie er im Haus der Familie in New Rochelle, New York, über eine Ottomane stolpert, in der Rob und Laura Petrie in getrennten Betten schliefen – ganz im Sinne der konservativen Sendestandards jener Zeit. Nachdem die Dick Van Dyke Show 1966 eingestellt wurde, spielte Mary Tyler Moore in ihrer eigenen erfolgreichen TV-Sitcom, der Mary Tyler Moore Show, die ursprünglich von 1970 bis 1977 ausgestrahlt wurde.
Neben seinem TV-Erfolg in den 1960er Jahren spielte Van Dyke in einer Reihe von Filmen mit, darunter 1963 die Kinoadaption von Bye Bye Birdie mit Ann-Margret und Janet Leigh in den Hauptrollen. Im Jahr darauf spielte er den charmanten Schornsteinfeger Bert in Walt Disneys Filmmusical Mary Poppins, in dem Julie Andrews in ihrem Spielfilmdebüt die Rolle des schirmtragenden Superkindermädchens übernahm. Der Film, inzwischen ein beliebter Kinoklassiker, erhielt 13 Oscar-Nominierungen und wurde mit fünf Oscars ausgezeichnet, darunter als beste Schauspielerin für Andrews. Obwohl Van Dyke positive Kritiken für seinen Gesang und Tanz erhielt, spießten ihn die Kritiker für seinen schlechten englischen Akzent auf. 1968 hatte Van Dyke einen weiteren Musical-Hit mit Chitty Chitty Bang Bang, in dem er den exzentrischen Erfinder Caratacus Potts spielt, der ein magisches Auto entwickelt. Das Drehbuch des Films wurde von Roald Dahl, dem Bestseller-Autor von Charlie und die Schokoladenfabrik, mitgeschrieben.
Von 1971 bis 1974 spielte Van Dyke in The New Dick Van Dyke Show einen Phoenix-TV-Talkmaster. Der Schauspieler, der in den 1970er Jahren mit seinem Kampf gegen den Alkoholismus an die Öffentlichkeit ging, war in einer Reihe von Fernsehfilmen zu sehen und hatte Gastauftritte in verschiedenen TV-Shows, bevor er in einer weiteren erfolgreichen Serie, dem medizinischen Krimidrama Diagnosis Murder, zu sehen war. In der Serie, die ursprünglich von 1993 bis 2001 ausgestrahlt wurde, spielte auch Van Dykes Sohn Barry Van Dyke mit. Nach einem halben Jahrhundert im Showgeschäft ist Van Dyke weiterhin als Schauspieler tätig. Zu seinen jüngsten Filmrollen gehören Curious George (2006), Night at the Museum (2006), Night at the Museum: Secret of the Tomb (2014) und Mary Poppins Returns (2018).