Die 10.000-Jahres-Uhr

Die maßstabsgetreue 10.000-Jahres-Uhr befindet sich derzeit im Bau. Es gibt zwar noch keinen Termin für die Fertigstellung, aber wir planen, sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, sobald sie fertig ist. Der folgende Aufsatz von Long Now-Vorstandsmitglied Kevin Kelly beschreibt, was wir uns von der Uhr erhoffen, wenn sie fertig ist. Dies ist eines von mehreren Projekten von Long Now, um langfristiges Denken im Kontext der nächsten 10.000 Jahre zu fördern.

Es gibt eine Uhr, die tief im Inneren eines Berges schlägt. Es ist eine riesige Uhr, hunderte von Metern hoch, dafür ausgelegt, 10.000 Jahre lang zu ticken. Von Zeit zu Zeit spielen die Glocken dieser vergrabenen Uhr eine Melodie. Jedes Mal, wenn das Glockenspiel erklingt, ist es eine Melodie, die die Uhr noch nie zuvor gespielt hat. Das Glockenspiel der Uhr wurde so programmiert, dass es sich seit 10.000 Jahren nicht wiederholt. Meistens läutet die Uhr, wenn ein Besucher sie aufgezogen hat, aber die Uhr hortet Energie aus einer anderen Quelle und gelegentlich läutet sie selbst, wenn niemand in der Nähe ist, um es zu hören. Man kann nur raten, wie viele schöne Lieder in den 10 Jahrtausenden, die die Uhr lebt, nie zu hören sein werden.

Die Uhr ist real. Sie wird jetzt im Inneren eines Berges im Westen von Texas gebaut. Diese Uhr ist die erste von vielen tausendjährigen Uhren, von denen die Designer hoffen, dass sie überall auf der Welt und im Laufe der Zeit gebaut werden. Ein zweiter Standort für eine weitere Uhr wurde bereits auf der Spitze eines Berges im östlichen Nevada erworben, ein Standort, der von einem sehr großen Hain aus 5.000 Jahre alten Borstenkiefern umgeben ist. Passenderweise gehören Borstenkiefern zu den am längsten lebenden Organismen auf dem Planeten. Die Konstrukteure der Uhr in Texas gehen davon aus, dass ihr Glockenspiel doppelt so lange läuten wird wie die älteste 5 Jahrtausende alte Borstenkiefer. Zehntausend Jahre sind ungefähr das Alter der Zivilisation, also würde eine 10.000-Jahre-Uhr eine Zukunft der Zivilisation messen, die ihrer Vergangenheit entspricht. Das setzt voraus, dass wir uns in der Mitte der Reise befinden, auf der wir uns befinden – eine implizite Aussage von Optimismus.

Die Uhr wird nun in Kalifornien und Seattle bearbeitet und montiert. In der Zwischenzeit wird der Berg in Texas hergerichtet. Warum sollte jemand eine Uhr in einen Berg bauen, in der Hoffnung, dass sie 10.000 Jahre lang klingelt? Ein Teil der Antwort: Nur damit die Leute diese Frage stellen, und nachdem sie sie gestellt haben, sich selbst dazu bringen, mit Vorstellungen von Generationen und Jahrtausenden zu zaubern. Wenn Sie eine Uhr haben, die 10.000 Jahre lang tickt, welche Art von Fragen und Projekten im Generationsmaßstab wird sie dann vorschlagen? Wenn eine Uhr zehn Jahrtausende lang weiterlaufen kann, sollten wir dann nicht dafür sorgen, dass unsere Zivilisation das auch tut? Wenn die Uhr weiterläuft, nachdem wir persönlich schon lange tot sind, warum sollten wir dann nicht andere Projekte in Angriff nehmen, die erst von zukünftigen Generationen zu Ende gebracht werden können? Die größere Frage ist, wie der Virologe Jonas Salk einmal fragte: „Sind wir gute Vorfahren?“

Der Erfinder der Uhr stellte die Idee der Uhr (im Jahr 01995) in diesem Zusammenhang vor:

Ich kann mir die Zukunft nicht vorstellen, aber ich sorge mich um sie. Ich weiß, dass ich Teil einer Geschichte bin, die beginnt, lange bevor ich mich erinnern kann, und die weitergeht, lange bevor sich jemand an mich erinnern wird. Ich spüre, dass ich in einer Zeit wichtiger Veränderungen lebe, und ich fühle eine Verantwortung, dafür zu sorgen, dass die Veränderung gut ausfällt. Ich pflanze meine Eicheln in dem Wissen, dass ich niemals leben werde, um die Eichen zu ernten.

Ich möchte eine Uhr bauen, die einmal im Jahr tickt. Der Jahrhundertzeiger rückt einmal alle 100 Jahre vor, und der Kuckuck kommt zum Jahrtausendwechsel heraus. Ich möchte, dass der Kuckuck für die nächsten 10.000 Jahre jedes Jahrtausend herauskommt.

Das ist Danny Hillis, ein polymathischer Erfinder, Computeringenieur und Designer, Erfinder und Hauptgenie der Uhr. Er und Stewart Brand, ein Kulturpionier und ausgebildeter Biologe, gründeten eine gemeinnützige Stiftung, um zumindest die erste Clock zu bauen. Der Mitreisende und Rockmusiker Brian Eno nannte die Organisation The Long Now Foundation, um auf das erweiterte Zeitgefühl hinzuweisen, das die Clock hervorruft – nicht das kurze Jetzt des nächsten Quartals, der nächsten Woche oder der nächsten fünf Minuten, sondern das „lange Jetzt“ von Jahrhunderten. Eno komponierte auch den sich nie wiederholenden Melodiengenerator, der die Glockenspiele der Uhr im Inneren des Berges erklingen lässt. Andere Menschen, die mit der kurzen Aufmerksamkeitsspanne unserer Gesellschaft unzufrieden sind, gehören zu dieser Gruppe, darunter auch ich, einer ihrer Gründungsmitglieder. Diese Uhr im Berg wird auf einem Grundstück finanziert und gebaut, das Jeff Bezos, dem Gründer und CEO von Amazon.com, gehört. Bezos ist auch aktiv an der Gestaltung des Gesamterlebnisses der Uhr beteiligt.

Der erste Schritt in diesem mehrere Jahrzehnte dauernden Projekt war der Bau eines funktionierenden 8 Fuß hohen Prototyps. Diese Testversion wurde (gerade noch rechtzeitig) am Silvesterabend 1999 fertig. Um Mitternacht schlug der Prototyp der 10.000-Jahres-Uhr zweimal an, um das neue Jahrtausend, das Jahr 2000, vor einer kleinen Menschenmenge in seinem temporären Zuhause im Presidio in San Francisco einzuläuten. Die Uhr befindet sich jetzt im Londoner Wissenschaftsmuseum. Etwas beunruhigend ist, dass es Momente gab, in denen sie nicht aufgezogen wurde.

Im Gegensatz zu der menschlichen Größe des Prototyps wird die Uhr im Berg monumental sein, fast architektonisch im Maßstab. Sie wird etwa 200 Fuß hoch sein. Sie befindet sich unter einem abgelegenen Kalksteinberg in der Nähe von Van Horn, Texas, und wird eine Tageswanderung erfordern, um ihre inneren Gänge zu erreichen. Allein das Erreichen des Eingangstunnels, der 1500 Fuß über der hohen Buschwüste liegt, wird einige Besucher außer Atem, von Dornen gekratzt und mit der Frage zurücklassen, worauf sie sich eingelassen haben.

Um die Uhr zu sehen, müssen Sie, wie bei jeder Pilgerfahrt, im Morgengrauen starten. Wenn Sie den versteckten Eingang in einer Öffnung in der Felswand erreichen, finden Sie eine Tür aus rostfreiem Stahl und dahinter eine zweite Tür. Diese fungiert als eine Art grobe Luftschleuse, die Staub und wilde Tiere fernhält. Sie drehen an den runden Griffen, um sich selbst einzulassen, und versiegeln dann die Türen hinter sich. Es ist völlig schwarz. Sie tauchen in die Dunkelheit eines Tunnels ein, der einige hundert Meter lang ist. Am Ende gibt es einen schwachen Lichtschimmer auf dem Boden. Du schaust nach oben. Da ist ein winziger Lichtpunkt in der Ferne, an der Spitze eines 500 Fuß langen, vertikalen Tunnels mit einem Durchmesser von etwa 12 Fuß. In dem Schacht hängt etwas.

Der Lichtpunkt winkt Ihnen zu. Sie beginnen den Aufstieg. Sie beginnen, eine durchgehende Wendeltreppe hinaufzusteigen, die sich am äußeren Rand des Tunnels hinaufwindet und auf das sehr schwache Licht über Ihnen zusteuert. Die Treppe ist in den Fels gehauen. Das Material über jeder Stufe wurde aus dem Tunnel entfernt und hinterließ eine erstaunlich präzise Felsentreppe. Um die Wendeltreppe zu schneiden, hat Stuart Kendall von Seattle Solstice einen speziellen Steinschneideroboter erfunden, der die Treppe kontinuierlich herausschleift, und zwar mit einer Geschwindigkeit von ein paar Stufen pro Tag. Sein Roboter kriecht schrittweise nach unten, während die Trümmer in den zentralen Schacht aus dem Weg fallen.

Runden Sie den Tunnel und die Röhre hinauf in Richtung des Lichts. Das erste Teil der Uhr, dem Sie beim Aufstieg über die Wendeltreppe begegnen, sind die Gegengewichte des Antriebs der Uhr. Dies ist ein riesiger Stapel von Steinscheiben, etwa so groß wie ein Kleinwagen und 10.000 Pfund schwer. Je nachdem, wann die Uhr das letzte Mal aufgezogen wurde, müssen Sie vielleicht 75 Fuß hochklettern, bevor Sie die Gewichte erreichen.

Nachdem Sie die Gewichte passiert haben, gelangen Sie zur Aufziehstation. Dabei handelt es sich um eine horizontale Winde oder ein Spill, wie das Drehkreuz auf einem alten Segelschiff, das einen Anker aufzieht. Man braucht zwei oder drei Besucher, um das Spill der Uhr herumzuschieben und die 10.000 Pfund schweren Steine anzuheben. Sie drehen sich so lange, bis sie nicht mehr weiter können. Jetzt wird die Uhr aufgezogen.

Sie klettern weiter. Auf den nächsten 70-80 Fuß des Aufstiegs passieren Sie 20 riesige horizontale Zahnräder (Genfer Räder genannt), 8 Fuß im Durchmesser, jedes wiegt 1.000 Pfund. Dies ist der mechanische Computer, der die über 3,5 Millionen verschiedenen Melodien berechnet, die das Glockenspiel im Inneren des Berges im Laufe der Jahrhunderte läuten wird. Die Glockenspiele wiederholen sich nie, so dass jeder Besucher ein einzigartiges Erlebnis hat, und die berechnete Vielfalt schafft ein Gefühl von fortschreitender Zeit, statt endlosem Recycling. Und „berechnen“ ist das richtige Wort, denn in die Zahnräder ist ein ausgeklügeltes System von Schlitzen und verschiebbaren Stiften eingearbeitet, das, ähnlich wie eine Babbage-Differenzmaschine, digitale Berechnungen durchführt und die nächste Folge der zehn Glocken erzeugt. Nur die Uhr rechnet ohne Strom, indem sie Ihre gespeicherte Energie nutzt, um ihre physikalischen Logikgatter und Bits zu bewegen. Dies ist der langsamste Computer der Welt.

An Tagen, an denen Besucher da sind, um sie aufzuziehen, wird die berechnete Melodie an die Glockenspiele übertragen, und wenn Sie mittags da sind, beginnen die Glocken ihre einzigartige, nur einmalige Melodie zu läuten. Die 10 Glockenspiele sind für die Akustik des Schachtraumes optimiert, und sie sind groß.

Schließlich, ganz außer Atem, erreicht man die Primärkammer. Hier befindet sich das Gesicht der Uhr. Eine Scheibe mit einem Durchmesser von etwa einem Meter zeigt kunstvoll die natürlichen Zyklen der astronomischen Zeit, den Rhythmus der Sterne und der Planeten sowie die galaktische Zeit der Erdumlaufbahn. Wenn Sie tief in das Innere der Uhr blicken, können Sie auch die Tageszeit ablesen.

Um die richtige Zeit zu erfahren, müssen Sie die Uhr „fragen“. Wenn Sie das erste Mal auf die Zifferblätter kommen, ist die Zeit, die sie anzeigt, eine ältere Zeit, die der letzten Person gegeben wurde, die sie besucht hat. Wenn seit längerer Zeit niemand mehr zu Besuch war, z. B. seit 8 Monaten und 3 Tagen, zeigt sie die damalige Zeit an. Um Energie zu sparen, bewegt die Uhr ihre Zifferblätter nur dann, wenn sie von einem Besucher gedreht, d. h. mit Strom versorgt werden. Die Uhr berechnet die korrekte Zeit, zeigt aber nur dann die korrekte Zeit an, wenn Sie ihr Anzeigerad aufziehen. Also wartet noch ein weiteres handgedrehtes Rad auf Ihre Bemühungen, das Zifferblatt der Zeit zu aktualisieren. Dieses hier ist viel einfacher aufzuziehen, weil die Bewegung des Zifferblatts weniger Energie verbraucht als das Läuten von Glocken. Sie beginnen mit dem Aufziehen und die Kalenderräder schwirren, bis es BING macht und das aktuelle Datum und die Uhrzeit anzeigt.

Wie bleibt die Uhr also in Gang, wenn sie monatelang, oder jahrelang, oder vielleicht jahrzehntelang, von niemandem besucht wird? Wenn man sie zwischen den Besuchen ablaufen lässt, wer würde sie dann immer wieder neu einstellen? Die Uhr ist so konstruiert, dass sie 10.000 Jahre lang läuft, selbst wenn niemand sie besucht (obwohl sie nicht die richtige Zeit anzeigen würde, bis jemand sie besucht). Wenn es für längere Zeit keine Aufmerksamkeit gibt, nutzt die Uhr die Energie, die durch die Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht auf dem Berggipfel oben eingefangen wird, um ihren Zeitmessungsapparat zu betreiben. An einem Ort wie einem Berggipfel ist dieser tageszeitliche Temperaturunterschied von mehreren Dutzend Grad signifikant und damit leistungsstark. Die thermische Energie wurde schon früher für kleine Manteluhren genutzt, aber noch nie in diesem Maßstab. Die Differenzleistung wird über lange Metallstangen in das Innere der Uhr übertragen. Solange die Sonne scheint und die Nacht hereinbricht, kann die Uhr selbst die Zeit halten, ohne menschliche Hilfe. Wenn die Sonne öfter als erwartet durch die Wolken scheint und die Nächte kälter sind als üblich, wird die zusätzliche Energie, die durch diese Differenz erzeugt wird (über das hinaus, was normalerweise benötigt wird, um das Pendel zu bewegen), auf die Gewichte der Uhr übertragen. Das bedeutet, dass mit der Zeit, unter idealen Bedingungen, die Sonne das Glockenspiel tatsächlich aufzieht, und zwar so weit, dass es läutet, wenn niemand da ist.

Die sich drehenden Zifferblätter, Zahnräder, der sich drehende Regler und die internen Stifte und Schlitze innerhalb der Uhr sind nur sichtbar, wenn Sie Ihr eigenes Licht mitbringen. Der magere Lichtpunkt darüber reicht nicht aus, um sonst viel zu sehen. Bei ausgeschaltetem Licht sitzt die Uhr in fast völliger Dunkelheit und spricht mit sich selbst in langsamen Klicks, vielleicht jahrelang am Stück. In der Dunkelheit kann man hören, wie sich Dinge bewegen, knackige, nicht zufällige Klicks, wie ein kruder Gedanke, der versucht, sich in einem schummrigen, unbeleuchteten Gehirn zu formen.

Wenn man mit dem Licht in den Rest der Kammer leuchtet, sieht man das Pendel und die Hemmung, die von einem Schild aus Quarzglas umgeben sind – um Staub, Luftbewegungen und Viecher fernzuhalten. Das Pendel, das den Zeitablauf der Uhr bestimmt, ist eine sechs Fuß lange Titananordnung, die mit fußballgroßen Titangewichten endet. Es schwingt in einer zufriedenstellend langsamen 10-Sekunden-Periode. Das leise Klicken der Hemmung hallt laut in der Stille des Berges.

Wenn man etwas bauen will, das 10.000 Jahre halten soll, braucht man sowohl eine große Portion Optimismus als auch eine Menge Wissen. Es gibt einen riesigen Geek-Out-Faktor bei der Uhr, denn die technischen Herausforderungen sind gewaltig. Womit baut man etwas, das in 100 Jahrhunderten nicht korrodiert? Wie hält man sie genau, wenn niemand in der Nähe ist? Die technischen Lösungen der Uhr sind oft genial.

Fast jede Art von Artefakt kann 10 Jahrtausende überdauern, wenn es richtig gelagert und gepflegt wird. Wir haben Beispiele für 5.000 Jahre alte Holzstäbe, Papyrus oder Ledersandalen. Auf der anderen Seite kann sogar Metall in ein paar Jahren korrodieren, wenn es regnet. Für die Langlebigkeit ist eine 10.000 Jahre alte Umgebung wichtiger als das Material des Artefakts. Der Berggipfel in Texas (und Nevada) ist eine hohe, trockene Wüste, und unten, im Innentunnel, ist die Temperatur sehr gleichmäßig über die Jahreszeiten und über den Tag verteilt (55 Grad F) – ein weiteres großes Plus für die Langlebigkeit, da Frost-Tau-Zyklen genauso korrosiv sind wie Wasser. Trockene, dunkle und stabile Temperaturen sind das, was Archivare lieben. Es ist eine ideale Welt für eine unaufhörliche Uhr.

Doch die Uhr ist eine Maschine mit beweglichen Teilen, und Teile verschleißen und Schmiermittel verdampfen oder korrodieren. Der größte Teil der Uhr wird aus rostfreiem Edelstahl 316 gefertigt. Da die technischen Toleranzen der riesigen Uhr in Bruchteilen eines Zolls und nicht in Tausendsteln angegeben sind, wird die mikroskopische Ausdehnung durch einen Rostfilm die Zeitmessung nicht beeinträchtigen. Die größte Sorge der Uhrmacher ist, dass sich die Elemente einer 10.000-Jahres-Uhr – per Definition – langsam bewegen werden. Das tausendjährige Zifferblatt kriecht so langsam, dass man sagen kann, dass es sich zu Lebzeiten überhaupt nicht bewegt. Metalle, die über diese Zeitskalen miteinander in Kontakt kommen, können verschmelzen – und damit den ganzen Zweck eines laufenden Zeitmessers zunichte machen. Ungleiche Metalle in Kontakt können sich durch galvanische Korrosion gegenseitig auffressen. Um diesen Tendenzen entgegenzuwirken, sind einige der wichtigsten beweglichen Teile der Uhr nicht aus Metall – sie bestehen aus Stein und Hightech-Keramik.

Keramik wird die meisten Metalle überdauern. Wir haben Scherben von Tongefäßen gefunden, die 17.000 Jahre alt sind. Und moderne Keramiken können so hart wie Diamanten sein. Alle Lager in der Uhr werden aus technischer Keramik bestehen. Weil diese Lager so hart sind und mit sehr geringer Geschwindigkeit rotieren, benötigen sie keine Schmierung – die normalerweise Sand anzieht und schließlich Verschleiß verursacht.

Im Berg steckt mehr als nur Technologie. Das Ticken der Zeit ist eine sehr menschliche Erfindung. Astronomische Kalender gehören zu den ersten Stücken der Kultur und sind oft das Zeichen von Zivilisationen. Die Höhle birgt Kultur. Die Uhr im Berg spielt nicht nur die Musik einer sich ständig verändernden, langsamen Melodie, sondern sie sammelt kulturelle Ausdrucksformen der Zeit, Ticks, die den Ablauf von Jahrzehnten und Jahrhunderten markieren. Seitlich der Hauptkaverne der Uhr befinden sich eine Reihe von kleinen Grotten, die man erforschen und diese Zeitzeichen sammeln kann. Ihr Inhalt wird eine Überraschung sein.

Hinter den Zifferblättern der Hauptkammer führt die Treppe weiter hinauf zum äußeren Gipfel des Berges. Der Schacht über der Uhr führt weiter an die Oberfläche, wo seine Öffnung zum Tageslicht mit einer Kuppel aus Saphirglas verschlossen ist. Dies ist der einzige Teil der Uhr, der von außen, auf dem Berggipfel, sichtbar ist. In dieser Außenkuppel befindet sich das Thermodifferenzgerät zur Energieversorgung der Zeitmessung sowie ein Sonnensynchronisator. Jeden sonnigen Mittag lenkt ein Prisma das Sonnenlicht in den Schacht und heizt diese ausgeklügelte mechanische Vorrichtung leicht auf. Dieses Synchronisationssignal wird durch Stäbe weiter nach unten in das Innere der Uhr übertragen, wo die unmerklichen Schwankungen der Tageslänge, die durch das Wackeln der Erde um ihre Achse entstehen, kompensiert werden, so dass die Uhr ihren Mittag auf den wahren Sonnenmittag legen kann. Auf diese Weise stellt sich die Uhr selbst ein und hält über Jahrhunderte hinweg die richtige Zeit.

Die Reise zur Uhr im Berg endet auf dem Gipfel im Licht. Es ist die Sonne, die ihr Läuten unten antreibt. Wie ein Herz, das schlägt, während wir schlafen, hält die Uhr im Berg die Zeit ein, auch wenn wir so tun, als ob die Vergangenheit nicht geschehen ist und die Zukunft nicht kommen wird.

Das größte Problem für die schlagende Uhr werden die Auswirkungen ihrer menschlichen Besucher sein. Im Laufe der Jahrhunderte neigen wertvolle Dinge jeglicher Art dazu, gestohlen zu werden, Kinder klettern überall herum, und Hacker versuchen natürlich zu sehen, wie die Dinge funktionieren oder kaputt gehen. Aber es sind Menschen, die die Glocken der Uhr in Gang halten, und Menschen, die sie nach der Zeit fragen. Die Uhr braucht uns. Es wird eine abgelegene, lange Reise sein, um in das Innere der Uhr zu gelangen, die in einem Berg läutet. Aber solange die Uhr tickt, fragt sie uns immer wieder, im Flüstern der vergrabenen Glocken: „Sind wir gute Vorfahren?“

Wie wird man eines dieser zeitbewussten Wesen, die die Uhr besuchen und aufziehen? Long Now-Mitglieder haben Priorität, die Uhr zu besuchen, wenn sie fertiggestellt ist, und sollten das Kästchen „Die Uhr besuchen“ in der Registerkarte „Benachrichtigungen“ in Ihren Mitgliedereinstellungen ankreuzen, wenn Sie als Mitglied auf der Long Now-Website angemeldet sind.

Jeff Bezos‘ Team bei Amazon hat auch eine neue Website unter 10000YearClock.net mit Informationen für die Öffentlichkeit über das Projekt sowie eine öffentliche Anmeldeseite erstellt, um sich über die eventuellen Besuchsmöglichkeiten dort zu informieren.