3. Gepard – Acinonyx jubatus
Der Gepard ist zwar flinkfüßig, aber dennoch schlank und zurückhaltend – er ist so etwas wie ein Sonderling. Als schnellstes Landsäugetier der Welt hat er auch die höchste Jagderfolgsrate unter den Großkatzen, wird aber ständig von anderen größeren Raubtieren bedrängt und verliert regelmäßig seine hart erkämpften Mahlzeiten. Geparden jagen hauptsächlich tagsüber, um die Konkurrenz mit den nachtaktiven Raubtieren zu verringern, daher die charakteristischen „Tränenspuren“, die von den Augenwinkeln zum Mund verlaufen und helfen, die Blendung durch die Sonne zu reduzieren.
Es wird vermutet, dass es noch etwa 7.000 Geparden in freier Wildbahn gibt, und bei den verbliebenen Individuen wurde eine ungewöhnlich geringe genetische Variabilität beobachtet. Geparden werden auf der Roten Liste der IUCN als „gefährdet“ eingestuft.
Mittelgroße Katzen
4. Serval – Leptailurus serval
Der Serval ist das einzige Mitglied seiner Gattung und hat nur eine flüchtige Ähnlichkeit mit einem Geparden, obwohl er aufgrund seines gefleckten Fells und der ähnlichen Färbung regelmäßig mit ihm verwechselt wird. Sie sind viel kleiner als Geparden – sie wiegen höchstens 18 kg (bei großen Geparden wurde ein Gewicht von über 70 kg festgestellt). Ihre Beine sind sehr lang, doch ihr Schwanz wirkt fast unverhältnismäßig kurz, und ihre großen Ohren dienen dazu, das kleinste Rascheln von Nagetieren im langen Gras zu orten. Ein jagender Serval, der die Geräusche von Nagetieren oder anderer verfügbarer Beute entdeckt hat, bleibt regungslos stehen, bevor er in Höhen von mehr als 2 m aufsteigt und Entfernungen von über 3,5 m zurücklegt.
Die Population dieser unauffälligen Katze ist unbekannt, aber man geht davon aus, dass ihre Zahl stabil ist, und die Rote Liste der IUCN stuft sie als „nicht gefährdet“ ein.
5. Karakal – Caracal caracal
Ein wenig kürzer und gedrungener aussehend als der sympatrische Serval, hat der Karakal etwas besonders königliches an sich. Dieses Aussehen wird durch die langen Fellbüschel ergänzt, die von den Ohrspitzen ausgehen. Diese rötlichen Katzen ernähren sich von kleinen Säugetieren und Nagetieren, aber es ist bekannt, dass sie auch größere Beute wie junge Antilopen erbeuten. Sie sind erfahrene Springer und schnappen sich regelmäßig Vögel aus bis zu 3 m Höhe.
Ihre genaue Anzahl in freier Wildbahn ist nicht bekannt, und sie werden auf der Roten Liste der IUCN als „nicht gefährdet“ eingestuft. Es gibt jedoch Länder in seinem Verbreitungsgebiet, in denen er als selten oder gefährdet gilt.
6. Afrikanische Goldkatze – Caracal aurata
Nur wenige Menschen wissen überhaupt von der Existenz der Afrikanischen Goldkatze, und noch weniger hatten das Glück, eine in freier Wildbahn zu sehen. Diese scheue und geheimnisvolle Katze ist in den Regenwäldern West- und Zentralafrikas beheimatet und Forscher arbeiten hart daran, die spärlichen Informationen über ihr Verhalten, ihre Verbreitung und ihre Ökologie zu ergänzen. Mit Hilfe von Kamerafallen konnten bereits einige Informationen über die Goldkatze gesammelt werden, wie z. B. diese Aufnahmen von einer Katze, die in Uganda rote Colobus-Affen jagt.
Genetische Analysen zeigen, dass sie eng mit dem Karakal verwandt ist und die beiden Arten ein ähnliches Aussehen haben, obwohl der Goldkatze die charakteristischen schwarzen Ohrbüschel fehlen. Während man annimmt, dass sie in bestimmten Teilen Gabuns und Ugandas lokal verbreitet ist, ist diese attraktive Katze durch den zunehmenden Verlust ihres Lebensraums aufgrund von Abholzung sowie durch die Jagd auf Buschfleisch bedroht. Sie wird auf der Roten Liste der IUCN als „gefährdet“ eingestuft.
Die kleinen Katzen
7. Dschungelkatze – Felis chaus
Auch als „Sumpf-“ oder „Schilfkatze“ bekannt, ist diese kleine Raubkatze in weiten Teilen des Nahen Ostens, Süd- und Südostasiens verbreitet, aber in Afrika nur in den feuchteren Regionen Ägyptens (hauptsächlich entlang des Nildeltas) zu finden. Diese in Feuchtgebieten lebende Katze bevorzugt dichte Bodenbedeckung und jagt kleine Nagetiere und Vögel. Sie ist auf der Roten Liste der IUCN als „nicht gefährdet“ gelistet.
8. Afrikanische Wildkatze – Felis lybica
Als Vorfahre der Hauskatze werden diese Katzen oft mit ihren häuslichen Vettern verwechselt, obwohl man sie (manchmal nur schwer) an ihren etwas längeren, gebänderten Beinen und der rötlichen Ohrfärbung unterscheiden kann. Diese genetische Nähe ist eine der größten Bedrohungen für die afrikanischen Wildkatzenpopulationen, da Kreuzungen mit Hauskatzen häufig vorkommen und zu einer erheblichen genetischen Verschmutzung führen. Die Afrikanische Wildkatze wurde erst vor kurzem als eigenständige Art anerkannt – ursprünglich wurde sie als Unterart von Felis silvestris (Europäische Wildkatze) betrachtet, aber die jüngste Überarbeitung durch die Cat Classification Task Force könnte dazu führen, dass sie ihren derzeitigen IUCN-Schutzstatus von „least concern“ (nicht gefährdet) ändert.
9. Sandkatze – Felis margarita
Diese kleine wüstenbewohnende Katze ist gut an die Extreme ihres Wüstenlebensraums angepasst, sowohl was den Wassermangel als auch die Temperaturschwankungen betrifft. Die afrikanische Unterart F. m. margarita ist etwas kleiner und gelber als die asiatische Unterart. Interessanterweise ist ihr Gehörgang etwa doppelt so groß wie der einer Hauskatze und ihr Gehör ist etwa fünfmal schärfer.
Obwohl sie hinsichtlich des Schutzstatus als wenig bedenklich gelten, sind diese Katzen heimlich und schwer zu finden. Seltene Bilder von Sandkatzen-Jungtieren können hier betrachtet werden. Sandkatzen werden auf der Roten Liste der IUCN als „nicht gefährdet“ eingestuft.
10. Schwarzfußkatze – Felis nigripes
Die Schwarzfußkatze ist die kleinste aller afrikanischen Katzenarten und ist in den südwestlichen Gebieten des südlichen Afrikas endemisch. Diese winzigen Katzen wiegen im Durchschnitt weniger als 2 kg, gelten aber als die erfolgreichsten Jäger aller Katzenarten.
Während es für Forscher schwierig ist, die Anzahl der Schwarzfußkatzen in freier Wildbahn zu schätzen, glauben sie, dass es weniger als 10.000 erwachsene Individuen gibt und dass die Population rückläufig ist. Aus diesen Gründen wird die Schwarzfußkatze auf der Roten Liste der IUCN als „gefährdet“ geführt.
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