Banksy, ein Straßenkünstler, dessen Identität unbekannt bleibt, wurde vermutlich um 1974 in Bristol, England, geboren. In den späten 1990er Jahren wurde er durch seine provokativen Schablonenkunstwerke bekannt. Banksy ist das Thema eines Dokumentarfilms aus dem Jahr 2010, Exit Through the Gift Shop, der die Beziehung zwischen kommerzieller und Straßenkunst untersucht.
Banksy begann seine Karriere als Graffiti-Künstler in den frühen 1990er Jahren, in Bristols Graffiti-Gang DryBreadZ Crew. Obwohl seine frühe Arbeit größtenteils freihändig war, benutzte Banksy gelegentlich Schablonen. In den späten 90er Jahren begann er, überwiegend Schablonen zu verwenden. Seine Arbeit wurde in der Gegend um Bristol und in London bekannter, als sich sein charakteristischer Stil entwickelte.
Banksys Kunstwerke zeichnen sich durch markante Bilder aus, die oft mit Slogans kombiniert werden. Seine Arbeiten greifen oft politische Themen auf und üben satirische Kritik an Krieg, Kapitalismus, Heuchelei und Gier. Häufige Motive sind Ratten, Affen, Polizisten, Mitglieder der königlichen Familie und Kinder. Neben seinen zweidimensionalen Arbeiten ist Banksy auch für seine installativen Kunstwerke bekannt. Eines der berühmtesten dieser Werke, das einen lebenden Elefanten zeigte, der mit einem viktorianischen Tapetenmuster bemalt war, löste eine Kontroverse unter Tierschützern aus.
Andere Werke haben durch ihre kantigen Themen oder die Kühnheit ihrer Ausführung Aufmerksamkeit erregt. Banksys Arbeit an der Barriere im Westjordanland, zwischen Israel und Palästina, erregte 2005 großes Medieninteresse. Er ist auch für die Verwendung von urheberrechtlich geschütztem Material und die Subversion von klassischen Bildern bekannt. Ein Beispiel dafür ist Banksys Version von Monets berühmter Serie von Seerosenbildern, die von Banksy so angepasst wurde, dass sie treibenden Müll und Trümmer enthält.
Banksys weltweiter Ruhm hat seine Kunstwerke von Vandalismusakten zu begehrten Kunstwerken gemacht. Der Journalist Max Foster hat die steigenden Preise für Graffiti als Straßenkunst als „den Banksy-Effekt“ bezeichnet. Das Interesse an Banksy eskalierte mit der Veröffentlichung des Dokumentarfilms Exit Through the Gift Shop 2010. Der Film, der auf dem Sundance Film Festival seine Premiere feierte, wurde für einen Academy Award nominiert.
Im Oktober 2013 ging Banksy auf die Straßen von New York City. Dort verpflichtete er sich, für jeden Tag seiner Residency ein neues Kunstwerk zu schaffen. Der Village Voice erklärte er: „Der Plan ist, hier zu leben, auf die Dinge zu reagieren, die Sehenswürdigkeiten zu sehen – und sie zu bemalen. Einiges davon wird ziemlich aufwändig sein, und manches wird nur ein Gekritzel auf einer Toilettenwand sein.“ In diesem Monat verkaufte er auch einige seiner Werke auf der Straße für 60 Dollar pro Stück, weit unter dem Marktwert für seine Kunst.
Banksys Identität bleibt trotz intensiver Spekulationen unbekannt. Die beiden Namen, die am häufigsten genannt werden, sind Robert Banks und Robin Gunningham. Bilder, die von einem Mann auftauchten, der angeblich Banksy war, wiesen auf Gunningham hin, einen Künstler, der 1973 in Bristol geboren wurde. Gunningham zog um das Jahr 2000 nach London, eine Zeitlinie, die mit der Entwicklung von Banksys Kunstwerk korreliert.