Der Ruf der Dodges
John und Horace begannen schnell, ihren neuen Reichtum in ihr Geschäft und in ihre Familien zu investieren. Sie vergrößerten ihre Werkstatt, um mit den Anforderungen des Ford-Auftrags Schritt zu halten – 1910 zogen sie in eine neue und größere Anlage in der Enklave Hamtramck – und sie begannen mit dem Bau von palastartigen Anwesen: John am Boston Boulevard in Detroit, Horace in Grosse Pointe. Auch John, dessen Frau Ivy 1901 an Tuberkulose gestorben war, heiratete wieder und wählte als nächste Frau seine ehemalige Sekretärin Matilda Rausch. Die beiden Brüder gönnten sich auch den Versuch, einige ihrer frühesten Interessen wieder aufzugreifen. John kaufte die erste der Farmen, die schließlich das Meadow Brook Anwesen in der Nähe von Rochester, Michigan, bildeten, während Horace mit dem Bau der ersten einer Flotte von Yachten auf dem Lake St. Clair und dem Detroit River begann. Horace wurde auch der Hauptsponsor des neuen Detroit Symphony Orchestra und leistete einen großen Beitrag zum Bau seines ständigen Sitzes in der Orchestra Hall.
John erregte 1911 weniger positive Aufmerksamkeit, als Zeitungsschlagzeilen verkündeten, dass er und sein Freund Robert Oakman den behinderten Anwalt Thomas J. Mahon bei einer Schlägerei in Schneider’s Bar in Detroit beleidigt und geschlagen hatten. Beide Brüder waren starke Trinker, die unter Alkoholeinfluss zu Streitereien neigten und in den Saloons der Stadt für ihr aggressives Verhalten bekannt waren. Nach dem Mahon-Zwischenfall jedoch „wurden die Eskapaden der Dodges, die von einigen mit bewundernder Toleranz betrachtet worden waren“, so Pitrone und Elwart, „plötzlich anders gesehen.“ Die Klage, die Mahon gegen Dodge und Oakman einreichte, wurde schließlich fallen gelassen, aber der Schaden für Johns Ruf konnte nicht ungeschehen gemacht werden.
Die Dodges mögen Trost im Alkohol gesucht haben, zum Teil wegen ihrer Frustration über ihre Beziehung zu Ford und seinen Partnern. Obwohl die Gewinne aus der Verbindung enorm waren, missbilligten die Brüder die Art und Weise, wie Ford seine Partner und seine Angestellten behandelte. Im Jahr 1906 presste Ford seinen ehemaligen Partner Malcomson aus der Ford Motor Company aus. Außerdem versuchte er, die Ausschüttung von Dividenden an die Aktionäre zu reduzieren. „Das Squeeze-Spiel, das Malcomson – zusammen mit einigen anderen kleineren ursprünglichen Aktionären – aus dem Unternehmen gedrängt hatte, hatte den Dodges demonstriert, dass Ford keine Loyalität zu denen hatte, deren Zeit und Arbeit ihm Erfolg gebracht hatte“, erklären Pitrone und Elwart. Der eigene Sinn der Brüder für Loyalität gegenüber ihren Mitarbeitern und Freunden war legendär. Außerdem hatten sie begonnen, Pläne für den Bau und die Herstellung eines eigenen Autos zu schmieden, da sie erkannten, dass es sich als schwerer Fehler erweisen würde, sich auf Ford als einzige wichtige Einnahmequelle zu verlassen. „Im August 1913“, so Pitrone, „trat John Dodge von der Vizepräsidentschaft der Ford Motor Company zurück, um einen Interessenkonflikt zu vermeiden, während er und Horace damit begannen, ihre Fabrik in Hamtramck für die Produktion ihres eigenen Autos zu vergrößern…. Zeitungen im ganzen Land brachten die Ankündigung des Rücktritts von John Dodge aus dem Vorstand der Ford Motor Company und die Absicht der Brüder, 1914 ein Dodge-Auto herzustellen. Da die Automobilwelt den Beitrag der Dodges zum Erfolg der Ford-Automobile anerkannte, fand die Enthüllung der Brüder, dass sie einen preisgünstigen Vierzylinder-Dodge-Wagen bauen würden, in den Zeitungen der Nation respektvolle Beachtung.“
Das Auto, das am 10. November 1914 aus dem Werk in Hamtramck kam, stellte eine deutliche Verbesserung gegenüber den Ford-Autos dar, für die die Brüder erst im Jahr zuvor Teile hergestellt hatten. Das Auto der Gebrüder Dodge hatte einen Selbststarter, der nur selten auf das Kurbeln angewiesen war, was es für Frauen einfacher machte, es zu fahren. Es hatte auch eine handgesteuerte Benzinpumpe, die „es dem Dodge-Auto ermöglichte, einen steilen Hügel zu erklimmen, ohne dass der Fahrer gezwungen war, den Rückwärtsgang einzulegen und den Hügel rückwärts hinaufzufahren, wie es die Fahrer einiger Model T Fords tun mussten“, sagt Pitrone. „Ende 1914 planten John und Horace für das Jahr 1915 eine größere Produktion von Dodge-Autos und stellten einen Roadster für zwei Personen mit Kofferraum hinten und ein erstes geschlossenes Auto vor – eine Limousine mit Mitteltür.“ Die soliden, zuverlässigen Dodge-Autos gewannen die Anerkennung von General John J. Pershing in seinem mechanisierten Kavallerie-Feldzug in Mexiko im Jahr 1916. „Die Dodge-Autos schwankten und schlingerten im niedrigen Gang“, erklären Pitrone und Elwart, „sie stießen Dampf aus und schliffen sich so erfolgreich durch den Sand, dass Pershing weniger als drei Monate später weitere 250 Dodges vom Kriegsministerium anforderte und die Anweisung gab, dass nur Dodges von seinem Stab in Mexikos zerklüftetem Gebiet benutzt werden sollten.“ Dodge Autos und Lastwagen wurden auch von den amerikanischen Streitkräften während des Ersten Weltkriegs ausgiebig genutzt.
Bei Kriegsende rangierte das Werk der Dodge Brothers an vierter Stelle der amerikanischen Autoproduktion. Als Horace und John Detroit zur National Automobile Show 1920 verließen, waren ihre Aussichten glänzend. „Im Sommer 1919“, so Pitrone und Elwart, „hatte ihre Fabrik 500 Autos pro Tag produziert und lag immer noch hinter den Bestellungen der Händler zurück.“ Doch innerhalb einer Woche wurde Horace Dodge sehr krank. Es kursierten Gerüchte, dass er einer schlechten Ladung illegalen Alkohols zum Opfer gefallen sei, aber die Diagnose des Arztes lautete „Grippe“ – die Grippe, an der 1918-19 mehr als 500.000 Amerikaner starben. John Dodge, der vor der Tür des Krankenzimmers seines Bruders kampierte, wurde bald darauf ebenfalls krank. John hatte mehr als zwanzig Jahre zuvor an Tuberkulose gelitten, die seine Lunge geschädigt hatte. Er starb am 14. Januar 1920. Obwohl Horace sich von der Grippe erholte, war er ohne seinen älteren Bruder und Partner ein gebrochener Mann. Er starb am 10. Dezember 1920 an Leberzirrhose. Die Dodge-Brüder hinterließen zwei gewaltige Vermögen, die viel Familienzwist verursachten, ein Vermächtnis an Beiträgen für die Stadt Detroit und einen Ruf für die Herstellung solider, zuverlässiger Autos und Lastwagen, der bis heute anhält.