Das Cocoanut Grove Feuer
2220 Stunden, Box 1521, 5 Alarme
Diese Slideshow benötigt JavaScript.
Spezielle Cocoanut Grove Sektion mit Dokumenten & historische Informationen.
Das Cocoanut Grove war ein Restaurant/Supperclub (Nachtclubs gab es in Boston offiziell nicht), das 1927 erbaut wurde und sich in der Piedmont Street 17, in der Nähe des Park Square, in der Innenstadt von Boston, Massachusetts, befand. Die Piedmont Street war eine schmale Kopfsteinpflasterstraße (jetzt gepflastert), die sich in der Nähe des Theaterviertels am Park Square befand und von der Arlington Street bis zum Broadway verlief.
Das Cocoanut Grove war in den späten 1920er Jahren aufgrund der Prohibition sehr beliebt gewesen, hatte aber in den 1930er Jahren eine schwere Zeit durchgemacht. In den frühen Jahren des Zweiten Weltkriegs wurde es wieder sehr populär. Im Jahr 1942 war der Besitzer für die drei Jahre zuvor ein Anwalt namens Barnet (Barney) Welansky gewesen. The Grove war DER Ort, an dem man 1942 sein musste. Das Gebäude war einstöckig, mit einem Keller darunter. Im Untergeschoss befand sich eine Bar, die Melody Lounge, sowie die Küche, die Gefrierschränke und die Lagerräume. Im ersten Stock befanden sich ein großer Speisesaal und ein Ballsaal mit einem Musikpavillon sowie mehrere vom Ballsaal getrennte Barbereiche. Der Speisesaal hatte auch ein einziehbares Dach, das bei warmem Wetter genutzt werden konnte, um einen Blick auf den Mond und die Sterne zu ermöglichen. Der Haupteingang zum Cocoanut Grove befand sich durch eine Drehtür auf der Piedmont Street Seite des Gebäudes.
Am Samstag, den 28. November 1942, hatte das mächtige Boston College (BC) Football Team gegen das Holy Cross College (HC) im Fenway Park gespielt. In einem großen Aufreger der damaligen Zeit schlug HC das BC mit 55-12. College-Bowl-Scouts hatten dem Spiel beigewohnt, um BC ein Angebot für das Sugar-Bowl-Spiel 1943 zu unterbreiten, ein Bowl, den BC zuvor am 1. Januar 1941 gewonnen hatte. Als Folge der Niederlage wurde eine für den Abend geplante BC-Bowl-Party im Grove abgesagt. Später nahm BC ein Angebot an, am 1. Januar 1943 in der Orange Bowl zu spielen, verlor dann aber gegen die University of Alabama.
Ein berühmter Hollywood-Cowboy-Filmstar, Buck Jones (richtiger Name Charles Gebhart) (Foto rechts), reiste mit einer Kriegsanleihen-Kampagne durch das Land und besuchte das BC-HC-Footballspiel mit Bostons Bürgermeister Maurice Tobin. Trotz seiner krankheitsbedingten Abneigung wurde Buck von Filmagenten überredet, an diesem Abend im Grove zu Abend zu essen.
Gegen 22:15 Uhr an diesem Abend wurde ein Busjunge von einem Barkeeper beauftragt, eine Glühbirne zu reparieren, die sich an der Spitze einer künstlichen Palme in der Ecke der Melody Lounge im Untergeschoss befand. Es wird vermutet, dass die Glühbirne von einem Gast herausgeschraubt worden war, der mehr Intimität mit seinem Date wollte. Da im Bereich der Palme kein Licht vorhanden war, zündete der Kellner ein Streichholz an, um die Fassung für die Glühbirne zu finden.
Einen Moment später glaubten mehrere Gäste, ein Flackern einer Flamme in der Palme der Deckendekoration zu sehen. Als sie dies beobachteten, sahen sie, dass die Dekoration ihre Farbe änderte und zu brennen schien, jedoch ohne eine erkennbare Flamme. Nach einigen Augenblicken ging die Palme in Flammen auf und die Barkeeper versuchten, das Feuer mit Wasser und Seltersflaschen zu löschen. Einige Gäste machten sich auf den Weg zum einzigen öffentlichen Ausgang der Melody Lounge, einer vier Fuß breiten Treppe, die zum Foyer im ersten Stock führte. Während sich andere Einrichtungsgegenstände entzündeten, raste ein Feuerball aus Flammen und giftigen Gasen quer durch den Raum auf die Treppe zu. Es kam zu einer wilden Panik und Versuche, die Notausgangstür am oberen Ende der Treppe zu öffnen, waren nicht erfolgreich. Der Feuerball bewegte sich die Treppe hinauf und brach im Foyerbereich aus, wo sich Garderoben, Toiletten und der Haupteingang befanden. Inmitten von „Feuer, Feuer“-Rufen bewegten sich die Kunden schnell in Richtung Ausgang. Nachdem eine kleine Anzahl von Menschen das Gebäude verlassen hatte, klemmte die Drehtür aufgrund des Andrangs der panischen Kunden. Beobachter draußen konnten nur entsetzt zusehen, wie Verwandte und Freunde vom Gewicht der Menge, die gegen die verklemmte Tür drängte, erdrückt wurden.
Der Feuerball explodierte dann im Bereich des Speisesaals, wo ein Großteil der Gäste auf kleinen Stühlen und Tischen zusammengepfercht war und auf den Beginn der 22-Uhr-Show wartete, die bereits fünfzehn Minuten zu spät war. Später wurde geschätzt, dass sich zum Zeitpunkt des Brandes mehr als 1000 Personen im Grove befanden. Wie in der Melody Lounge brach Panik aus und die Gäste versuchten, einen Ausgang zu finden. Unglücklicherweise waren viele Ausgänge entweder verschlossen oder konnten von der Menge nicht leicht gefunden oder erreicht werden. Das Feuer hatte nun die vollständige Kontrolle über die Räumlichkeiten, mit einem enormen Temperaturanstieg und einem hohen Niveau an giftigen Gasen.
In einem seltsamen Zufall, um 22:15 Uhr, erhielt und übermittelte die Bostoner Feuerwehr die Box 1514, die sich an der Stuart und Carver Street befindet, etwa drei Blocks vom Cocoanut Grove entfernt. Bei Ankunft und Untersuchung fanden die Feuerwehrleute einen Autobrand in der Stuart Street vor. Nachdem das Feuer schnell gelöscht war, bemerkte ein Feuerwehrmann, dass aus dem Cocoanut Grove Rauch zu kommen schien. Als sie begannen, den Brand zu untersuchen, rannten Passanten auf sie zu, um das Feuer zu melden. Als die Feuerwehrleute am Cocoanut Grove ankamen, fanden sie starken Rauch vor, der aus dem gesamten Gebäude drang, und sowohl die Gäste als auch die Angestellten konnten aus dem Gebäude fliehen. Um 22:20 Uhr ging beim Boston Fire Alarm Office (FAO) die Meldung Box 1521, Church and Winchester Streets, ein, die offenbar von einem zivilen Passanten gezogen wurde. Der Brandmeister am Einsatzort wies seinen Helfer an, den zweiten Alarm zu überspringen und einen dritten Alarm per Feueralarmtelegrafie von Box 1521 anzufordern, der um 22:23 Uhr übertragen wurde, gefolgt von einem vierten Alarm um 22:24 Uhr. Ein Fünfter Alarm wurde um 23:02 Uhr übermittelt.
Die Laufkarte des Boston Fire Department für Box 1521, die zum Zeitpunkt des Cocoanut Grove Feuers in Kraft war, ist unten abgebildet. Die Reaktion auf jeden der fünf Alarme ist horizontal von links nach rechts zu lesen.
Die kleinen, verstopften Straßen in der Umgebung des Grove waren schnell mit Feuerwehrapparaten und anderen Einsatzfahrzeugen verstopft. Das Feuer war innerhalb weniger Minuten gelöscht, aber der Schaden war bereits angerichtet. Die Rettungsarbeiten begannen sofort, aber das volle Ausmaß des Schreckens, das die Feuerwehrleute im Inneren des Gebäudes erwartete, wurde erst nach einiger Zeit erkannt. Viele Besucher, die das Gebäude aus eigener Kraft verlassen konnten, brachen auf der Straße zusammen, und an vielen Ausgängen lagen Stapel von Leichen, lebende und tote, schulterhoch begraben. Ins Innere zu gelangen, um zu helfen, erwies sich als fast so schwierig wie das Rauskommen.
Viele Besucher konnten entkommen, indem sie den Angestellten durch die dunklen Gänge folgten (die Lichter waren kurz nach Ausbruch des Feuers ausgegangen), während andere sich in den riesigen Kühlschränken und Fleischschränken versteckten. Anderen gelang es, mehrere versteckte Ausgangstüren aus dem Speisesaal zu öffnen. Aufgrund der schnellen Ausbreitung des Feuers, der großen Hitze und des giftigen Rauchs hatten viele Gäste im Inneren des Grove jedoch keine Chance. Eine Ausgangstür in der neu eröffneten, aber offiziell nicht lizenzierten „New Lounge“ ermöglichte einigen Gästen die Flucht. Da die Tür jedoch als nach innen öffnende Tür installiert war, führte der Ansturm und das Gewicht der Flüchtenden dazu, dass sich die Tür schloss und ein wichtiger Fluchtweg abgeschnitten wurde. Andere Angestellte entkamen durch Fenster in verschiedenen Teilen des Grove, vor allem weil sie sich in den hinteren Bereichen auskannten.
Als das Ausmaß der Katastrophe erkannt wurde, wurde ein dringender Hilferuf abgesetzt. Marine, Armee, Küstenwache und Nationalgarde wurden angefordert, um bei der Evakuierung und dem Abtransport der Verletzten zu helfen. Zeitungslieferwagen, Taxis und andere Mittel wurden eingesetzt, um die Verletzten zu transportieren. Interessanterweise hatten die Krankenhäuser in der Umgebung in der Woche vor dem Brand eine Katastrophenübung abgehalten. Trotz der Übung wurde die Mehrzahl der Verletzten in das Boston City Hospital (BCH) gebracht. Viele andere wurden ins Massachusetts General Hospital (MGH) gebracht. Andere Krankenhäuser in der Umgebung nahmen einige Opfer auf und hätten bei einem besser koordinierten Evakuierungsplan mehr Opfer aufnehmen können. Das BCH nahm in einer Stunde 300 Opfer auf, im Durchschnitt alle elf Sekunden ein Opfer. Dieses Volumen übertrifft die Behandlungsrate, die in London während des Blitzes zu verzeichnen war. Das MGH nahm 114 Opfer in zwei Stunden auf. Außerdienstliche Mitarbeiter wurden sowohl im BCH als auch im MGH eingesetzt, während Freiwillige zusätzliche Hilfe leisteten.
Eine provisorische Leichenhalle wurde in einer Filmverleihgarage in der Nähe des Grove eingerichtet. Eine Reihe von mutmaßlich toten Opfern wurde direkt in die Leichenhalle Nord oder Süd gebracht. Mehrere mutmaßlich tote Opfer, die in der Leichenhalle abgegeben wurden, waren tatsächlich am Leben. Sie wurden ins Krankenhaus gebracht und überlebten. In den Leichenhallen arbeiteten Mitarbeiter und Freiwillige daran, die Verstorbenen zu identifizieren. Die Identifizierung der weiblichen Opfer war schwierig, da die persönlichen Ausweise normalerweise in Geldbörsen oder Handtaschen aufbewahrt wurden, die in der Panik und Verwirrung des Feuers von den Besitzern getrennt wurden.
Der Besitzer des Cocoanut Grove, Barney Welansky, hatte zwei Tage vor dem Feuer einen Herzinfarkt erlitten. Während die verletzten Gäste seines Etablissements in der Lobby des MGH behandelt wurden, lag Welansky oben in einem Bett und ruhte sich aus. Unter den Opfern, die ins MGH gebracht wurden, war auch Buck Jones, der nach zwei Tagen nicht überlebte. Ärzte und Krankenschwestern arbeiteten daran, die Verletzten zu retten, während anderes Personal daran arbeitete, die Opfer zu identifizieren.
Die Behandlung von Verbrennungen und inneren Verletzungen in einem solchen Ausmaß veranlasste das medizinische Personal, neu entwickelte Methoden der Versorgung anzuwenden. Einige Methoden waren bereits gut erprobt, andere noch nicht. Die erste allgemeine (nicht an Testpatienten) Anwendung von Penicillin zur Infektionsbekämpfung bei Verbrennungsopfern fand am 2. Dezember 1942 im MGH statt.
Eine „sanfte“ Technik der Behandlung von Verbrennungen wurde am MGH unter der Leitung von Dr. Oliver Cope ausprobiert, indem die betroffenen Hautstellen mit einer Lösung aus Borpetroleum behandelt wurden. Am BCH wurden violette Farbstoffe verwendet, um die Haut zu beschichten und Infektionen zu bekämpfen. Hauttransplantationen wurden eingesetzt, um den Heilungsprozess zu unterstützen. Insgesamt wurden Fortschritte bei der Behandlung von Verbrennungen in vier Kategorien erzielt: Flüssigkeitsrückhaltung, Infektionsvorbeugung, Behandlung von Atemtraumata, Hautoberfläche und chirurgisches Management. Es wurde festgestellt, dass viele Opfer, sowohl am Unfallort als auch im Krankenhaus, einem Lungenödem erlagen. Das Ödem wurde durch das Einatmen von giftigem Rauch und Gasen verursacht, die „Pyrolyse“ enthielten, die durch das Verbrennen der Möbel und Einrichtungsgegenstände im Inneren des Grove verursacht wurde.
Nach dem Brand wurden von mehreren Behörden Untersuchungen durchgeführt. Die Untersuchung von Feuerwehrkommissar William Reilly begann am Sonntag, den 29. November. Es wurden viele Zeugen zu den Fakten rund um die Katastrophe befragt. Die meisten glaubten, dass der Busfahrer verantwortlich war, aber andere glaubten, dass die Ursache elektrisch war. Eine Grand Jury erhob später Anklage gegen zehn Personen, aber die einzige Person, die eines Verbrechens überführt wurde, war der Besitzer Barney Welansky, in einem Fall von Totschlag. Er wurde zu 12-15 Jahren im Charlestown Staatsgefängnis verurteilt. Aufgrund eines fortgeschrittenen Krebsleidens wurde er von Gouverneur Maurice Tobin nach Verbüßung von 3,5 Jahren begnadigt. Er starb 1947 im Alter von 50 Jahren, einige Monate nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis.
Bauvorschriften wurden in der Stadt und anderswo geändert. Karusselltüren wurden verboten (später wieder eingeführt, wenn eine Karusselltür zwischen zwei nach außen öffnenden Ausgangstüren angebracht wurde). Ausgangstüren mussten deutlich gekennzeichnet sein, von innen entriegelt werden können und durften nicht durch Paravents, Vorhänge, Möbel oder Geschäftsbedarf blockiert werden. Die Verwendung von nicht brennbaren Dekorationen und Baumaterialien wurde ebenso angeordnet wie die Anbringung von Notbeleuchtung und Sprinklern. Der Volksmund behauptet, dass der Name „Cocoanut Grove“ in der Stadt Boston verboten wurde. Das geschah nicht, allerdings hat seit dem Feuer kein Geschäft mehr den Namen ‚Cocoanut Grove‘ vorgeschlagen oder eine Lizenz dafür erhalten.
Die endgültige Zahl der Todesopfer, die von Commissioner Reilly ermittelt wurde, betrug 490 Tote und 166 Verletzte. Die Zahl der Verletzten war eine Zählung derjenigen, die in einem Krankenhaus behandelt und später entlassen wurden. Viele andere Besucher wurden verletzt, suchten aber kein Krankenhaus auf. Im Laufe der Jahre wurde die anerkannte Zahl der Todesopfer auf 492 erhöht. Diese Zahl der Toten bei einem einzigen Brandereignis wird nur von Chicagos Iroquois Theatre Fire vom 30. Dezember 1903 übertroffen, bei dem 603 Personen, meist Kinder, ums Leben kamen. Auch die Anschläge vom 11. September 2001 auf das World Trade Center in New York töteten etwa 2.750 Menschen, aber das Ereignis war eine Kombination aus Feuer und Einsturz.
Liste der Todesopfer im Cocoanut Grove Liste der Verletzten im Cocoanut Grove
Die Lektionen des Cocoanut Grove begleiten uns jeden Tag. Versperrte oder verschlossene Ausgänge, Rauchen und der Gebrauch von Streichhölzern, Überbelegung, brennbare Materialien in den Gebäuden und ein Mangel an Sprinklern und Rauchmeldern. Kaum eine Person in Boston oder Neuengland in den 1940er Jahren, die nicht einen Freund oder Verwandten hatte, der in dieser Nacht im Grove war, oder der geplant hatte, dorthin zu gehen, oder der gegangen war, bevor das Feuer ausbrach, oder der nicht von dieser Tragödie betroffen war. Die Frage damals und heute ist: „Kann das wieder passieren“? Die Antwort ist ja, es kann und wird wieder passieren. Das „Station Nightclub Fire“ in West Warwick, RI, am 20. Februar 2003 forderte das Leben von 100 Personen und verletzte etwa 200 weitere. Viele der gleichen Ursachen und Erfahrungen, die im Cocoanut Grove gemacht wurden, führten zu dieser Tragödie.
Ein Überlebender erzählt seine eigene Geschichte (aus der Brockton Enterprise, via YouTube)
Das Gelände des Cocoanut Grove wurde im Laufe der Jahre seit 1942 dramatisch verändert. Mit der Errichtung des Hochhaus-Hotel-Theater-Komplexes wurden die Straßen rund um die Piedmont Street verändert. Der Broadway verläuft jetzt nur noch zwei Blocks von der Melrose Street zur Piedmont Street. Die Shawmut Street macht nun eine 90-Grad-Kurve und kreuzt die Piedmont Street in der Nähe des Standorts der Drehtür des Cocoanut Grove. Das Hotel nimmt nun den größten Teil der Fläche ein, auf der der Cocoanut Grove stand. Eine bronzene Gedenktafel wurde 1993 von der Bay Village Neighborhood Association in den gemauerten Bürgersteig eingelassen und ein Marker wurde von der Bostonian Society an der Wand des Hotels angebracht.
Eine Reihe von Büchern, Forschungsstudien und literarischen Artikeln wurden im Laufe der Jahre über den Cocoanut Grove Brand geschrieben. Der folgende Abschnitt Bibliographie listet die Quellen dieser Informationen auf.
Bibliographie
- Reilly, William Arthur, Boston Fire Commissioner. Report concerning the Cocoanut Grove Fire, November 28, 1942. Boston: City of Boston Printing Dept., 1944. Offizieller Bericht
- Benzaquin, Paul. Holocaust! Die schockierende Geschichte des Bostoner Cocoanut Grove Feuers. New York: Henry Holt and Company, 1957.
- Benzaquin, Paul. Fire in Boston’s Cocoanut Grove: Holocaust! :Boston: Branden Press, 1967.
- Vahey, John P. Design for Disaster. Cocoanut Grove Fire, November 28, 1942. Boston: Boston Sparks Association, 1982.
- Keyes, Edward. Cocoanut Grove. New York: Atheneum, 1984.
- Grant, Casey C. Last dance at the Cocoanut Grove. Boston: NFPA Journal, Mai/Juni, 1991.
- Beller, Doug und Sapochetti, Jennifer. Auf der Suche nach Antworten auf das Cocoanut Grove Feuer von 1942. Boston: NFPA Journal, Mai/Juni, 2000.
- Schorow, Stephanie. The Cocoanut Grove Fire. Beverly, MA: Commonwealth Editions, 2005.
- Esposito, John C. Fire in the Grove. Cambridge, MA: Da Capo Press, 2005.
Links
Time Magazine
Mass. General Hospital
Rising From the Flames
Burn Unit: Leben retten nach den Flammen