Jedes Jahr bei der Oscar-Verleihung schwenken die Kameras auf das berühmte Hollywood-Schild und seine fetten weißen Buchstaben.
Fragen Sie heute jemanden, was das Schild symbolisiert, und die gleichen Worte werden wahrscheinlich auftauchen: Filme. Berühmtheit. Glamour.
Aber wie ich in meinem Buch über das Hollywood-Schild zeige, stand das Schild nicht immer für Ruhm und Reichtum. Als sich die Stadt veränderte, änderte sich auch die Bedeutung des Zeichens, das irgendwann sogar als öffentliches Ärgernis galt.
Kommen Sie nach … Hollywoodland?
Kalifornien besitzt seit langem die Verlockung materieller und persönlicher Erfüllung.
Was als Reiseziel für diejenigen begann, die hofften, auf Gold zu stoßen, wurde im späten 19. Jahrhundert zu einem Mekka für alle, die mit echten oder eingebildeten Krankheiten zu kämpfen hatten. Das gemäßigte Klima und die natürlichen Quellen des Staates, so hieß es in Reiseführern, besäßen „erholsame Kräfte für geschwächte Gemüter“
Das Gold des Staates ist seither versiegt, und die Suche nach perfekter Gesundheit hat sich auf den Rest des Landes ausgebreitet. Aber die Errichtung des berühmten Hollywood-Schildes im Jahr 1923 markierte den Beginn einer anderen Phase, die bis heute andauert.
In jenem Jahrzehnt errichtete eine Immobilienentwicklungsgruppe, zu deren wichtigsten Geldgebern der Verleger der Los Angeles Times, Harry Chandler, gehörte, ein großes Schild – im Grunde eine Reklametafel – auf einem namenlosen Berg zwischen dem Becken von Los Angeles und dem San Fernando Valley.
„Hollywoodland“, stand auf dem Schild. Die 40.000 blinkenden Glühbirnen warben für eine neue Wohnsiedlung, die gebaut wurde, um die wachsende Bevölkerung der Stadt zu beherbergen, die sich in den 1920er Jahren mehr als verdoppelte und zur fünftgrößten des Landes wurde, da die Stadt Menschen aus dem ganzen Land wegen des Wetters, der Freiflächen und der Arbeitsplätze anlockte.
Ein Rundumblick auf das Hollywoodland-Schild. Breve Storia del Cinema
Die Stadt Hollywood war erst ein Jahrzehnt zuvor in Los Angeles aufgegangen. Damals war es eine wohlhabende Gegend, die zähneknirschend das Filmgeschäft angenommen hatte. Viele Villen schmückten die Hänge unterhalb des Schildes, und utopische Gemeinschaften wie Krotona, das US-Hauptquartier einer mystischen Organisation namens Theosophische Gesellschaft, waren in den Ausläufern und in den Ebenen entstanden.
Dementsprechend betonte die frühe Werbung für Hollywoodland die Exklusivität der Siedlung. Es sollte eine Flucht vor dem Smog, dem Schmutz und den unwillkommenen Nachbarn der Innenstadt von Los Angeles bieten.
Rettung des Schildes
Da das Schild heute einen so prominenten Platz in der kulturellen Vorstellungskraft der Nation einnimmt, mag es überraschen zu erfahren, dass es erst in jüngster Zeit seinen ikonischen Status erlangte.
In den 1930er und 1940er Jahren taucht das Schild nur in wenigen Filmen auf, die von Hollywood oder der Filmindustrie handeln. Andere Hollywood-Institutionen, wie das Brown Derby Restaurant, repräsentierten eher die Filmwelt.
In den 1940er Jahren begann sich Los Angeles – sowohl als Stadt als auch als Symbol – zu verändern. Ein dichter Smog legte sich über die Metropole, die zur düsteren Kulisse von Noir-Filmen wie „The Big Sleep“ und „Double Indemnity“ wurde.
Das Schild – ein wenig schmuddeliger, ein wenig unscheinbarer – spiegelte die sich verändernde Stadt wider. Da es ursprünglich als Reklame gedacht war, hatten nur wenige über seine Dauerhaftigkeit oder langfristige Bedeutung nachgedacht.
Der Hang, an dem es errichtet worden war, war gefährlich steil; Arbeiter hatten die Buchstaben aus dünnem Blech geschnitten, das sie an Telefonmasten anhefteten. Schwere Winde konnten die Buchstaben leicht wegreißen, und in den späten 1940er Jahren war der Verfall so weit fortgeschritten, dass die Stadt Los Angeles vorschlug, das Schild abzureißen, da es ein gefährliches öffentliches Ärgernis darstellte.
Auf diesem Foto aus dem Jahr 1978 bereiten sich Arbeiter darauf vor, den letzten Buchstaben des alten Hollywood-Schildes abzusenken, das seit den 1920er Jahren an dieser Stelle gestanden hatte. Wally Fong/AP Photo
Dieser abschätzige Blick auf das Schild begann sich 1949 zu ändern, als die Hollywood Chamber of Commerce der Stadt mitteilte, dass sie den Besitz und die Wartung des Schildes übernehmen würde. Mit diesem Austausch wurde der Zusatz „Land“ fallen gelassen. Man könnte sagen, dass dies der Punkt ist, an dem das Hollywood-Zeichen, das wir heute kennen, tatsächlich geboren wurde.
Allerdings erfolgten Verbesserungen und Wartung in Schüben. In den frühen 1970er Jahren wurden Komitees gebildet, um das Schild zu „retten“, um es jenseits von schäbigen Anstrichen und Flickarbeiten zu restaurieren.
Schließlich sammelte 1978 ein Komitee unter der Leitung von Hugh Hefner und Alice Cooper die Mittel – etwa 27.000 US-Dollar pro Buchstabe – um das Schild nicht nur zu reparieren, sondern neu zu bauen.
Heute sind die großen weißen Buchstaben ein fester Bestandteil der Landschaft von Los Angeles, und es hat sogar den Versuchen abenteuerlicher Vandalen widerstanden, dem Kunststudenten nachzueifern, der 1976 das Schild mit der Aufschrift „Hollyweed“ (Stechpalme) verzierte.“
Auf ihre eigene Art und Weise versuchen diese Vandalen, ihr eigenes Stück vom Hollywood-Traum abzuschneiden – ein Streben nicht nach Gold oder Gesundheit, sondern nach Anerkennung und Ruhm, sei es durch Talent, Ehrgeiz oder ein Selfie.
Heute steht das Hollywood-Schild fest. Reed Saxon/AP Photo
Leo Braudy, Leo S. Bing Chair in English and American Literature, University of Southern California – Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.