Frühes Polo in Persien
„Der Polo-Sport ist zweifellos das älteste Ballspiel der Welt.“
Ein Spiel zentralasiatischen Ursprungs, wurde Polo erstmals in Persien (Iran) gespielt, wobei die Daten vom 6. Jahrhundert v. Chr. bis zum 1. Jahrhundert n. Chr. angegeben werden.
Polo war zunächst ein Trainingsspiel für Kavallerie-Einheiten, in der Regel die Garde des Königs oder andere Elitetruppen. Für die kriegerischen Stammesangehörigen, die es mit bis zu 100 Mann auf einer Seite spielten, war es eine Miniaturschlacht.
Mit der Zeit wurde Polo zu einem persischen Nationalsport, der vor allem vom Adel gespielt wurde. Sowohl Frauen als auch Männer spielten das Spiel, wie Hinweise auf die Königin und ihre Damen zeigen, die im 6. Jahrhundert n. Chr. König Khosrow II. Parviz und seine Höflinge herausforderten.
Wertvoll für das Training der Kavallerie, wurde das Spiel im Mittelalter von Konstantinopel bis Japan gespielt. Im Osten als das Spiel der Könige bekannt, kann man in Samarkand immer noch die Poloplätze von Tamer Lane sehen.
Britische Teepflanzer in Indien wurden in den frühen 1800er Jahren Zeugen des Spiels, aber es dauerte bis in die 1850er Jahre, bis die britische Kavallerie die ersten Regeln aufstellte und in den 1869er Jahren war das Spiel in England gut etabliert.
Der erste Club in England, der Monmouthshire, wurde 1872 gegründet und andere, darunter Hurlingham, folgten schnell. Handicaps wurden 1888 in den USA und 1910 in England und Indien eingeführt.
Polo bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin
Von 1900 bis 1936 war Polo eine olympische Disziplin und wurde nun vom Internationalen Olympischen Komitee wieder anerkannt.
Nach dem letzten Krieg verhießen die Mechanisierung der Kavallerie – der traditionellen „Kinderstube“ der Polospieler – und nationale Sparmaßnahmen nichts Gutes für die Zukunft des Spiels. Aber der Enthusiasmus von Spielern wie dem 3. Viscount Cowdray, dem „Vater“ des modernen englischen Polosports, sorgte in den späten 1940er Jahren für eine Wiederbelebung.