Es waren nur noch etwas mehr als zwei Minuten im zweiten Final Four-Spiel der Samstagnacht übrig, Wisconsin und Kentucky standen unentschieden bei 60 Punkten und fast jeder im Gebäude im Lucas Oil Stadium von Indianapolis schien auf die Unvermeidlichkeit der Vollendung zu warten.
Kentucky war auf seinem Weg zum 38:0 schon unzählige Male in dieser Position gewesen und hatte den Gegner gerade lange genug zappeln lassen, um sich Hoffnungen zu machen, bevor er die Tür mit Nachdruck schloss. Es gibt ein Drehbuch für diese Dinge, und es begann Gestalt anzunehmen, als Andrew Harrison auf die Wisconsin-Verteidigung zufuhr und aus sechs Metern Entfernung abzog.
Diesmal verfehlte er. Beim nächsten Ballbesitz von Wisconsin traf Sam Dekker einen spielentscheidenden Step-Back-Dreier, dann wurde Kentuckys Trey Lyles auf der anderen Seite angegriffen. Nach dem Austausch von Freiwürfen lag Kentucky acht Sekunden vor Schluss mit vier Punkten zurück. Das Drehbuch sah vor, dass Aaron Harrison einen Dreier versenken sollte, um den Wildcats ein letztes bisschen Leben einzuhauchen, aber an diesem Abend sollte es nicht sein. Es war das Ende von Kentuckys perfekter Saison, das Ende der scheinbar übernatürlichen Fähigkeiten des Shooting Guards in der Crunchtime und das Ende der College-Karriere der Harrison-Zwillinge. John Calipari verkündete, dass Andrew und Aaron Harrison Lexington mit zwei Jahren Spielberechtigung verlassen, um in die NBA zu wechseln, und beendete damit die polarisierende, dramatische Erfahrung, die die Zeit der Zwillinge in Kentucky war.
Natürlich konnten sich die Harrisons nicht einfach still und leise aus dem Bewusstsein des College-Basketballs verabschieden. So haben sie es noch nie gemacht. Andrew Harrison wurde nach dem Spiel mit einem heißen Mikrofon konfrontiert, das ihn dabei erwischte, wie er etwas über Frank Kaminsky sagte, das er sofort bereute. Harrison entschuldigte sich und Kaminsky entschärfte die Situation, und er schien am nächsten Tag nicht allzu beunruhigt darüber zu sein, aber das war genau die Art von Sache, mit der die Medien ihren großen Tag haben.
Es war ein erdrückender Moment, einer, der am besten behandelt worden wäre, wenn jeder einen Schritt zurück gemacht hätte, bevor er sich einmischte. In gewisser Weise verkörpert er die Karrieren der Zwillinge, verdreht, seziert und unverhältnismäßig aufgeblasen auf einmal.
Andrew und Aaron waren für Erst- und Zweitsemester ziemlich gute College-Spieler. Über die W’s kann man nicht streiten, sie brachten Kentucky in einem Jahr zum National Championship Game und im nächsten zum Final Four. Das hätte für jeden Backcourt in so jungen Jahren ausreichen müssen, aber für die Harrison-Zwillinge war es nie zufriedenstellend. Sie sollten immer besser sein als das.
Es ist schwer für College-Basketball-Fans zu akzeptieren, dass manchmal auch Rekrutierungs-Analysten Fehler machen. Andrew kam als Nummer 5 in der hochkarätigen Klasse von 2013 aufs College, hinter den aktuellen NBA-Spielern Andrew Wiggins, Jabari Parker, Julius Randle und Aaron Gordon und noch vor Joel Embiid. Aaron war die Nr. 9. Zusammen sollten sie Kentucky zum Ruhm führen, als das größte Paket aller Zeiten, bevor sie zu Lotterie-Picks wurden.
Das ist das Lustige an Kentuckys unglaublichem ungeschlagenen Start in dieser Saison: Er kam ein Jahr, nachdem jeder dachte, es würde passieren. Das Team 2013-14, das von Randle angeführt wurde, sollte die Mannschaft sein, die den College-Basketball im Sturm erobern würde. Es gab 40-0-T-Shirts und alles. Stattdessen verlor das Team sein drittes Spiel der Saison und ging mit 10 Niederlagen als Nummer 8 ins NCAA-Turnier. Der einzige Grund, warum sie nicht als das enttäuschendste Team in der Karriere von John Calipari in die Geschichte eingehen, ist, dass Aaron Harrison immer wieder entscheidende Würfe machte.
Es ist seltsam, dass ein Spieler sowohl als Enttäuschung als auch als Legende in Erinnerung bleibt, aber ist es nicht genau das, als was Aaron Harrison das College verlässt? Es gibt vielleicht keinen anderen Neuling in der Geschichte der NCAA, der so viele Clutch Shots getroffen hat wie er. Angefangen bei den Sweet 16 gegen den Erzrivalen Louisville, traf Harrison drei Mal in Folge und brachte Kentucky ins National Title Game. Das wird der College-Basketball vielleicht nie wieder erleben.
Für manche ist Kentuckys Lauf zum Championship Game ein Punktabzug, weil sie nie wirklich als Nummer 8 gesetzt waren. Wären sie während der Saison nicht so unbeständig gewesen, dann hätte dieses Team zweifellos das Talent einer Nr. 1 oder schlimmstenfalls einer Nr. 2 besessen. Das lag zum Teil daran, dass die Harrison-Zwillinge wie typische Freshman-Guards spielten und nicht wie die einmaligen Super-Prospects, die sie sein sollten.
Noch immer diese Clutch Shots.
Die Zahlen sind in der regulären Saison weit weniger ansprechend. Andrew konnte nie auch nur 38 Prozent vom Boden schießen, was für einen Point Guard mit seinem Größenvorteil ziemlich erstaunlich ist. Aaron war als Neuling solide (42,2 Prozent aus dem Feld, 35,5 Prozent aus dem Dreierbereich), aber seine Zahlen fielen als Zweitsemester deutlich (39,5 aus dem Feld, 31,6 aus dem Dreierbereich). Beide gaben den Ball zu oft ab und keiner von ihnen entwickelte sich zu einem großartigen Backcourt-Distributor.
Das ist das Problem mit den Harrisons: Sie gewannen eine Menge Spiele und erlebten einige unvergessliche Momente in der Postseason, aber so richtig gut waren sie nicht. Ist es ihre Schuld, dass sie dem Hype nicht gerecht werden konnten, oder war es einfach eine Fehleinschätzung der Rekrutierungsanalysten? Mehr als alles andere fehlte den Harrison-Zwillingen einfach die athletische Explosion, die NBA-Guards besitzen. Sie waren groß, also haben sie einige Leute getäuscht. Jetzt sind sie beide wahrscheinlich Zweitrunden-Picks, wenn sie überhaupt gedraftet werden.
In gewisser Weise sagt es mehr über einen selbst aus, wenn man die Harrisons als Enttäuschung betrachtet, als über die Zwillinge. Während sich alle auf das NBA-Potenzial konzentrierten, haben die Harrisons nur Spiele gewonnen und gute Leistungen gezeigt. Ist das gut genug? Ohne einen Meisterschaftsring, vielleicht nicht. So oder so, wenn sie das College verlassen, kann man sich vorstellen, dass es eine Weile dauern wird, bis wir zwei Karrieren sehen, die so miteinander verflochten sind und so viele Diskussionen ausgelöst haben. Egal wie gut sie waren, die Harrisons waren immer ein Gesprächsthema. Jetzt, wo sie weg sind, wird sich der College-Basketball nicht mehr so anfühlen.