Die herausragende Geschichte des Osiris: Sein Mythos, seine Symbole und seine Bedeutung im alten Ägypten

Osiris in typischen Mumienhüllen dargestellt. Basierend auf Grabmalereien aus dem Neuen Reich. ( CC BY SA 4.0 )

Ein Sohn der Götter – Die Anfänge des Osiris-Mythos

Der Name „Osiris“ ist die griechische Form des ägyptischen Namens Asir (oder Wsir oder Asar), was „der Mächtige“, „derjenige, der den Thron sieht“ oder „derjenige, der auf seinem Thron sitzt“ bedeuten kann. Später wurde Osiris als Un-nefer bekannt, was „das Gute oder die Schönheit öffnen, erscheinen oder manifestieren“ bedeutet.

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Ab der 5. Dynastie (ca. 2513-2374 v. Chr.) war Osiris auch Mitglied der Enneade (auch bekannt als die Große Enneade und die Enneade von Heliopolis), einer Gruppe von neun ägyptischen Gottheiten, die vor allem in Heliopolis verehrt wurden, deren Einfluss sich aber auch auf das restliche Ägypten ausbreitete. Zu dieser Zeit wurde auch Osiris als das erste Kind von Geb und Nut bekannt.

Geb und Nut waren die Kinder von Shu und Tefnut, der Schöpfung des ersten Gottes, Atum. Osiris‘ Geschwister waren Set, Nephthys und Isis. Diese drei Wesen spielten Schlüsselrollen im Osiris-Mythos.

Der äußere Sarg von Taywheryt, der Osiris, Isis und Nephthys darstellt. (CESRAS/ CC BY NC SA 2.0 )

Der Mythos von Osiris und Isis…und Set

Es gibt einige Variationen des Osiris-Mythos, aber im Allgemeinen beginnt die Geschichte mit Osiris als König der alten Ägypter. Entweder dadurch, dass er seine Frau und Schwester Isis mit der Macht ausstattete, an seiner Stelle zu regieren, wenn er weg war und die Zivilisation verbreitete, oder durch den puren Neid des anderen, verärgerte Osiris seinen Bruder Set. Set ärgerte sich über Osiris‘ Erfolg und soll sich verschworen haben, seinen Bruder zu töten, nachdem Sets Frau Nephthys vorgab, Isis zu sein und Osiris verführte. Der Gott Anubis war das Ergebnis ihrer Vereinigung. Einige Versionen besagen, dass Set auch nach Isis gelüstet.

Set, Osiris‘ Bruder und eine weitere wichtige altägyptische Gottheit. Basierend auf Grabmalereien aus dem Neuen Reich. ( CC BY SA 4.0 )

Eine interessante Randnotiz: Nephthys soll unfruchtbar gewesen sein, bevor sie mit Osiris‘ Nachkommen schwanger wurde. Dieser Teil des Mythos wurde später mit den ägyptischen Wüstenblumen in Verbindung gebracht, die jahrelang nicht blühten, bis eine große Flut (Osiris) dem unfruchtbaren Land (Nephthys) half, fruchtbar zu werden und sie mit Leben versorgte (Anubis). Die Mythen besagen auch, dass Anubis seinen Vater Osiris ehrte, indem er ihm die Position als Gott der Unterwelt übertrug.

Set setzte bald einen Plan in Gang, um seine Rache zu bekommen. Laut Plutarch soll Set Osiris entweder ertränkt oder getötet haben. In der Geschichte wird oft von einer wunderschönen Truhe erzählt, die auf Osiris‘ Größe zugeschnitten war. Set befahl die Anfertigung der Truhe und lud dann seinen Bruder zu einem Festmahl ein. Während des Festmahls bot er die bemerkenswerte Truhe jedem an, der in sie hineinpassen konnte. Alle probierten sie aus, aber nur Osiris passte hinein. In dem Moment, als Osiris sich in die Truhe legte, nagelte Set den Deckel zu. Dann versiegelte er die Truhe mit geschmolzenem Blei und warf sie, zusammen mit seinem Bruder, in den Nil.

Die Truhe (von der manche sagen, dass sie die Idee für ägyptische Sarkophage inspiriert hat), wurde auf das Meer hinausgetragen und kam dann in einem Tamariskenbaum zur Ruhe, der in der Nähe von Byblos in Phönizien wuchs. Der Baum wuchs um den Gott im Sarg herum und er blieb dort, bis er starb. Der örtliche König beschloss später, dass ihm derselbe Baum gefiel, und ließ ihn, ohne zu wissen, dass sich Osiris‘ Körper darin befand, in eine Säule für seinen Palast verwandeln.

Ramses III. lobpreist und trank vor Ptah-Sokar-Osiris, beschützt von der geflügelten Isis. Szene aus dem Grab von Ramses III. (KV11) ( Public Domain )

Isis war auf der Suche nach ihrem Geliebten und stieß schließlich auf den Palast, dort wurde sie aufgenommen und kümmerte sich als alte Frau verkleidet um die Kinder des Königs. Als sie sich als Göttin zu erkennen gab, nachdem sie einen der Königssöhne gerettet hatte, bot der König ihr an, was sie wollte. Sie wählte die Säule und so fand Isis die Überreste von Osiris.

Wiederbelebung, Schändung und Auferstehung

Die Göttin kehrte mit ihrem Mann nach Ägypten zurück und arbeitete daran, seinen physischen Körper wiederherzustellen. Dann verwandelte sich Isis in einen Drachen (Vogel). Sie benutzte magische Worte und den Schlag ihrer Flügel, um ihn wiederzubeleben und zeugte dann ein Kind mit ihm. Dieses Kind war Horus. Dann versteckte sie den Leichnam ihres Mannes und ging fort, um ihren Sohn aufzuziehen.

Horus, Osiris und Isis: Anhänger mit dem Namen von König Osorkon II. ( CC BY SA 1.0 )

Aber Set stieß eines Tages auf den Leichnam von Osiris, als er auf der Jagd war. Um zu verhindern, dass sein Bruder die ihm gebührende Bestattung erhält, zerteilte der wütende Set den Körper des Osiris in verschiedene Teile, die je nach Text unterschiedliche Nummern haben: 14 (die Hälfte eines Mondmonats), 16 (die ideale Höhe für einen Anstieg des Wasserspiegels in Ellen) oder 42 (die Zahl der Nome Ägyptens). Die Körperteile wurden dann über ganz Ägypten verstreut.

Isis entdeckte, was getan worden war, und sammelte alle Teile von Osiris‘ Körper ein, die sie finden konnte. Das einzige Teil, das sie nicht finden konnte, war sein Penis, der von einem Oxyrhyncus-Fisch gegessen worden war (was ihn im alten Ägypten zu einer verbotenen Speise machte). Mit der Hilfe von Nephthys und Anubis flickte Isis den Körper von Osiris so gut sie konnte zusammen und bereitete ihn für eine angemessene Bestattung vor. So entstand die erste Mumie und Anubis wurde mit den Einbalsamierern in Verbindung gebracht. Als die anderen Götter (oder zumindest Ra/Re) dies sahen, ließen sie Osiris wieder auferstehen, aber weil er unvollständig war, konnte er nicht mehr im Land der Lebenden herrschen. So wurde er der Herrscher und Richter der Unterwelt. Horus rächte schließlich seinen Vater, indem er Set tötete und der neue König von Ägypten wurde.

Tuch aus der Zeit der ptolemäischen Dynastie, das Osiris und Anubis mit einem Verstorbenen zeigt. ( Public Domain )

Osiris als ägyptische Unterwelt-Gottheit

Osiris war keine Unterwelt-Gottheit ( Duat), die man fürchten musste. Vielmehr schuf sein Ruf als guter und wohlwollender König wahrscheinlich ein Gefühl der Sicherheit für Menschen, die sich dem Ende ihres Lebens näherten. Obwohl die Menschen die Gottheit selbst nicht zu fürchten brauchten, war es keine leichte Aufgabe, sein Reich zu betreten. Ein anständiges Begräbnis, Zaubersprüche aus dem „Buch des Kommens bei Tag“ (heute besser bekannt als das „Buch der Toten“) und dem „Buch der Tore“ sowie Amulette wurden für die Toten bereitgestellt, um ihnen zu helfen, die gefährliche Reise durch die Unterwelt zur Halle des Gerichts zu machen, wo ihr Herz gegen die Feder von Ma’at abgewogen werden würde.

Es war so ziemlich garantiert, dass eine Person, die es so weit geschafft hatte, im Jenseits willkommen geheißen werden würde, da das altägyptische Gericht nicht nach Perfektion, sondern nach Ausgewogenheit suchte. Wenn die Person den wohlwollenden Osiris davon überzeugen konnte, dass er oder sie es verdient hatte, dort zu sein, konnte sie bleiben.

Das Totengericht in der Gegenwart von Osiris: Anubis bringt Hunefer in den Richtbereich. Anubis wird auch bei der Überwachung der Richterwaage gezeigt. Hunefers Herz wird gegen eine Feder, das Symbol von Ma’at, gewogen. Dann wird Hunefer von seinem Sohn Horus nach rechts in die Gegenwart von Osiris gebracht. Osiris wird sitzend unter einem Baldachin dargestellt, mit seinen Schwestern Isis und Nephthys. Oben ist Hunefer dargestellt, wie er eine Reihe von Gottheiten anbetet, die das Urteil überwachen. ( Public Domain )

Diese Assoziation mit der Unterwelt liefert eine weitere Erklärung, warum Osiris oft als mumifizierter Pharao dargestellt wird – tote Pharaonen wurden mit ihm assoziiert und mumifiziert, um wie er auszusehen.

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Osiris, der agrarische Gott?

Auch wenn es zunächst widersprüchlich erscheinen mag, galt Osiris auch als Fruchtbarkeitsgott – zumindest was die landwirtschaftliche Fruchtbarkeit angeht. Aber wenn man sich den landwirtschaftlichen Zyklus von scheinbarem Tod und Wiedergeburt ansieht, kann man beginnen, einige der Gründe dafür zu erkennen. Für die alten Ägypter wurde Osiris bei jeder Ernte symbolisch getötet und sein Körper auf dem Boden der Dreschhalle zerbrochen. Dann fand die Überschwemmung des Nils statt und das Land (sein Körper) wurde wieder zum Leben erweckt. Diese Faktoren können leicht mit Elementen des Osiris-Mythos verglichen werden.

In einem agrarischen Ritual wurde eine Erdfigur in einer Form geschaffen, um Osiris darzustellen, und sie wurde in einen kleinen Sarkophag gelegt. In diese Erde wurden Samen gepflanzt und dann bewässert, wodurch ein „Osiris-Garten“ entstand, oder was manche als „Kornmumie“ oder „Maismumie“ bezeichnet haben. Wenn die Pflanzen aus der Kiste wuchsen, sagte man, dass die Gottheit wieder zum Leben erweckt worden war. Einige dieser Figuren, die in diesem Zusammenhang „Osiris‘ Beete“ genannt werden, wurden in thebanischen Gräbern gefunden, wo sie mit den Resten von Weizen oder Gerste bedeckt waren. Tutanchamun’s Grab lieferte den Archäologen einige schöne Exemplare, die aus Gerste und Emmer gefertigt waren.

Osiris‘ Bett, 450 – 300 v. Chr., aus Oberägypten (Gabbanat el-Gouroud), Ton. Musée des Confluences. ( CC0)

Die alten Ägypter hatten auch eine Legende, die besagt, dass ihr Volk Kannibalen gewesen seien, bis Osiris und Isis sie belehrten und sie dann dazu überredeten, die Praxis des Ackerbaus anzuwenden. Obwohl es keine stichhaltigen Beweise dafür gibt, dass die alten Ägypter Kannibalen waren, schienen sie die Vorstellung zu mögen, dass Osiris Ordnung in ihre Zivilisation gebracht hatte.

Osiris‘ Symbole

Die älteste gefundene Darstellung von Osiris stammt aus dem Jahr 2300 v. Chr., aber er wurde in Bildern erst in der Zeit des Neuen Reiches (1539-1075 v. Chr.) wirklich populär. In Fortsetzung der landwirtschaftlichen Verbindungen wurde Osiris‘ Körper manchmal als ein Feld dargestellt und er wurde auch mit Bildern von Bäumen in Verbindung gebracht – ein Merkmal, das in praktisch allen Osiris-Grabmälern vorhanden ist. Auch seine Hautfarbe zeigt diese Assoziation; war sie grün, konnte sie die Wiedergeburt der Vegetation darstellen, war sie schwarz, stand sie für den fruchtbaren Boden des Niltals.

Osiris, ägyptischer Gott der Unterwelt. ( Public Domain )

Osiris hebt sich von den meisten anderen berühmten ägyptischen Gottheiten ab, weil er als Mensch und nicht als anthropozoomorphes (menschlich/tierisches) Wesen dargestellt wird. Die meisten Darstellungen des Gottes betonen seine Rolle als Herrscher der Unterwelt, indem sie ihn von der Brust abwärts in Mumienbinden eingewickelt zeigen. Wenn er nicht in die Binden gehüllt ist, wird er in einem eng anliegenden Gewand dargestellt.

Als König von Ägypten wurde er mit der Atef-Krone dargestellt – eine Kombination aus dem Hedjet, der Krone von Oberägypten, mit einer Straußenfeder auf jeder Seite. Seine Macht wurde durch den Krummstab und den Dreschflegel in seinen Händen dargestellt, die üblicherweise vor seiner Brust gekreuzt sind, und diese Gegenstände repräsentierten die Fruchtbarkeit des Landes und die Autorität des Königs. Osiris wird auch mit dem langen, geschwungenen falschen Bart eines Totengottes dargestellt.

Ein weiteres Symbol des Osiris ist die Djed-Säule . Diese symbolisiert die Stabilität und den Fortbestand seiner Macht und kann sein Rückgrat darstellen. Die Säule ist manchmal mit der Atef-Krone verziert oder hat zwei Wedjat/Audjat-Augen, und sie wurde auch manchmal mit dem Dreschflegel und dem Krummstab verziert. Diese Säule wurde als ein wichtiges Merkmal angesehen und bei einigen Festen in Abydos rituell errichtet. Das Aufstellen der Djed-Säule war eine Anspielung auf die Auferstehung des Osiris – eines stabilen Herrschers.

Eine Szene an der Westwand der Osiris-Halle, die sich jenseits der sieben Kapellen befindet und über die Osiris-Kapelle betreten wird. Sie zeigt die Erhöhung der Djed-Säule. ( Jon Bodsworth )

Der Aufstieg des Osiris-Kultes und seine Rituale

Abydos war das Zentrum des Osiris-Kultes, weil die alten Ägypter glaubten, dass der Kopf der Gottheit dort begraben worden war. Die Nekropole der Stadt war die beliebteste Wahl für eine Bestattung, wenn die Person es sich leisten konnte und einen hohen Status hatte, um in der Nähe der Gottheit beigesetzt zu werden. Die nächstbeste Option war das Aufstellen einer Stele mit dem Namen des Verstorbenen in der Nähe der Stätte.

Kopf des Gottes Osiris, ca. 595-525 v. Chr. ( Brooklyn Museum )

Busiris ( Djedu) war ein weiteres wichtiges Osiris-Heiligtum und hier konnte man den Namen der Stadt mit zwei Djed-Säulen geschrieben sehen. Ein dritter wichtiger Ort für die Anhänger des Osiris war Biggah (Senmet). Diese kleine Insel war der Ort, an dem der Körper von Osiris geruht haben soll. Aber die Reichweite des Osiris-Kults war viel größer, denn alle Städte, die für sich in Anspruch nahmen, ein Ort zu sein, an dem ein Teil seines zerstückelten Körpers begraben war, hatten auch einen Kenotaph für den Gott.

Obwohl ursprünglich nur verstorbene Könige nach ihrem Tod mit Osiris in Verbindung gebracht wurden, konnte um 2000 v. Chr. jeder Tote mit der Gottheit in Verbindung gebracht werden. Die Verbindung mit Osiris bedeutete nicht die Auferstehung an sich, sondern die Erneuerung des Lebens im Jenseits und durch die Nachkommenschaft. Seine Popularität wurde durch die wohlwollende Natur des Gottes im Jenseits sowie durch seine Rolle bei der Schaffung von Ordnung und Gesetz gefestigt. Die Menschen sahen in ihm einen Gott, der sie zu Lebzeiten beschützen konnte und der in der Unterwelt gerecht über sie urteilen würde.

Dadurch, dass Osiris zugänglicher wurde, wurde er auch populärer und sein Kult verbreitete sich in ganz Ägypten, wobei sich der Gott manchmal mit anderen Fruchtbarkeits- und Unterweltgottheiten verband oder diese absorbierte. Diese Fähigkeit, die lokalen Götter zu integrieren, ermöglichte es der Osiris-Verehrung, bis in die hellenistische und römische Zeit prominent zu bleiben. Serapis, zum Beispiel, war ein hellenistischer Gott, der Osiris mit Apis – dem heiligen Stier von Memphis – verband. Auch die griechisch-römischen Schriftsteller sahen Verbindungen zwischen ihrem Gott Dionysos (Bacchus) und der ägyptischen Gottheit. Osiris fiel erst mit dem Aufstieg des Christentums. Aber das hat Gelehrte nicht davon abgehalten, einige Ähnlichkeiten zwischen dieser Religion und der Geschichte des altägyptischen Gottes festzustellen.

Büste des Serapis. Marmor, römische Kopie nach einem griechischen Original aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., aufbewahrt im Serapeum von Alexandria. ( Public Domain )

Obwohl Osiris der Richter der Toten war, wurde er auch mit der Wiedergeburt in Verbindung gebracht, so dass sich die mit ihm verbundenen Feste eher auf die Feier des Lebens konzentrierten. Dies wurde bereits bei den Osiris-Figuren zur Förderung der landwirtschaftlichen Fruchtbarkeit festgestellt.

Auch in seinen Tempeln fanden Prozessionen und nächtliche Rituale statt und Aspekte seines Lebens, seines Todes und seiner Wiedergeburt waren Schlüsselelemente dieser Riten. Osiris‘ Tod wurde beim Nilfest geehrt und seine Wiederauferstehung wurde beim Djed-Säulenfest gefeiert. Der folgende Ausschnitt aus einer Hymne an Osiris lässt erahnen, wie beliebt seine Feste und der Gott selbst beim altägyptischen Volk waren:

Dir werden Opfer dargebracht von der ganzen Menschheit, o du Herr, dem man gedenkt, im Himmel und auf Erden. Vielfältig sind die Freudenrufe, die sich beim Uak-Fest zu dir erheben, und Freudenschreie steigen zu dir auf aus der ganzen Welt mit einer Stimme. Du bist das Oberhaupt und der Fürst deiner Brüder, du bist der Fürst der Gesellschaft der Götter, du hältst überall das Recht und die Wahrheit, du setzt deinen Sohn auf deinen Thron, du bist das Objekt des Lobes deines Vaters Seb und der Liebe deiner Mutter Nut. Du bist sehr mächtig, du stürzt die, die sich dir widersetzen, du bist mächtig mit der Hand und schlachtest deine Feinde. Du legst deine Furcht in deinen Feind, du entfernst seine Grenzen, dein Herz ist fest, und deine Füße sind wachsam. Du bist der Erbe von Seb und der Herrscher über die ganze Erde. Du hast diese Erde durch deine Hand gemacht und ihre Wasser und ihren Wind und ihr Kraut und alles Vieh und alle geflügelten Vögel und alle Fische und alles Gewürm und alle vierfüßigen Tiere auf ihr. O du Sohn der Nut, die ganze Welt ist erfreut, wenn du wie Ra auf den Thron deines Vaters steigst. Du leuchtest am Horizont, du sendest dein Licht in die Finsternis, du machst die Finsternis hell mit deiner doppelten Fahne, und du überflutest die Welt mit Licht wie die Scheibe bei Tagesanbruch. Dein Diadem durchdringt den Himmel und wird zum Bruder der Sterne, o du Gestalt aller Götter. Du bist gnädig im Befehl und in der Rede, du bist der Bevorzugte der großen Gesellschaft der Götter, und du bist der sehr Geliebte der kleinen Gesellschaft der Götter.

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Posthume Stele von Amenhotep I. und Ahmose-Nofretary bei der Darbringung eines Opfers für Osiris. Kalkstein. Neues Reich, XVIII. Dynastie, Regierungszeit von Amenhotep III, ca. 1390-1352 v. Chr. Wahrscheinlich aus Theben. ( CC BY SA 3.0 )

Ein weiterer wichtiger Aspekt der Osiris-Verehrung waren dramatische Passionsspiele, die das Leben, den Tod, die Mumifizierung und die Auferstehung der Gottheit darstellten. An den Aufführungen waren lokale Priester und wichtige Gemeindemitglieder beteiligt, und die Scheingefechte zwischen den Anhängern des Horus und den Anhängern des Set waren für jedermann zugänglich. Einige Szenen waren besonders gewalttätig und es sind sogar Fälle bekannt, in denen die inszenierte Gewalt real wurde und zu Todesfällen führte.

Nachdem die Schlacht von den Anhängern des Horus gewonnen worden war, feierten die Festbesucher, indem sie die goldene Statue des Osiris aus dem inneren Heiligtum des Tempels trugen, damit jeder sie mit Geschenken überhäufen konnte. Sie wurde dann durch die Stadt geführt und schließlich an einem Schrein im Freien aufgestellt, damit der Gott die Festlichkeiten miterleben und die Menschen ihn bewundern konnten. Diese Entfernung der Statue aus der Dunkelheit des Tempels reflektierte auch die Auferstehung von Osiris.

Spätzeitlich-ptolemäische Statue des Osiris. ( CC0)

Bild oben: Osiris. Quelle: SaraForlenza/ Deviant Art

Von Alicia McDermott