Seit 2007, sind Hunderttausende von Füßen über die Schwelle von Billy Grahams Elternhaus getreten, einem zweistöckigen Backstein-Kolonialhaus aus dem Jahr 1927, das heute auf dem Gelände der Billy Graham Library in Charlotte, North Carolina, steht.
Aber nur wenige kennen die ganze Geschichte, wie das Haus dorthin kam.
Für die Drehungen und Wendungen dieser Saga müssen Sie mit Mel Graham sprechen.
Mel ist der Neffe von Billy Graham. Wie sein berühmter Onkel Billy hat Mel schöne Erinnerungen daran, wie er auf der Graham Brothers Dairy Farm an der Park Road in Charlotte aufgewachsen ist.
Als Bauunternehmer in der Gegend von Charlotte und Vorsitzender des Vorstands der Billy Graham Evangelistic Association, der seit über einem Jahrzehnt im Vorstand sitzt, ist Mel voller faszinierender und lustiger Anekdoten über das Aufwachsen in der Graham-Familie.
Zum Beispiel die Geschichte, wie er das Haus der Familie auseinandergenommen und wieder zusammengebaut hat … zweimal.
In den frühen 1980er Jahren, als Charlottes Ausbreitung das Ackerland erreichte, das einst als Stadtrand galt, beschloss die Familie Graham, das zu verkaufen, was von der Milchfarm übrig war, einschließlich des alten, gemauerten Kolonialhauses.
Mel war ein ungestümer junger Mann, der sich für das Baugeschäft interessierte. Er hatte kürzlich seine Großmutter, „Mutter Graham“, verloren und konnte den Gedanken nicht ertragen, ihr Haus zu verlieren, einen Ort voller Nostalgie.
„Ohne jemanden zu fragen – ich war ein junger Bursche, der kein Nein akzeptierte – rief ich den Bauträger an, an den meine Familie das Grundstück verkauft hatte, und fragte: ‚Was werden Sie mit dem Haus meiner Großmutter machen?‘ Er sagte: ‚Nun, ich schätze, wir werden es abreißen.'“
Mel zögerte nicht, zu fragen, ob er stattdessen das Haus haben könne. Die Antwort: Ja – aber mit einem großen Haken. Er musste sich überlegen, wie er es transportieren konnte, und zwar schnell.
Es dauerte nicht lange, bis ihm klar wurde, dass es nicht möglich war, das Haus in einem Stück zu transportieren. Es war zu groß, selbst ohne Dach. Nachdem er alle anderen Möglichkeiten ausgeschöpft hatte, beschloss er, dass es nur einen Weg gab, das Haus seiner Großmutter zu retten: es Stein für Stein auseinanderzunehmen und an einem anderen Ort wieder zusammenzusetzen.
Mel hatte gerade die akribischen Pläne für das fast unmögliche Projekt fertiggestellt, als der Bauunternehmer plötzlich seine Meinung änderte.
Er hatte in letzter Minute ein Angebot von PTL erhalten, einer Organisation mit einem riesigen Campus im Süden von Charlotte. Anstatt in der Familie zu bleiben, sollte das alte Bauernhaus in den religiösen Themenpark in South Carolina verlegt werden.
„Damit wurde ich auf die Weide geschickt, um es mal landwirtschaftlich auszudrücken“, erinnert sich Mel mit einem Lachen. Natürlich lachte er damals nicht.
„Aber wie es nur Gott tun konnte, rief mich PTL etwa zwei oder drei Wochen nachdem das passiert war, an“, sagte er.
Die Organisation war ratlos, wie sie das Haus verlegen sollte. In einer ironischen Wendung musste PTL Mel Graham anheuern, um es für sie zu bewegen. Es war das Letzte, was Mel tun wollte, aber er weigerte sich, zuzulassen, dass das Haus zerstört wurde.
So baute er das Haus Stück für Stück ab und zog widerwillig nach Fort Mill, S.C.
„Und dann, wie nur Gott es arrangieren konnte, nachdem PTL gefallen und zusammengebrochen war, war ich in der Lage, mit den neuen Besitzern in Kontakt zu bleiben, Christen der ersten Generation aus Malaysia“, sagte Mel. Er flehte sie an, ihm Bescheid zu geben, wenn sie das Haus jemals verkaufen wollten.
Es dauerte etwa 25 Jahre, aber Mel bekam den Anruf, auf den er gewartet hatte.
„Eines Tages riefen sie an und sagten: ‚Wenn ihr das Haus zurückhaben wollt, könnt ihr es euch holen.‘ Es war wie ein Déjà-vu, es wieder auseinander zu nehmen! Beim zweiten Mal haben wir einen Bauunternehmer beauftragt, beim ersten Mal habe ich es selbst gemacht.“
Es gab nur ein Problem: Er hatte keinen Platz, um es aufzustellen. Das heißt, bis die Pläne für die Billy-Graham-Bibliothek Gestalt annahmen. Mel konnte es kaum erwarten, mit seinem Cousin Franklin Graham zu sprechen.
„Ich sagte: ‚Ich weiß genau, wo Gott dieses Haus hinstellen will.'“
Wie man so schön sagt: „Der Rest ist Geschichte.“
Die Billy Graham Library wurde im Frühjahr 2007 eröffnet und erzählt nicht nur die Geschichte von Billy Graham, sondern auch die lebensverändernde Geschichte von Jesus Christus.
Tausende von Menschen haben Frieden mit Gott gefunden, als sie den Campus besuchten, der Mr. Grahams Anfänge auf einer Milchfarm in North Carolina hervorheben soll.
Heute können Gäste aus aller Welt durch das alte, gemauerte Kolonialhaus spazieren, das perfekt auf dem Grundstück liegt, genau dort, wo es hingehört.
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