Die Vorgeschichte der kanadischen Maritimes beginnt nach dem nördlichen Rückzug der Gletscher am Ende der Wisconsin-Vereisung vor über 10.000 Jahren; die menschliche Besiedlung durch First Nations begann in den Maritimes mit den Paläo-Indianern während der Early Period, die vor etwa 6.000 Jahren endete.
Die Mittlere Periode, die vor 6.000 Jahren begann und vor 3.000 Jahren endete, war geprägt vom Anstieg des Meeresspiegels durch die schmelzenden Gletscher in den Polarregionen. In dieser Zeit begann auch die sogenannte Laurentische Tradition bei den Archaischen Indianern, der Bezeichnung für die First Nations dieser Zeit. Beweise für Grabhügel und andere zeremonielle Stätten der archaischen Indianer wurden im Tal des Saint John River entdeckt.
Die Spätzeit erstreckte sich von vor 3.000 Jahren bis zum ersten Kontakt mit europäischen Siedlern. Diese Periode war geprägt von der Organisation der First-Nations-Völker in die Algonquian-sprechende Abenaki-Nation, die ein Gebiet weitgehend im heutigen inneren Vermont, New Hampshire und Maine besetzte, und die Mi’kmaq-Nation, die ganz Nova Scotia, Prince Edward Island, das östliche New Brunswick und das südliche Gaspé bewohnte. Die vorwiegend agrarisch geprägte Maliseet Nation siedelte in den Tälern des Saint John River und des Allagash River im heutigen New Brunswick und Maine. Die Passamaquoddy Nation bewohnte die nordwestlichen Küstenregionen der heutigen Bay of Fundy. Auch die Mi’kmaq Nation soll um diese Zeit die heutige Cabot Strait überquert haben, um sich an der Südküste Neufundlands niederzulassen, aber sie waren im Vergleich zur Beothuk Nation eine Minderheit.
Europäischer Kontakt
Nach Neufundland waren die Maritimes das zweite Gebiet in Kanada, das von Europäern besiedelt wurde. Es gibt Hinweise darauf, dass Entdecker der Wikinger die Region Vinland um das Jahr 1000 n. Chr. entdeckten und sich dort niederließen. Dies ist der Zeitpunkt, zu dem die Siedlung L’Anse aux Meadows in Neufundland und Labrador datiert wurde. Möglicherweise unternahmen sie weitere Entdeckungsreisen in die heutigen Maritimes und den Nordosten der Vereinigten Staaten.
Beide, Giovanni Caboto (John Cabot) und Giovanni da Verrazzano, sollen während ihrer Entdeckungsreisen für England bzw. Frankreich in oder nahe den maritimen Gewässern gesegelt sein. Mehrere portugiesische Entdecker/Kartographen haben ebenfalls verschiedene Teile der Maritimes dokumentiert, namentlich Diogo Homem. Es war jedoch der französische Entdecker Jacques Cartier, der die erste detaillierte Erkundung der Region für eine europäische Macht vornahm und damit die Region für den König von Frankreich beanspruchte. Cartier folgte der Adlige Pierre Dugua, Sieur de Monts, der von dem Entdecker und Kartographen Samuel de Champlain bei einer Expedition 1604 begleitet wurde. Dabei gründeten sie die zweite dauerhafte europäische Siedlung im Gebiet der heutigen Vereinigten Staaten und Kanadas, nach der spanischen Siedlung in St. Augustine im heutigen Florida im amerikanischen Süden. Champlains Siedlung auf der Insel Saint Croix, die später nach Port-Royal verlegt wurde, überlebte. Die unglückselige englische Siedlung Roanoke Colony vor der amerikanischen Südküste hingegen nicht. Die französische Siedlung war drei Jahre älter als die erfolgreichere englische Siedlung Jamestown im heutigen Virginia. Champlain gilt als Begründer der neufranzösischen Provinz Kanada, die einen Großteil des heutigen unteren Sankt-Lorenz-Stromtals in der Provinz Quebec umfasst.
AcadiaEdit
Champlains Erfolg in der Region, die später Acadie genannt wurde, führte dazu, dass die fruchtbaren Gezeitensümpfe, die den südöstlichen und nordöstlichen Teil der Bay of Fundy umgeben, von französischen Einwanderern besiedelt wurden, die sich Acadien nannten. Die Akadier errichteten schließlich kleine Siedlungen auf dem gesamten heutigen Festland von Nova Scotia und New Brunswick sowie auf der Île-Saint-Jean (Prince-Edward-Insel), der Île-Royale (Kap-Breton-Insel) und anderen Küstenabschnitten des Sankt-Lorenz-Golfs im heutigen Neufundland und Labrador sowie in Quebec. Die akadischen Siedlungen waren hauptsächlich agrarwirtschaftlich geprägt. Frühe Beispiele für akadische Fischersiedlungen entwickelten sich im Südwesten von Nova Scotia und auf der Île-Royale sowie entlang der Süd- und Westküste von Neufundland, der Gaspé-Halbinsel und der heutigen Region Côte-Nord in Quebec. Die meisten akadischen Fischereiaktivitäten standen im Schatten der viel größeren saisonalen europäischen Fischereiflotten, die von Neufundland aus operierten und die Nähe zu den Grand Banks nutzten.
Die wachsenden englischen Kolonien entlang der amerikanischen Küste im Süden und verschiedene europäische Kriege zwischen England und Frankreich im 17. und 18. 1613 eroberten virginische Plünderer Port-Royal, und 1621 trat Frankreich Acadia an den schottischen Sir William Alexander ab, der es in Nova Scotia umbenannte.
Bereits 1632 wurde Acadia durch den Vertrag von Saint-Germain-en-Laye von Schottland an Frankreich zurückgegeben. Die Siedlung Port Royale wurde an die Stelle des heutigen Annapolis Royal verlegt. Weitere französische Einwanderer, vor allem aus der Bretagne, der Normandie und der Vienne, besiedelten die Kolonie Acadia in der zweiten Hälfte des 17. und in der ersten Hälfte des 18. Wichtige Siedlungen entstanden auch in der Beaubassin-Region des heutigen Isthmus of Chignecto und im Tal des Saint John River sowie kleinere Gemeinden auf der Île-Saint-Jean und der Île-Royale.
Im Jahr 1654 griffen neuenglische Räuber die akadischen Siedlungen im Annapolis Basin an. Während der englischen Verfassungskrisen unter Oliver Cromwell lebten die Akadier in Ungewissheit, und erst mit dem Vertrag von Breda 1667 wurde der Anspruch Frankreichs auf die Region bekräftigt. Die koloniale Verwaltung durch Frankreich war während der gesamten Geschichte Akadiens von geringer Priorität. Frankreichs Prioritäten lagen in der Beilegung und Festigung seines Anspruchs auf das größere Territorium Neufrankreichs und in der Erforschung und Besiedlung des inneren Nordamerikas und des Mississippi-Tals.
Kolonialkriege
Über 74 Jahre (1689-1763) gab es sechs Kolonialkriege, die eine ständige Kriegsführung zwischen Neuengland und Akadien beinhalteten (siehe die Franzosen- und Indianerkriege, die die englischen und französischen Spannungen in Europa widerspiegeln, sowie den Krieg von Pater Rale und den Krieg von Pater Le Loutre). Während dieser Kriege war Neuengland mit der Irokesen-Konföderation verbündet, die um die südlichen Großen Seen und westlich des Hudson Rivers ansässig war. Die akadischen Siedler waren mit der Wabanaki-Konföderation verbündet. Im ersten Krieg, dem King William’s War (dem nordamerikanischen Schauplatz des Neunjährigen Krieges), nahmen Eingeborene aus der Seeregion an zahlreichen Angriffen mit den Franzosen an der Grenze zwischen Akadien und Neuengland im südlichen Maine teil (z. B. Raid on Salmon Falls). Neuengland-Vergeltungsangriffe auf Acadia, wie der Raid on Chignecto (1696), wurden von Benjamin Church durchgeführt. Im zweiten Krieg, dem Queen Anne’s War (dem nordamerikanischen Schauplatz des Spanischen Erbfolgekriegs), führten die Briten die Eroberung von Acadia durch, während die Region hauptsächlich unter der Kontrolle der Maliseet-Miliz, der Acadia-Miliz und der Mi’kmaw-Miliz blieb.
Um die strategischen Interessen im Golf von St. Lawrence und dem St. Lawrence River weiter zu schützen, begann Frankreich 1719 mit dem 20 Jahre dauernden Bau einer großen Festung in Louisbourg auf der Île-Royale. Massachusetts war zunehmend besorgt über Berichte über die Fähigkeiten dieser Festung und über Freibeuter, die von ihrem Hafen aus Überfälle auf Neuengland-Fischer auf den Grand Banks unternahmen. Im vierten Krieg, dem King George’s War (dem nordamerikanischen Schauplatz des Österreichischen Erbfolgekriegs), beteiligten sich die Briten erfolgreich an der Belagerung von Louisbourg (1745). Drei Jahre später gaben die Briten im Vertrag von Aix-la-Chapelle die Kontrolle über die Île-Royale an Frankreich zurück, wobei die Festung praktisch unversehrt blieb und die Franzosen ihre Truppen dort wieder aufstellten.
Um der wachsenden Bedrohung durch Louisbourg zu begegnen, wurde 1749 Halifax gegründet und die Royal Navy errichtete einen wichtigen Marinestützpunkt und eine Zitadelle. Die Gründung von Halifax löste den Krieg von Pater Le Loutre aus.
Während des sechsten und letzten Kolonialkrieges, dem French and Indian War (dem nordamerikanischen Schauplatz des Siebenjährigen Krieges), gingen die militärischen Auseinandersetzungen in Nova Scotia weiter. Die britische Eroberung von Acadia erfolgte 1710. In den nächsten fünfundvierzig Jahren weigerten sich die Akadier, einen bedingungslosen Treueeid auf Großbritannien zu unterschreiben. Während dieser Zeit nahmen die Akadier an verschiedenen Milizoperationen gegen die Briten teil und unterhielten lebenswichtige Versorgungslinien zur französischen Festung Louisbourg und Fort Beausejour. Die Briten versuchten, jede militärische Bedrohung durch die Akadier zu neutralisieren und die lebenswichtigen Nachschublinien der Akadier nach Louisbourg zu unterbrechen, indem sie die Akadier aus Akadien deportierten.
Die Briten begannen die Vertreibung der Akadier mit der Bay of Fundy Campaign (1755). In den nächsten neun Jahren wurden über 12.000 von 15.000 Akadiern aus Nova Scotia entfernt.
Im Jahr 1758 wurde die Festung Louisbourg zum zweiten Mal innerhalb von 15 Jahren belagert, diesmal von mehr als 27.000 britischen Soldaten und Matrosen mit über 150 Kriegsschiffen. Nach der Kapitulation der Franzosen wurde Louisbourg von britischen Ingenieuren gründlich zerstört, um sicherzustellen, dass es nie zurückerobert werden würde. Mit dem Fall von Louisbourg brach der französische und Mi’kmaw-Widerstand in der Region zusammen. Britische Truppen übernahmen in den folgenden Monaten die verbliebene französische Kontrolle über Acadia. 1759 fiel die Île-Saint-Jean an britische Truppen, die sich auf dem Weg nach Quebec City zur Belagerung von Quebec und der anschließenden Schlacht auf den Plains of Abraham befanden.
Der Krieg endete und Großbritannien hatte die Kontrolle über die gesamte maritime Region erlangt und die Ureinwohner unterzeichneten die Halifax-Verträge.
Amerikanische Revolution
Nach dem Siebenjährigen Krieg wurde das leere akadische Land zunächst von 8.000 Pflanzer aus Neuengland und dann von Einwanderern aus Yorkshire besiedelt. Die Île-Royale wurde in Cape Breton Island umbenannt und in die Kolonie Nova Scotia eingegliedert. Einige der deportierten Akadier kehrten zurück, zogen aber an die Ostküste von New Brunswick.
Beide Kolonien, Nova Scotia (das heutige Nova Scotia und New Brunswick) und St. John’s Island (Prince Edward Island), waren vom Amerikanischen Revolutionskrieg betroffen, vor allem durch Kaperfahrten gegen die amerikanische Schifffahrt, aber auch mehrere Küstengemeinden waren Ziel amerikanischer Plünderer. Charlottetown, die Hauptstadt der neuen Kolonie St. John’s Island, wurde 1775 geplündert, der Provinzsekretär entführt und das Große Siegel gestohlen. Die größte militärische Aktion in den Maritimes während des Revolutionskrieges war der Angriff auf Fort Cumberland (das umbenannte Fort Beausejour) im Jahr 1776 durch eine Truppe amerikanischer Sympathisanten unter Führung von Jonathan Eddy. Das Fort wurde nach einer einmonatigen Belagerung teilweise überrannt, aber die Angreifer wurden schließlich nach der Ankunft britischer Verstärkung aus Halifax zurückgeschlagen.
Die bedeutendste Auswirkung dieses Krieges war die Ansiedlung einer großen Anzahl von loyalistischen Flüchtlingen in der Region (34.000 zu den bereits vorhandenen 17.000 Siedlern), besonders in Shelburne und Parrtown (Saint John). Nach dem Vertrag von Paris 1783 überzeugten die loyalistischen Siedler im späteren New Brunswick die britische Verwaltung, die Kolonie Nova Scotia zu teilen und 1784 die neue Kolonie New Brunswick zu gründen. Zur gleichen Zeit wurde ein anderer Teil der Kolonie Neuschottland, Cape Breton Island, abgespalten, um die Kolonie Cape Breton Island zu werden. Die Kolonie St. John’s Island wurde am 29. November 1798 in Prince Edward Island umbenannt.
Der Krieg von 1812 hatte einige Auswirkungen auf die Schifffahrt in den maritimen Kolonien New Brunswick, Nova Scotia, Prince Edward Island und Cape Breton Island; die bedeutende Präsenz der Royal Navy in Halifax und anderen Häfen der Region verhinderte jedoch ernsthafte Versuche amerikanischer Räuber. Maritime und amerikanische Freibeuter nahmen ungeschützte Schiffe der Vereinigten Staaten bzw. Großbritanniens ins Visier, was den Handel weiter einschränkte. Der Abschnitt von New Brunswick an der kanadisch-amerikanischen Grenze war während dieses Konflikts nicht von nennenswerten Aktionen betroffen, obwohl britische Truppen zu einem bestimmten Zeitpunkt einen Teil der Küste von Maine besetzten. Der bedeutendste Vorfall aus diesem Krieg, der sich in den Maritimes ereignete, war die britische Gefangennahme und Inhaftierung der amerikanischen Fregatte USS Chesapeake in Halifax.
19. Jahrhundert
Im Jahr 1820 wurde die Kolonie Cape Breton Island von der britischen Regierung zum zweiten Mal in die Kolonie Nova Scotia zurückverlegt.
Die britische Besiedlung der Maritimes, wie die Kolonien Nova Scotia, New Brunswick und Prince Edward Island später genannt wurden, beschleunigte sich im späten 18. Jahrhundert und bis ins 19. Jahrhundert hinein mit einer bedeutenden Einwanderung in die Region durch schottische Migranten, die durch die Highland Clearances vertrieben wurden, und Iren, die vor der großen irischen Hungersnot (1845-1849) flohen. Infolgedessen sind große Teile der drei Provinzen vom keltischen Erbe beeinflusst, wobei das schottische Gälisch (und in geringerem Maße auch das irische Gälisch) vor allem in Cape Breton weit verbreitet war, auch wenn es heute weniger verbreitet ist.
Während des amerikanischen Bürgerkriegs meldete sich eine beträchtliche Anzahl von Maritimern freiwillig, um für die Armeen der Union zu kämpfen, während sich eine kleine Handvoll der Konföderierten Armee anschloss. Der größte Teil der Auswirkungen des Konflikts war jedoch in der Schifffahrtsindustrie zu spüren. Die Seeschifffahrt boomte während des Krieges aufgrund der umfangreichen Importe von Kriegsgütern aus dem Norden, die oft von Seeschiffen transportiert wurden, da die Unionsschiffe für die konföderierten Seeräuber anfällig waren. Die diplomatischen Spannungen zwischen Großbritannien und dem unionistischen Norden hatten sich verschlechtert, nachdem einige britische Interessengruppen ihre Unterstützung für den sezessionistischen konföderierten Süden zum Ausdruck gebracht hatten. Die Unionsmarine, obwohl viel kleiner als die britische Royal Navy und keine Bedrohung für die Maritimes, postierte sich zeitweise vor den Küsten der Maritimes und jagte konföderierte Marineschiffe, die in den Häfen der Maritimes, insbesondere in Halifax, Reparaturen und Versorgung suchten.
Die immense Größe der Unionsarmee (gegen Ende des Bürgerkriegs die größte der Welt), wurde jedoch in den frühen 1860er Jahren von den Maritimern mit zunehmender Sorge betrachtet. Eine weitere Sorge war die zunehmende Bedrohung der Grenzgemeinden in New Brunswick durch Überfälle der Fenianer, die die britische Herrschaft in Irland beenden wollten. Diese Kombination von Ereignissen, gepaart mit einem anhaltenden Rückgang der britischen militärischen und wirtschaftlichen Unterstützung für die Region, da das Innenministerium neuere koloniale Unternehmungen in Afrika und anderswo bevorzugte, führte zu einem Aufruf unter den Politikern der Maritim zu einer Konferenz über die Maritime Union, die Anfang September 1864 in Charlottetown abgehalten werden sollte – ausgewählt unter anderem wegen des Widerwillens von Prince Edward Island, seine juristische Souveränität zugunsten einer Vereinigung mit New Brunswick und Nova Scotia zu einer einzigen Kolonie aufzugeben. New Brunswick und Nova Scotia waren der Meinung, dass sie die Politiker der Insel überzeugen könnten, den Vorschlag zu unterstützen, wenn die Unionskonferenz in Charlottetown abgehalten würde.
An der Charlottetown-Konferenz, wie sie später genannt wurde, nahmen auch eine Reihe von Gastdelegierten aus der Nachbarkolonie Kanada teil, die größtenteils auf eigene Einladung und mit ihrer eigenen Agenda angereist waren. Diese Agenda sah vor, dass die Konferenz von Diskussionen über die Schaffung eines noch größeren Zusammenschlusses des gesamten Territoriums von Britisch-Nordamerika zu einer vereinigten Kolonie dominiert wurde. Die Charlottetown-Konferenz endete mit der Vereinbarung, sich im folgenden Monat in Quebec City zu treffen, wo formellere Diskussionen folgten, die mit Treffen in London und der Unterzeichnung des British North America Act gipfelten. Von den maritimen Provinzen traten zunächst nur Nova Scotia und New Brunswick dem BNA Act bei. Die Abneigung von Prince Edward Island in Verbindung mit einer boomenden Agrar- und Fischereiexportwirtschaft führte dazu, dass sich diese Kolonie gegen eine Unterzeichnung entschied.