Gorillas kommen gut damit zurecht, Pflanzenfresser zu sein, wie dieser in einem Zoo in Seattle. Aber Menschen haben sich als Allesfresser entwickelt. Ist die Ernährung Schicksal? Ted S. Warren/AP hide caption
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Gorillas haben kein Problem damit, Pflanzenfresser zu sein, wie dieser hier im Zoo von Seattle. Aber Menschen haben sich als Allesfresser entwickelt. Ist Ernährung Schicksal?
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Wenn Ernährung Schicksal ist, dann sollten wir modernen Menschen unseren Vorfahren für ihre Fähigkeit danken, so ziemlich alles zu essen.
Zwei neue Studien werfen einen Blick in die ferne Vergangenheit, um herauszufinden, wie groß die Rolle der Nahrung in der menschlichen Evolution war. Die eine besagt, dass der Verzehr von Fleisch es den frühen menschlichen Müttern ermöglichte, ihre Babys früher abzustillen und mehr Kinder zu bekommen.
Die andere Studie zeigt, dass Menschen und einige andere Primaten sehr lange Zeit Allesfresser waren. Das ist anders als bei vielen unserer Säugetierfreunde, die den Allesfresser-Lebensstil nur als Zwischenstation auf dem Weg vom Pflanzenfresser zum Fleischfresser nutzten.
„Primaten sind ein bisschen seltsam“, sagt Samantha Hopkins, eine Assistenzprofessorin für Geologie an der Universität von Oregon, die die Studie leitete, die den Allesfresser-Lebensstil der Primaten aufdeckte. Die meisten Primaten wurden früh in ihrer Existenz zu Allesfressern und blieben an Ort und Stelle. „Wir scheinen in dieser Allesfresser-Rolle zu verharren.“
Es ist leicht vorstellbar, dass es einen evolutionären Vorteil hat, so ziemlich alles essen zu können. Pflanzen- und Fleischfresser haben spezialisierte Zähne und Verdauungssysteme, die ein Hin- und Herwechseln praktisch unmöglich machen.
So sind Fleischfresser in der Regel die ersten, die aussterben, wenn die Zeiten hart sind, weil sie auf andere Tiere als Nahrungsquelle angewiesen sind.
Aber es kann auch einen evolutionären Nachteil haben, ein Allesfresser zu sein, sagt Hopkins. Nämlich, dass wir uns nur langsam diversifizieren.
Im Vergleich zu Pflanzenfressern brauchten Allesfresser dreimal so lange, um sich zu diversifizieren. Mehr verschiedene Arten zu produzieren bedeutet, mehr Nachkommen zu produzieren, und das ist das A und O der Evolution.
Hopkins und ihre Kollegen fanden dies heraus, indem sie die Literatur nach Daten darüber durchsuchten, was 1.500 Arten moderner Säugetiere essen. Sie entnahmen sie der Feldforschung von Biologen, die Kothaufen durchsuchen und Mageninhalte untersuchen. Das ist keine glamouröse Arbeit.
Dann glichen sie die Ernährungsgewohnheiten der Tiere mit dem Stammbaum der Säugetiere ab und verfolgten die Äste zurück. Es ist die erste Studie, die die Ernährung aller Säugetiergruppen über die evolutionäre Zeit hinweg untersucht. Die Studie wurde in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.
Die zweite Studie untersuchte, wie lange moderne Säugetiere ihre Jungen säugen. Forscher in Schweden verglichen die Ernährung, Gehirngröße und Entwöhnungszeiten von 67 Arten. Menschen stillen im Durchschnitt zwei Jahre lang, während Schimpansen, unsere nächsten Verwandten, vier bis fünf Jahre lang säugen.
Sie fanden heraus, dass alle Tiere aufhörten zu säugen, wenn ihre Gehirne ein bestimmtes Entwicklungsstadium erreichten, unabhängig von der Ernährung. Alle Fleischfresser, einschließlich Frettchen, Killerwale und Menschen, erreichten diesen Punkt der Gehirnentwicklung früher als Pflanzen- oder Allesfresser, fanden die Forscher heraus. (Sie klassifizierten Menschen als Fleischfresser, basierend auf dem prozentualen Anteil von Fleisch in der typischen menschlichen Ernährung.)
Auch der große Unterschied in der Stillzeit zwischen Menschen und anderen Primaten, so schlussfolgern sie, ist auf die bessere Ernährung zurückzuführen, die sowohl Mütter als auch Babys durch den Fleischkonsum erhalten. Die Studie wurde online in PlosOne veröffentlicht.