Experten sagen, dass die Vorteile des Impfstoffs das potenzielle Risiko überwiegen
Von RAQUEL RUTLEDGE
Eine Rekordzahl von 130 Millionen Amerikanern wird erwartet, dass sie in dieser Saison eine Grippeimpfung bekommen, in der Hoffnung, dem fiesen Virus zu entgehen, Aber wenn die Nadel die Haut durchsticht, werden mehr als 80 Prozent auch eine, wie manche sagen, heftige und gefährliche Dosis Quecksilber abbekommen.
Die U.S. Centers for Disease Control and Prevention empfiehlt, dass fast jeder – auch schwangere Frauen – die Injektion bekommt, trotz schriftlicher Warnungen der Impfstoffhersteller.
Angesichts von schätzungsweise 36.000 Todesfällen pro Jahr durch Grippe und grippeähnliche Erkrankungen sagt die medizinische Gemeinschaft, einschließlich der American Academy of Pediatrics und der American Lung Association, dass der Nutzen der Impfung jedes Risiko bei weitem übersteigt.
In einem typischen Jahr erkranken zwischen 5 und 10 % der Bevölkerung an dem Grippevirus, was laut CDC zu etwa 200.000 Krankenhausaufenthalten führt. Die Grippe kann besonders gefährlich für sehr kleine Kinder und Menschen ab 65 Jahren sein. Ältere Menschen sind für etwa 90 % aller grippebedingten Todesfälle verantwortlich.
Einfach gesagt: Die Grippeimpfung rettet Leben, sagt die CDC.
Doch eine wachsende Zahl von Ärzten, Wissenschaftlern und Bürgerorganisationen, wie Safe Minds, die Coalition for Mercury-Free Drugs und Moms Against Mercury, sagen, dass Quecksilber in Grippeimpfungen nicht als sicher erwiesen ist und mit neurologischen Störungen und anderen ernsthaften Problemen in Verbindung gebracht werden kann. Sie drängen auf quecksilberfreie Impfungen, die in begrenzten Mengen verfügbar sind, von denen aber nur wenige wissen.
„Quecksilber verursacht enorme Schäden im Gehirn“, sagte Paul King, wissenschaftlicher Berater der Coalition for Mercury-Free Drugs (Koalition für quecksilberfreie Medikamente).
Quecksilber gehört zu den giftigsten Schwermetallen und ist dafür bekannt, das zentrale Nervensystem, die Leber, den Magen-Darm-Trakt und andere Systeme im Körper zu vergiften.
Ungefähr 80 % aller Grippeimpfungen, die in den Vereinigten Staaten verteilt werden, enthalten ein quecksilberhaltiges Konservierungsmittel namens Thimerosal. Thimerosal besteht zu 49,6 % aus Ethylquecksilber, einem antibakteriellen und antimykotischen Mittel, das es den Herstellern erlaubt, den Impfstoff in großen Behältern mit mehreren Dosen zu verkaufen, ohne eine Kontamination befürchten zu müssen.
Die Umweltschutzbehörde und die Bundesbehörde für Lebensmittel und Arzneimittel haben keinen Grenzwert für Ethylquecksilber festgelegt. Die FDA sagt, dass sie ihre Bemühungen fortsetzt, die Belastung von Säuglingen, Kindern und schwangeren Frauen durch Quecksilber aus verschiedenen Quellen zu reduzieren.
Die Bundesbehörden haben jedoch Grenzwerte für eine andere organische und eng verwandte Form von Quecksilber, Methylquecksilber, festgelegt – die Art, die aus Kohlekraftwerken stammt und in Fischen vorkommt. Sie verwenden diesen Standard, wenn sie die Sicherheit von Ethylquecksilber einschätzen.
Ärzte und Wissenschaftler diskutieren die Unterschiede der beiden Formen in Bezug auf ihre Auswirkungen auf das Gehirn und den Körper, aber alle sind sich einig: Beides sind Gifte.
„Sicherlich wäre es gut, überhaupt keine Quecksilberbelastung zu haben“, sagt Jeanne Santoli, stellvertretende Direktorin der Abteilung für Impfungen bei der CDC. „Aber es gibt keine schlüssigen wissenschaftlichen Beweise dafür, dass die Menge an Quecksilber, die man von einer Grippeimpfung bekommt, mit einem negativen Ergebnis für die neurologische Entwicklung verbunden ist.“
Eine typische 0,5-Milliliter-Grippeimpfung enthält 25 Mikrogramm – oder 50.000 Teile pro Milliarde – Quecksilber.
Die EPA klassifiziert eine Flüssigkeit mit 200 Teilen pro Milliarde Quecksilber als Sondermüll. Der Grenzwert für Trinkwasser liegt bei 2 Teilen pro Milliarde.
Bei Verwendung der Standards, die für den Konsum von Methylquecksilber festgelegt wurden – die Art, die in Fisch enthalten ist – würde eine durchschnittliche 130 Pfund schwere Person, die die Grippeimpfung erhält, den täglichen Grenzwert um mehr als das Vierfache überschreiten. Ein 22 Pfund schweres Baby würde mehr als das 25-fache der Menge an Quecksilber aufnehmen, die als sicher gilt. Und Ärzte empfehlen, dass viele Babys und Kinder in dieser Saison zwei Grippeschutzimpfungen erhalten.
Ein Sicherheitsdatenblatt von Eli Lilly and Co, das keinen Grippeimpfstoff mehr herstellt, besagt, dass die Auswirkungen der Exposition gegenüber Thimerosal „fötale Veränderungen, eine verringerte Überlebensrate der Nachkommen und Veränderungen des Lungengewebes“ umfassen können.
Die Exposition in utero und bei Kindern kann zu leichter bis schwerer geistiger Retardierung und leichter bis schwerer Beeinträchtigung der motorischen Koordination führen.“
Es wird nicht angegeben, bei welchem Grad der Exposition diese Folgen auftreten könnten.
Das Blatt ist auf den 22. Dezember 1999 datiert.
Im selben Jahr forderten die Behörden des öffentlichen Gesundheitsdienstes und die American Academy of Pediatrics die Reduzierung von Thimerosal in allen Kinderimpfstoffen als „Vorsichtsmaßnahme“. Bis 2001 wurde es aus den meisten Impfstoffen eliminiert, mit Ausnahme der Grippeimpfung. Die Umstellung auf eine konservierungsmittelfreie Grippeimpfung würde mehr Zeit in Anspruch nehmen.
Auswirkungen ungewiss
Das CDC und die National Institutes of Health haben eine Reihe von Studien in Auftrag gegeben, die sich mit der Sicherheit von Impfstoffen und möglichen Verbindungen zwischen Impfstoffen und Autismus beschäftigen. Im Jahr 2001 berichtete das Institute of Medicine, dass die Beweise unzureichend sind, um zu sagen, ob Thimerosal Autismus oder andere Störungen verursacht. Die Frage müsse weiter untersucht werden, hieß es in dem Bericht.
Es folgten mehrere weitere Studien. Im Jahr 2004 berichtete das Institute of Medicine, dass sie keinen kausalen Zusammenhang zwischen thimerosalhaltigen Impfstoffen und Autismus finden konnten.
Im September dieses Jahres wurde eine weitere Studie im New England Journal of Medicine veröffentlicht, die keinen kausalen Zusammenhang zwischen einer frühen Exposition gegenüber Thimerosal und neuropsychologischen Ergebnissen bei Kindern im Alter von 7 bis 10 Jahren nachweisen konnte.
Inmitten all dieser Ungewissheit und in Anbetracht der Tatsache, dass Quecksilber ein bekanntes Neurotoxin ist, haben mehrere Bundesstaaten wie Kalifornien, Illinois und New York Thimerosal in Impfstoffen – einschließlich der Grippeimpfung – verboten, die an kleine Kinder und schwangere Frauen verabreicht werden.
Allerdings werden die Menschen jeden Tag in Lebensmittelgeschäften, Fast-Food-Restaurants, Apotheken, bei der Arbeit und anderswo mit der Botschaft bombardiert, „die Grippe zu verscheuchen“, und ihnen wird immer wieder gesagt: „Der beste Weg, die Grippe zu besiegen, ist eine Grippeimpfung.“
Nichts wird jemals über Thimerosal erwähnt.
Niemals wird auf die Warnungen der Hersteller für schwangere Frauen hingewiesen.
Ende Oktober erinnerte das American College of Obstetricians and Gynecologists alle schwangeren Frauen daran, sich gegen Grippe impfen zu lassen.
„Die Grippeimpfung ist ein wesentlicher Teil der Schwangerschaftsvorsorge, der sowohl Frauen als auch ihre Babys schützt“, schrieb die Organisation in einer Pressemitteilung.
Doch der landesweit größte Hersteller des Grippeimpfstoffs, Sanofi Pasteur, stellt in seiner eigenen Literatur, die in den Packungsbeilagen des Impfstoffs verteilt wird, ausdrücklich fest:
„Mit dem Influenza-Virus-Impfstoff wurden keine Reproduktionsstudien an Tieren durchgeführt. Es ist auch nicht bekannt, ob Influenza-Virus-Impfstoff bei Verabreichung an eine schwangere Frau fötale Schäden verursachen oder die Fortpflanzungsfähigkeit beeinträchtigen kann.
Der gleiche Warnhinweis findet sich auf den Beipackzetteln von Impfstoffen, die kein Thimerosal enthalten.
Andere Hersteller von Grippeimpfstoffen geben ähnliche Warnhinweise in den Beipackzetteln für beide Arten von Grippeimpfungen.
Novartis, der Hersteller von Fluvirin, weist außerdem darauf hin, dass „das klinische Urteil des behandelnden Arztes jederzeit ausschlaggebend dafür sein sollte, ob der Impfstoff einer schwangeren Frau verabreicht werden soll.“
Doch in den meisten Grippekliniken sind keine Ärzte anwesend. Daher verlassen sich viele, wie die Aurora Health Care’s Visiting Nurse Association, auf Informationen der Bundesregierung und medizinischer Verbände.
„Die CDC empfiehlt allen schwangeren Frauen, sich impfen zu lassen“, sagt Lisa Taylor, eine registrierte Krankenschwester und klinische Koordinatorin für das Aurora Health Care’s Shoo the Flu Programm, das in dieser Saison schätzungsweise 90.000 Menschen im südöstlichen Wisconsin impfen wird.
Die CDC zitiert eine Studie, die ihre Behauptung stützt, dass die Impfung für schwangere Frauen sicher ist – eine Studie aus dem Jahr 1973, die vor allem Tumore bei Kindern bis zu einem Jahr untersuchte, deren Mütter eine Polio-Impfung erhalten hatten. Sie enthielt einen Satz, der besagt, dass ein Kind von mehr als 2.000 Müttern, die mit dem Grippeimpfstoff geimpft wurden, einen Rückenmarkstumor hatte.
„Es ist lächerlich“, sagte David Ayoub, ein Arzt und medizinischer Direktor der in Springfield, Illinois, ansässigen Prairie Collaborative for Immunization Safety, einer Gruppe, die sich um Quecksilber in Impfungen sorgt. „Es ist eine große, große Täuschung.
„Die Hälfte der Kinder hätte sterben können, aber die Studie hätte das nie gezeigt, weil sie speziell nach Tumoren gesucht haben“, sagte Ayoub, Co-Autor von „Influenza Vaccination During Pregnancy: A Critical Assessment of the Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices“, veröffentlicht im Journal of American Physicians and Surgeons im Jahr 2006.
Doch die CDC verteidigt die Studie, nennt sie „relevant“ und sagt, dass auch andere Studien die Sicherheit des Impfstoffs während der Schwangerschaft belegen.
„Wenn es irgendwelche Beweise dafür gäbe, dass der Impfstoff in der Schwangerschaft unsicher ist, würde das (CDC’s advisory committee) ihn wahrscheinlich nicht empfehlen“, sagte Anthony Fiore, ein medizinischer Epidemiologe bei der CDC. „Es ist ein Impfstoff, der schwangeren Frauen seit Jahrzehnten verabreicht wird.“
Fiore räumte auch ein, dass nicht genug über seine Sicherheit bekannt ist.
„Wir würden gerne bessere Daten über die Sicherheit von Grippeimpfstoffen bei allen Arten von Personen haben“, sagte er.
Graswurzelgruppen, wie die in North Carolina ansässigen Moms Against Mercury, sagen, dass es genau dieser Mangel an Daten ist, der ihren Widerstand gegen die mit Quecksilber belasteten Impfungen, die für die Massen empfohlen werden, schürt.
„Sie verbreiten eine Menge falscher Informationen über die Sicherheit“, sagte Amy Carson, Gründerin der gemeinnützigen Gruppe.
Einige thimerosalfrei
Impfstoffhersteller wie Sanofi Pasteur, MedImmune und Novartis sagen, dass sie die Produktion von thimerosalfreien Impfstoffen hochfahren, aber nicht die Kapazität haben, alle Grippeimpfungen sofort umzustellen.
„Unser ultimatives Ziel ist es, komplett (konservierungsmittel)-frei zu sein“, sagte Sanofi Pasteur-Sprecherin Patricia Tomsky. „
Ein Thimerosal-freier Impfstoff kostet etwa 3 bis 4 Dollar mehr pro Impfung, sagte Tomsky.
Das Gesundheitsministerium von Wisconsin sagte, dass etwa ein Drittel des Angebots in dieser Grippesaison Thimerosal-frei sein wird. Die Leute müssen danach fragen, wenn sie es wollen, sagen Gesundheitsbeamte.
Aber viele Leute sind sich nicht bewusst, dass Quecksilber in der Grippeimpfung ist.
„Ich wusste es nicht“, sagte Kate Strzok, eine 23-jährige Frau aus Oak Creek, als sie aus dem Piggly Wiggly ging, wo sie gerade die Grippeimpfung bekommen hatte. „Interessant, dass sie es einem nicht sagen.“