Die vier Stadien des Lebens

Das Leben ist eine Schlampe. Und dann stirbt man. Während ich neulich auf meinen Bauchnabel starrte, beschloss ich, dass diese Schlampe in vier Stufen passiert. Hier sind sie.

Stadium Eins: Mimikry

Wir werden hilflos geboren. Wir können nicht laufen, nicht sprechen, uns nicht selbst ernähren, nicht einmal unsere eigenen verdammten Steuern bezahlen.

Als Kinder lernen wir, indem wir andere beobachten und nachahmen. Zuerst lernen wir körperliche Fähigkeiten wie Laufen und Sprechen. Dann entwickeln wir soziale Fähigkeiten, indem wir Gleichaltrige um uns herum beobachten und imitieren. Schließlich, in der späten Kindheit, lernen wir, uns an unsere Kultur anzupassen, indem wir die Regeln und Normen um uns herum beachten und versuchen, uns so zu verhalten, wie es von der Gesellschaft allgemein als akzeptabel angesehen wird.

Das Ziel der ersten Stufe ist es, uns beizubringen, wie wir innerhalb der Gesellschaft funktionieren, damit wir autonome, selbständige Erwachsene werden können. Die Idee ist, dass die Erwachsenen in der Gemeinschaft um uns herum uns helfen, diesen Punkt zu erreichen, indem sie unsere Fähigkeit unterstützen, Entscheidungen zu treffen und selbst zu handeln.

Aber einige Erwachsene und Mitglieder der Gemeinschaft um uns herum sind ätzend.1 Sie bestrafen uns für unsere Unabhängigkeit. Sie unterstützen unsere Entscheidungen nicht. Und deshalb entwickeln wir keine Autonomie. Wir bleiben in Stufe Eins stecken, ahmen endlos die Menschen um uns herum nach, versuchen endlos, es allen recht zu machen, um nicht verurteilt zu werden.2

Bei einem „normalen“, gesunden Individuum dauert Stufe Eins bis zur späten Adoleszenz und dem frühen Erwachsenenalter an.3 Bei einigen Menschen kann sie bis ins Erwachsenenalter andauern. Einige wenige wachen eines Tages im Alter von 45 Jahren auf und stellen fest, dass sie nie wirklich für sich selbst gelebt haben und fragen sich, wo zum Teufel die Jahre geblieben sind.

Das ist Stadium Eins. Die Mimikry. Die ständige Suche nach Anerkennung und Bestätigung. Die Abwesenheit von unabhängigem Denken und persönlichen Werten.

Wir müssen uns der Standards und Erwartungen der Menschen um uns herum bewusst sein. Aber wir müssen auch stark genug werden, um trotz dieser Normen und Erwartungen zu handeln, wenn wir das Gefühl haben, dass es notwendig ist. Wir müssen die Fähigkeit entwickeln, aus eigener Kraft und für uns selbst zu handeln.

Stufe Zwei: Selbstentdeckung

In Stufe Eins lernen wir, uns an die Menschen und die Kultur um uns herum anzupassen. In Phase Zwei geht es darum zu lernen, was uns von den Menschen und der Kultur um uns herum unterscheidet. In der zweiten Phase müssen wir anfangen, Entscheidungen für uns selbst zu treffen, uns selbst zu testen und uns selbst und das, was uns einzigartig macht, zu verstehen.

Die zweite Phase beinhaltet eine Menge Versuch und Irrtum und Experimente. Wir experimentieren damit, an neuen Orten zu leben, mit neuen Leuten herumzuhängen, neue Substanzen zu konsumieren und mit den Körperöffnungen neuer Leute zu spielen.

In meiner zweiten Phase bin ich losgerannt und habe mehr als fünfzig Länder besucht. Die zweite Phase meines Bruders war das kopfüber Eintauchen in das politische System in Washington DC. Die zweite Phase ist bei jedem etwas anders, weil jeder von uns etwas anders ist.

Die zweite Phase ist ein Prozess der Selbstentdeckung. Wir probieren Dinge aus. Einige von ihnen laufen gut. Einige nicht. Das Ziel ist es, bei denen zu bleiben, die gut laufen, und weiterzumachen.

Phase Zwei dauert so lange, bis wir beginnen, an unsere eigenen Grenzen zu stoßen. Das kommt bei vielen Menschen nicht gut an. Aber entgegen dem, was Oprah und Deepak Chopra Ihnen erzählen mögen, ist das Entdecken Ihrer eigenen Grenzen eine gute und gesunde Sache.

Sie werden einfach in einigen Dingen schlecht sein, egal wie sehr Sie sich bemühen. Und Sie müssen wissen, welche das sind. Ich habe nicht die genetische Veranlagung, jemals in irgendetwas Sportlichem zu brillieren. Es war scheiße für mich, das zu lernen, aber ich habe es geschafft. Ich bin auch ungefähr so fähig, mich selbst zu ernähren, wie ein Kleinkind, das Apfelmus über den Boden sabbert. Das war auch wichtig, um das herauszufinden. Wir alle müssen lernen, worin wir scheiße sind. Und je früher im Leben wir das lernen, desto besser.

So sind wir einfach schlecht in manchen Dingen. Dann gibt es andere Dinge, die eine Zeit lang großartig sind, aber nach ein paar Jahren beginnen, einen abnehmenden Nutzen zu haben. Die Welt zu bereisen ist ein Beispiel. Mit vielen Leuten Sex zu haben ist ein anderes. Trinken am Dienstagabend ist ein drittes. Es gibt noch viele mehr. Vertrauen Sie mir.

Ihre Einschränkungen sind wichtig, weil Sie irgendwann zu der Erkenntnis kommen müssen, dass Ihre Zeit auf diesem Planeten begrenzt ist und Sie sie deshalb mit den Dingen verbringen sollten, die am wichtigsten sind. Das bedeutet zu erkennen, dass, nur weil Sie etwas tun können, es nicht heißen muss, dass Sie es tun sollten. Das bedeutet zu erkennen, dass, nur weil Sie bestimmte Leute mögen, Sie nicht mit ihnen zusammen sein sollten. Das bedeutet zu erkennen, dass alles seinen Preis hat und dass man nicht alles haben kann.

Es gibt Menschen, die sich nie erlauben, Grenzen zu spüren – entweder weil sie sich weigern, ihr Versagen einzugestehen, oder weil sie sich vormachen, dass ihre Grenzen nicht existieren. Diese Menschen bleiben in Stufe zwei stecken.

Das sind die „Serienunternehmer“, die 38 sind und bei ihrer Mutter leben und nach 15 Jahren des Versuchs immer noch kein Geld verdient haben. Das sind die „aufstrebenden Schauspieler“, die immer noch kellnern und seit zwei Jahren kein einziges Vorsprechen absolviert haben. Das sind die Leute, die sich nicht auf eine langfristige Beziehung einlassen können, weil sie immer das nagende Gefühl haben, dass da jemand Besseres um die Ecke ist. Das sind die Menschen, die alle ihre Fehler als „Freisetzung“ von Negativität in das Universum oder als „Säuberung“ ihres Lebens beiseite schieben.

An einem gewissen Punkt müssen wir uns alle das Unvermeidliche eingestehen: Das Leben ist kurz, nicht alle unsere Träume können in Erfüllung gehen, also sollten wir uns sorgfältig aussuchen, was wir am besten erreichen können, und uns dafür einsetzen.

Aber Menschen, die in Stufe zwei feststecken, verbringen die meiste Zeit damit, sich vom Gegenteil zu überzeugen. Dass sie grenzenlos sind. Dass sie alles überwinden können. Dass ihr Leben ein ständiges Wachsen und Aufsteigen in der Welt ist, während alle anderen deutlich sehen können, dass sie nur auf der Stelle treten.

Bei gesunden Menschen beginnt Stufe zwei in der mittleren bis späten Adoleszenz und dauert bis in die Mitte der 20er bis Mitte der 30er Jahre.4 Menschen, die darüber hinaus in Stufe zwei verharren, werden im Volksmund als Menschen mit dem „Peter-Pan-Syndrom“ bezeichnet – die ewigen Heranwachsenden, die sich immer wieder selbst entdecken, aber nichts finden.

Stufe drei: Engagement

Wenn Sie an Ihre eigenen Grenzen gestoßen sind und entweder Ihre Grenzen gefunden haben (z.B. Leichtathletik, Kulinarik) oder die abnehmenden Erträge bestimmter Aktivitäten (z.B. Partys, Videospiele, Masturbation), dann bleibt nur noch das übrig, was Ihnen a) tatsächlich wichtig ist und b) worin Sie nicht schrecklich sind. Jetzt ist es an der Zeit, sich in der Welt zurechtzufinden.

Stufe drei ist die große Konsolidierung des eigenen Lebens. Raus mit den Freunden, die Sie auslaugen und zurückhalten. Raus mit den Aktivitäten und Hobbys, die eine sinnlose Zeitverschwendung sind. Raus mit den alten Träumen, die sich offensichtlich nicht so bald erfüllen werden.

Dann verdoppeln Sie sich auf das, was Sie am besten können und was Ihnen am besten liegt. Sie verdoppeln sich auf die wichtigsten Beziehungen in Ihrem Leben. Sie verdoppeln sich auf eine einzige Lebensaufgabe, sei es, an der Energiekrise der Welt zu arbeiten oder ein zickiger Digitalkünstler zu sein oder ein Experte für Gehirne zu werden oder einen Haufen rotziger, sabbernder Kinder zu haben. Was auch immer es ist, in Phase Drei wird es erledigt.

In Phase Drei geht es darum, das eigene Potenzial in diesem Leben zu maximieren. Es geht darum, Ihr Vermächtnis aufzubauen. Was werden Sie zurücklassen, wenn Sie nicht mehr sind? Wodurch werden sich die Menschen an Sie erinnern? Ob das nun eine bahnbrechende Studie, ein erstaunliches neues Produkt oder eine bewundernde Familie ist, in Phase Drei geht es darum, die Welt ein wenig anders zu verlassen, als Sie sie vorgefunden haben.

Phase Drei endet, wenn eine Kombination aus zwei Dingen passiert: 1) Sie haben das Gefühl, dass Sie nicht mehr viel erreichen können, und 2) Sie werden alt und müde und stellen fest, dass Sie lieber den ganzen Tag Martinis schlürfen und Kreuzworträtsel lösen würden.

Bei „normalen“ Menschen dauert Phase Drei in der Regel von etwa 30 Jahren bis zum Erreichen des Rentenalters.

Menschen, die in Phase Drei stecken bleiben, tun dies oft, weil sie nicht wissen, wie sie ihren Ehrgeiz und ihr ständiges Verlangen nach mehr loslassen sollen. Diese Unfähigkeit, die Macht und den Einfluss, nach denen sie sich sehnen, loszulassen, wirkt den natürlichen beruhigenden Effekten der Zeit entgegen, und sie werden oft bis weit in ihre 70er und 80er Jahre hinein getrieben und hungrig bleiben.5

Stadium Vier: Vermächtnis

Menschen kommen in Stufe Vier an, nachdem sie etwa ein halbes Jahrhundert damit verbracht haben, sich in das zu investieren, was sie für sinnvoll und wichtig hielten. Sie haben großartige Dinge getan, hart gearbeitet, alles verdient, was sie haben, vielleicht eine Familie gegründet oder eine Wohltätigkeitsorganisation oder eine politische oder kulturelle Revolution oder zwei, und jetzt sind sie fertig. Sie haben das Alter erreicht, in dem ihre Energie und ihre Lebensumstände es ihnen nicht mehr erlauben, ihre Ziele weiter zu verfolgen.

Das Ziel der vierten Stufe ist dann nicht mehr, ein Vermächtnis zu schaffen, sondern einfach sicherzustellen, dass dieses Vermächtnis über den eigenen Tod hinaus Bestand hat.

Das könnte etwas so Einfaches sein wie die Unterstützung und Beratung ihrer (jetzt erwachsenen) Kinder und das Leben durch sie. Es könnte bedeuten, die eigenen Projekte und Arbeiten an einen Schützling oder Lehrling weiterzugeben. Es könnte auch bedeuten, politisch aktiver zu werden, um ihre Werte in einer Gesellschaft aufrechtzuerhalten, die sie nicht mehr anerkennen.

Stufe Vier ist psychologisch wichtig, weil sie die immer größer werdende Realität der eigenen Sterblichkeit erträglicher macht. Als Menschen haben wir ein tiefes Bedürfnis, das Gefühl zu haben, dass unser Leben etwas bedeutet. Diese Bedeutung, nach der wir ständig suchen, ist buchstäblich unsere einzige psychologische Verteidigung gegen die Unbegreiflichkeit dieses Lebens und die Unvermeidlichkeit unseres eigenen Todes.6 Diesen Sinn zu verlieren, oder zuzusehen, wie er uns entgleitet, oder langsam das Gefühl zu haben, dass die Welt uns zurückgelassen hat, bedeutet, dem Vergessen ins Gesicht zu schauen und sich freiwillig von ihm auffressen zu lassen.

Was ist der Sinn?

Die Entwicklung durch jede nachfolgende Lebensphase gewährt uns eine größere Kontrolle über unser Glück und unser Wohlbefinden.7

In der ersten Phase ist eine Person völlig abhängig von den Handlungen und der Zustimmung anderer Menschen, um glücklich zu sein. Das ist eine schreckliche Strategie, weil andere Menschen unberechenbar und unzuverlässig sind.

In Stufe Zwei wird man auf sich selbst angewiesen, aber man ist immer noch auf äußere Erfolge angewiesen, um glücklich zu sein – Geld, Anerkennung, Siege, Eroberungen, etc. Diese sind kontrollierbarer als andere Menschen, aber sie sind auf lange Sicht immer noch meist unberechenbar.

Stufe Drei verlässt sich auf eine Handvoll Beziehungen und Unternehmungen, die sich in Stufe Zwei als belastbar und lohnend erwiesen haben. Diese sind zuverlässiger. Und schließlich verlangt die vierte Stufe, dass wir nur an dem festhalten, was wir bereits erreicht haben, so lange wie möglich.

Auf jeder nachfolgenden Stufe basiert das Glück mehr auf inneren, kontrollierbaren Werten und weniger auf den Äußerlichkeiten der sich ständig verändernden Außenwelt.

Zwischenstufen-Konflikt

Die späteren Stufen ersetzen nicht die vorherigen Stufen. Sie transzendieren sie. Menschen der Stufe 2 sorgen sich immer noch um soziale Anerkennung. Sie interessieren sich nur für etwas anderes als soziale Anerkennung. Menschen der Stufe 3 geht es immer noch darum, ihre Grenzen auszutesten. Sie kümmern sich nur mehr um die Verpflichtungen, die sie eingegangen sind.

Jedes Stadium stellt eine Neuordnung der eigenen Lebensprioritäten dar. Aus diesem Grund wird man beim Übergang von einem Stadium zum anderen oft einen Einbruch in seinen Freundschaften und Beziehungen erleben. Wenn Sie auf Stufe zwei waren und alle Ihre Freunde auf Stufe zwei waren, und plötzlich werden Sie sesshaft, verpflichten sich und machen sich an die Arbeit für Stufe drei, aber Ihre Freunde sind immer noch auf Stufe zwei, wird es eine fundamentale Kluft zwischen Ihren Werten und deren Werten geben, die schwer zu überwinden sein wird.

Generell projizieren Menschen ihre eigene Stufe auf alle anderen um sie herum. Menschen auf Stufe Eins werden andere nach ihrer Fähigkeit beurteilen, soziale Anerkennung zu erlangen. Menschen auf Stufe Zwei beurteilen andere nach ihrer Fähigkeit, ihre eigenen Grenzen zu erweitern und neue Dinge auszuprobieren. Menschen der dritten Stufe beurteilen andere aufgrund ihres Engagements und dessen, was sie zu erreichen vermögen. Menschen der vierten Stufe beurteilen andere danach, wofür sie stehen und wofür sie leben wollen.

Der Wert des Traumas

Selbstentwicklung wird oft als eine rosige, blumige Entwicklung vom Dummkopf zur Erleuchtung dargestellt, die eine Menge Freude, das Tänzeln in Gänseblümchenfeldern und das Abklatschen von zweitausend Leuten auf einem Seminar beinhaltet, für das man viel zu viel bezahlt hat.

Aber die Wahrheit ist, dass die Übergänge zwischen den Lebensstadien normalerweise durch ein Trauma oder ein extrem negatives Ereignis im Leben ausgelöst werden. Eine Nahtoderfahrung. Eine Scheidung. Eine gescheiterte Freundschaft oder der Tod eines geliebten Menschen.

Trauma veranlasst uns, einen Schritt zurückzutreten und unsere tiefsten Beweggründe und Entscheidungen neu zu bewerten. Es erlaubt uns, darüber nachzudenken, ob unsere Strategien, nach Glück zu streben, tatsächlich gut funktionieren oder nicht.

Was uns feststeckt

Das Gleiche lässt uns in jeder Stufe feststecken: ein Gefühl der persönlichen Unzulänglichkeit.

Menschen bleiben in Stufe eins stecken, weil sie immer das Gefühl haben, irgendwie fehlerhaft und anders als andere zu sein, also geben sie sich alle Mühe, sich dem anzupassen, was die Menschen um sie herum gerne sehen würden. Egal, wie viel sie tun, sie haben das Gefühl, dass es nie genug ist.

Menschen im zweiten Stadium bleiben stecken, weil sie das Gefühl haben, dass sie immer mehr tun sollten, etwas besser machen sollten, etwas Neues und Aufregendes tun sollten, etwas besser machen sollten. Aber egal, wie viel sie tun, sie haben das Gefühl, dass es nie genug ist.

Menschen im dritten Stadium stecken fest, weil sie das Gefühl haben, dass sie nicht genug bedeutsamen Einfluss in der Welt erzeugt haben, dass sie in den spezifischen Bereichen, denen sie sich verschrieben haben, eine größere Wirkung erzielen. Aber egal, wie viel sie tun, sie haben das Gefühl, dass es nie genug ist.8

Man könnte sogar argumentieren, dass Menschen des vierten Stadiums feststecken, weil sie sich unsicher fühlen, dass ihr Vermächtnis nicht von Dauer sein wird oder keinen bedeutenden Einfluss auf die zukünftigen Generationen haben wird. Sie klammern sich daran und halten es fest und fördern es mit jedem letzten keuchenden Atemzug. Aber sie haben nie das Gefühl, dass es genug ist.

Die Lösung auf jeder Stufe ist dann rückwärts. Um über die erste Stufe hinauszukommen, müssen Sie akzeptieren, dass Sie nie für alle immer genug sein werden, und deshalb müssen Sie Entscheidungen für sich selbst treffen.

Um über die zweite Stufe hinauszukommen, müssen Sie akzeptieren, dass Sie nie in der Lage sein werden, alles zu erreichen, was Sie sich erträumen und wünschen können, und deshalb müssen Sie sich auf das konzentrieren, was am wichtigsten ist, und sich dafür einsetzen.

Um über die dritte Stufe hinauszukommen, müssen Sie erkennen, dass Zeit und Energie begrenzt sind, und deshalb müssen Sie Ihre Aufmerksamkeit darauf richten, anderen zu helfen, die sinnvollen Projekte zu übernehmen, die Sie begonnen haben.

Um über die vierte Stufe hinauszukommen, müssen Sie erkennen, dass Veränderungen unvermeidlich sind und dass der Einfluss einer Person, egal wie groß, egal wie mächtig, egal wie bedeutungsvoll, sich irgendwann auch auflösen wird.

Und das Leben wird weitergehen.