Landschafts-, Wasser- und Klimainformationen
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Lage
Die Sahara, die größte Wüste der Welt, bedeckt einen Großteil des nördlichen Drittels des afrikanischen Kontinents, das sind etwa 3.Die Sahara, die größte Wüste der Welt, erstreckt sich in östlicher Richtung vom Atlantischen Ozean bis zum Nil und dem Roten Meer und in südlicher Richtung vom Atlasgebirge in Marokko und der Mittelmeerküste bis zur Savanne, die Sahel genannt wird. Mehr als 16 Mal so groß wie Frankreich, bedeckt die Sahara fast ganz Mauretanien, die Westsahara, Algerien, Libyen, Ägypten und Niger; die südliche Hälfte Tunesiens; und die nördlichen Teile von Mali, Tschad und Sudan.
Die Sahara-Wüste beeinflusst fast alle Länder Nordafrikas.
Landschaft
Zu den topografischen Merkmalen der Sahara, die als „das lebendige Afrika“ bezeichnet wird, gehören nicht nur die ikonischen Sanddünenfelder, sondern auch trockene Berge, Hochebenen, sand- und kiesbedeckte Ebenen, flache Becken und große Oasensenken. Der höchste Punkt ist der Mount Koussi im Tschad (ein erloschener Vulkankrater, der sich an der Spitze 11.204 Fuß über den Meeresspiegel erhebt), und der tiefste Punkt ist die Qattera-Senke in Ägypten (eine Oasensenke, die an der tiefsten Stelle 436 Fuß unter dem Meeresspiegel liegt).
Die sagenumwobenen Dünenfelder der Sahara, die nur etwa 15 Prozent der gesamten Wüstenoberfläche bedecken, liegen vor allem in der nördlichen Zentralregion, in den Ländern Algerien und Libyen. Die meisten Sanddünen – Sandhügel und -kämme, die durch Wind und Schwerkraft geformt werden – haben eine windzugewandte oder „Backslope“-Oberfläche und eine leeseitige oder „Slipface“-Oberfläche. Die vorherrschenden Winde treiben den Sand auf der Rückseite nach oben, bis er einen Kamm erreicht und dann unter dem Einfluss der Schwerkraft in sich zusammenfällt und kaskadenartig die Gleitfläche hinunterfließt. Der Wind kann dabei kräuselnde Oberflächen hinterlassen.
Saharadünen vom östlichen Rand Marokkos aus gesehen.
Die Dünen nehmen vielfältige und komplexe Formen an. Einige Beispiele sind:
- Sichelförmige Dünen, die Arme oder „Hörner“ haben, die in den Wind zeigen und die Rutschfläche umschließen. Diese Dünen bilden sich bei Winden, die über einen längeren Zeitraum aus der gleichen Richtung geblasen haben.
- Lineare Dünen, die lange, gerade oder leicht gewundene Formen haben, die sich über Meilen erstrecken können. Sie entstehen bei Winden, die aus einer von zwei Richtungen wehen.
- Querdünen, die scharf gekrümmte, grob säbelförmige Formen haben, die parallel zueinander liegen und eine Höhe von fast 1.000 Fuß erreichen können und sich über eine Länge von über 100 Meilen erstrecken. Sie bilden sich, wenn der vorherrschende Wind über einen längeren Zeitraum seine Richtung geändert und den Sand früherer Dünen umverteilt hat.
- Sterndünen, die zentrale pyramidenförmige Hügel mit drei oder mehr strahlenförmig verlaufenden Armen haben, jeder mit einem Rückseitenhang und einer Gleitfläche. Die Sterndünen bilden sich bei Winden, die aus mehreren Richtungen wehen.
- Kuppeldünen, die kreis- oder ovalförmige Hügel haben, die überraschenderweise keine Rückseitenneigung oder Gleitfläche haben. Sie sind vergleichsweise selten und bilden sich eher an den windzugewandten Rändern von Dünenfeldern.
Die Dünen mit ihren verschiedenen Formen werfen viele Fragen über die Dynamik ihrer Entstehung auf.
Saharas bekanntestes Merkmal sind die Ergs, oder Sanddünenmeere, der größte Teil davon ist in Wirklichkeit Hamada, oder felsiges Plateau.
Wasser
Die Sahara hat nur zwei permanente Flüsse und eine Handvoll Seen, aber sie hat beträchtliche unterirdische Reservoirs, oder Aquifere.
Ihre permanenten Flüsse sind der Nil und der Niger. Der Nil entspringt in Zentralafrika, südlich der Sahara, und fließt nordwärts durch den Sudan und Ägypten und mündet in das Mittelmeer. Der Niger entspringt im Westen Afrikas, südwestlich der Sahara, und fließt in nordöstlicher Richtung durch Mali und die Wüste, um dann in südöstlicher Richtung durch Nigeria in den Golf von Guinea zu münden.
Die Sahara hat etwa 20 oder mehr Seen, aber nur einen mit trinkbarem Wasser – den ausgedehnten, aber flachen Tschadsee, ein sich ständig ausdehnendes und schrumpfendes Gewässer, das im Land Tschad, am südlichsten Rand der Sahara, liegt. Andere Seen enthalten einen salzigen Eintopf aus nicht trinkbarem Wasser.
Die Grundwasserleiter der Sahara liegen oft knapp unter der Oberfläche von periodisch abfließenden Wasserläufen, den so genannten „Wadis“, die in Gebirgszügen aufsteigen und in den Wüstenboden münden. Die Grundwasserleiter geben manchmal einen Teil ihres Wassers an die Oberfläche ab, und zwar an Stellen, die „Oasen“ genannt werden und sich normalerweise in den unteren Punkten von Oberflächendepressionen befinden.
Aufnahme der Sahara-Wüste, ermöglicht durch das MODIS-Instrument (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) der NASA, Daten gesammelt von Juni bis September 2001
Klima
Die Sahara hat eines der strengsten Klimas der Welt. Typisch für die Saharalandschaft sind extrem geringe bis praktisch keine Niederschläge, starke und unberechenbare Winde und große Temperaturschwankungen.
Überall in der Wüste beträgt die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge nicht mehr als ein paar Zentimeter oder weniger, an vielen Orten sogar noch weniger. In manchen Gebieten kann über mehrere Jahre hinweg überhaupt kein Regen fallen. Dann können mehrere Zentimeter in einem sintflutartigen Regenguss fallen. Dann kann für einige weitere Jahre überhaupt kein Regen fallen.
Der vorherrschende Wind, der das ganze Jahr über von Nordosten in Richtung Äquator weht, ist für die Trockenheit der Wüste verantwortlich. Wenn sich der Wind in Richtung Südwesten bewegt, erwärmt sich die Luft und entzieht ihr Feuchtigkeit, die sonst als Niederschlag fallen würde. Örtlich heben heiße Winde oft Sand- und Staubpartikel vom Wüstenboden auf und wirbeln sie als Staubteufel durch kühlere Luft nach oben oder treiben sie als heftige und blendende Staubstürme nach Südwesten.
Im Sommer steigen die Lufttemperaturen in der Sahara tagsüber oft auf weit über 100 Grad Fahrenheit, wobei die heißeste Lufttemperatur, die Meteorologen jemals aufgezeichnet haben – 136 Grad – in Azizia, Libyen, am 13. September 1922 auftrat. Bei klarem Himmel kann die Temperatur an einem Abend um 40 Grad oder mehr fallen. Im Winter können in der nördlichen Sahara Temperaturen um den Gefrierpunkt auftreten, während in der südlichen Sahara mildere Temperaturen herrschen. Schnee kann gelegentlich in einigen der höheren Gebirgszüge und selten auf dem Wüstenboden fallen.
Eines der geschichtsträchtigsten und unnachgiebigsten Länder der Welt, die Sahara – das arabische Wort für „Wüste“ – evoziert ein ergreifendes Gefühl von Zeit und der Kraft der Natur, von Altertum und Legende, von Wunder und Geheimnis. Sie war Schauplatz für einige der wichtigsten Kapitel der westlichen Geschichte.
von Jay W. Sharp
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