Die Würze des Lebens: Unerwartete gesundheitliche Vorteile, die sich in Ihrem Curry verstecken

Wir Briten lieben ein gutes Curry, und trotz der offensichtlichen Auswirkungen auf Ihren Geldbeutel und, ähm, Ihre Verfassung, könnte die Bestellung eines leckeren Imbisses ab und zu einige unerwartete Vorteile haben. Wir schauen uns an, wie das Kurkuma in Ihrem Tikka Ihr Gedächtnis verbessern könnte, die Chilis in Ihrem Vindaloo bei der Schmerzlinderung helfen könnten und wie Safran Ihr Sexleben aufpeppen kann.

Safran

Gut für:

• Milde Depressionen
• Verzögern des kognitiven Abbaus
• Sexuelle Funktion

Vielleicht am bekanntesten als das teuerste Gewürz der Welt, hat Safran eine verführerische gelbe Farbe und einen dezent blumigen, leicht bitteren Geschmack. Die goldenen Stränge sind die getrockneten Stigmata (Teil des weiblichen Fortpflanzungssystems) der Blüten von Crocus sativus. Safran hat einen gesundheitsfördernden Ruf, der seinem Preisschild entspricht: Er ist vollgepackt mit Antioxidantien und viele Studien weisen auf seine krebsbekämpfenden Eigenschaften hin. Er soll auch gut für das Gehirn sein.

Einige Humanstudien legen nahe, dass die Einnahme von 30 mg pro Tag helfen kann, leichte Depressionen zu lindern; andere zeigen, dass eine tägliche Dosis die kognitiven Funktionen in den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit verbessern kann. Und das ist, bevor wir zu den berühmten aphrodisierenden Qualitäten von Safran kommen, die durch eine iranische Studie veranschaulicht werden, die zeigt, dass eine einmonatige Safranbehandlung die sexuelle Funktion bei Frauen, die wegen Depressionen behandelt worden waren, verbesserte.

Das Gewürz enthält Hunderte von Verbindungen, aber seine wichtigsten biologischen Komponenten sind Safranal, Crocin und Picrocrocin, die für sein Aroma, seine Farbe und seinen bitteren Geschmack verantwortlich sind. Von diesen sind Crocin und eine verwandte Chemikalie namens Crocetin weitgehend für seine Superkräfte verantwortlich. Crocin schützt nachweislich Gehirnzellen und wirkt als Antidepressivum. Außerdem hemmt es nachweislich das Tumorwachstum bei einer Reihe von Krebsarten bei Nagetieren, darunter Brust- und Prostatakrebs.

An der Universität der Vereinigten Arabischen Emirate hat das Team von Dr. Amr Amin nach eigenen Angaben eine Methode zur Behandlung krebsartiger Leberzellen entwickelt, bei der mit Crocin beschichtete Magnetit-(Eisen)-Partikel verwendet werden. „Unsere Gruppe hat den Beweis erbracht, dass Safran über verschiedene molekulare Mechanismen eine signifikante chemopräventive Wirkung sowohl gegen Leber- als auch gegen Darmkrebs ausübt“, sagt er. Unterdessen weisen Wissenschaftler der Universität von Kansas darauf hin, dass Crocetin Bauchspeicheldrüsenkrebszellen hemmen kann, sowohl in einer Petrischale als auch in Mäusen. Das Team hat vor kurzem Crocetinsäure hergestellt, die noch stärkere krebsbekämpfende Fähigkeiten zu haben scheint.

Kurkuma

Gut für:

• Arthritis
• Gedächtnisbeschwerden
• Entzündungen

Dieses erdige, goldene Gewürz stammt aus der Wurzel einer Pflanze aus der Familie der Ingwergewächse und ist der Hauptbestandteil von Currypulver. Kurkuma wird seit fast 4.000 Jahren zu medizinischen Zwecken verwendet und soll dank seines Hauptinhaltsstoffs Curcumin eine Vielzahl von Beschwerden heilen können, von Arthritis bis hin zu Erektionsstörungen.

Die meisten klinischen Studien mit Menschen haben jedoch keine eindeutigen Vorteile durch den Konsum von Kurkuma gezeigt. Curcumin ist schwierig zu untersuchen, weil es nicht sonderlich stabil ist und sich nicht leicht in Wasser auflöst, was bedeutet, dass es vom Körper nicht genutzt werden kann. Tatsächlich deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass das meiste Curcumin wahrscheinlich direkt durch das Verdauungssystem wandert, ohne absorbiert zu werden. Pharmazeutische Forscher bezeichnen Curcumin oft als „falsche Spur“, weil es auf dem Papier erstaunlich aussieht, aber in der Realität unwirksam ist.

Der Schlüssel liegt in der Anpassung der Struktur von Curcumin oder der Bindung an einen chemischen Transporter. 2011 fanden Schlaganfallforscher am Cedars-Sinai Medical Center in den USA heraus, dass eine angepasste Curcumin-Struktur in der Lage war, Schlaganfallschäden bei Kaninchen zu reparieren. An der Universität von Illinois hat ein Forscherteam einen Weg gefunden, Curcumin mit Hilfe von Platin-basierten Verbindungen zu Zielen im Körper zu schleusen. Das Ergebnis ist ein Komplex, der bei der Behandlung verschiedener Krebsarten, einschließlich Melanom und Brustkrebs, wirksam zu sein scheint.

In ähnlichen Labortests an der University of Florida haben Wissenschaftler Curcumin an Nanopartikel angebracht, um Zellen des Neuroblastoms zu zerstören, einer Krebsart, die am häufigsten bei Kindern diagnostiziert wird. Die Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Nanopartikel die Krebszellen abtöten, obwohl weitere Studien erforderlich sind, um herauszufinden, ob die Behandlung auch beim Menschen funktionieren würde.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass Curcumin bei Gedächtnisproblemen helfen kann. Ein Team der University of California, Los Angeles, wählte für ihre Studie an 40 Erwachsenen mit leichten Gedächtnisbeschwerden ein weithin erhältliches Curcuminpräparat namens Theracurmin. Die Teilnehmer nahmen 18 Monate lang zweimal täglich ein Placebo oder 90 Milligramm Theracurmin ein. Das Supplement verschaffte den Teilnehmern einen signifikanten Gedächtnisschub, während PET-Scans niedrigere Werte von Protein-Plaques in ihrem Gehirn zeigten.

„Wir denken, dass die entzündungshemmende Wirkung von Curcumin das Gehirn schützen könnte“, erklärt der leitende Forscher Dr. Gary Small. „Wir sind gerade in der Planungsphase für unsere nächste Studie, die versuchen wird, diese Ergebnisse zu replizieren und zu bestimmen, ob die stimmungsaufhellenden Effekte von Curcumin zu den kognitiven Vorteilen beitragen.“

Zimt

Gut für:

• Flatulenz
• Gedächtnis und Lernen
• Fettabbau

Diese aromatische Baumrinde wird in einer Vielzahl von süßen und herzhaften Gerichten verwendet. Sie schmeckt großartig und wird seit langem in der traditionellen Medizin verwendet, insbesondere zur Behandlung von Blähungen und Verdauungsstörungen.

Forschungen legen nahe, dass eine verbreitete Form von Zimt, Cassia genannt, den Blutzuckerspiegel bei Menschen mit Typ-2-Diabetes senken kann. Obwohl die Ergebnisse noch nicht bestätigt sind, zeigte eine kleine Studie am Raabe College of Pharmacy an der Ohio Northern University kürzlich, dass die Cassia-Spezies von Zimt effektiver bei der Senkung des Blutzuckerspiegels ist als eine Diät allein. Amy Stockert und ihr Team vermuten, dass Chemikalien im Zimt an ein Enzym im Insulin-Signalweg binden könnten.

Das ansprechende Aroma und der Geschmack von Zimt stammen hauptsächlich von einer Chemikalie namens Zimtaldehyd, die antibakterielle und antifungale Eigenschaften hat. Einige Forschungen deuten darauf hin, dass die Substanz vor Fettleibigkeit schützen könnte, wenn auch vielleicht nicht, wenn sie in Zimtgebäck verzehrt wird. An der Universität von Michigan legen Forschungen am Menschen nahe, dass Zimtaldehyd direkt auf Fettzellen wirken kann und sie dazu veranlasst, Energie zu verbrennen. Die Chemikalie erhöhte die Expression mehrerer Gene und Enzyme, die den Fettstoffwechsel fördern.

Es gibt auch Hinweise darauf, dass Zimt hirnfördernde Eigenschaften haben kann. Eine Studie am Rush University Medical Center in Chicago, USA, fand heraus, dass Zimt Mäusen beim Lernen zu helfen scheint, wenn man ihre Fähigkeit, sich in einem komplexen Labyrinth zurechtzufinden, als Maßstab nimmt. Der Zimt erhöhte die Werte eines Proteins, das an Gedächtnis und Lernen beteiligt ist, genannt CREB. Die Forscher weisen darauf hin, dass der Körper Zimt in Natriumbenzoat umwandelt, das üblicherweise zur chemischen Behandlung von Hirnverletzungen verwendet wird. Aber denken Sie zweimal nach, bevor Sie große Mengen Zimt zu sich nehmen: Er kann hohe Konzentrationen einer Substanz namens Cumarin enthalten, die Leberschäden verursachen kann.

Chilis

Gut für:

• Schmerzlinderung
• Bluthochdruck
• Gesundes Gewicht halten

Chilischoten haben ihren Ursprung in Mexiko vor über 6.000 Jahren, verbreiteten sich aber um den Globus, nachdem Kolumbus sie in die Finger bekam. Ihre scharfe Schärfe erhalten sie von Capsaicin und einer Gruppe verwandter Chemikalien, die Capsaicinoide genannt werden. Extrahiertes Capsaicin ist geruchs- und farblos, aber seine feurige Wirkung ist heftig: Es ist der Hauptwirkstoff in Pfefferspray. Es wird aber auch als Schmerzmittel in vielen Salben, Nasensprays und Hautpflastern verwendet, und Capsaicin-Cremes haben sich als wirksam bei der Behandlung von Arthroseschmerzen erwiesen.

Capsaicin senkt die Konzentration des Neuropeptids Substanz P, das eine Schlüsselrolle bei der Übertragung von Schmerzsignalen an das Gehirn spielt und entzündliche Chemikalien in Gelenken aktiviert. Im Jahr 2015 verfolgte ein Team der Chinesischen Akademie der Medizinischen Wissenschaften die Gesundheit von fast einer halben Million Menschen über mehrere Jahre. Diejenigen, die ein- oder zweimal pro Woche chilireiche Nahrung zu sich nahmen, hatten eine geringere Sterblichkeitsrate als diejenigen, die auf Chili verzichteten, und tägliche Chili-Konsumenten hatten sogar eine bessere Überlebenschance. Es ist nicht ganz klar, warum dies der Fall ist, aber eine weitere Analyse der Daten aus der China Health and Nutrition Survey deutet darauf hin, dass ein höherer Verzehr von Chilis auch mit einem geringeren Grad an Fettleibigkeit verbunden ist. Eine aktuelle australische Studie legt nahe, dass Chili-Esser seltener an Bluthochdruck erkranken. Capsaicin entspannt die Blutgefäße, indem es die Produktion von Stickstoffmonoxid erhöht, das vor Entzündungen schützt.

Dann gibt es das Potenzial, Krebs zu bekämpfen. Neuere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Capsaicin helfen kann, die Entstehung bestimmter Krebsarten zu verhindern und das Wachstum von Tumoren zu stoppen. Zum Beispiel wird angenommen, dass Capsaicin in der Lage ist, Prostatakrebszellen abzutöten. Indische Forscher, die Labortests durchführten, fanden heraus, dass die Verbindung sich an die Oberfläche einer Zelle bindet und so die Membranen zum Reißen bringt. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Chili helfen könnte, die Metastasierung von Krebs zu verhindern. Die klinische Entwicklung von Capsaicin als Krebsmedikament ist jedoch aufgrund von Nebenwirkungen wie Brennen, Magenkrämpfen und Übelkeit begrenzt. US-Wissenschaftler haben dies umgangen, indem sie leicht veränderte, stärkere Versionen von Capsaicin hergestellt haben, die die biologische Aktivität, aber nicht die Schärfe beibehalten.

Auch in Bezug auf die grundlegende Ernährung haben Chilis einen hohen Gehalt an Vitamin A und C. Ein Grund mehr, viele Currys zu essen! Wenn Sie kein großer Chili-Fan sind, denken Sie daran, dass der Schmerz, den Sie empfinden, wenn sich Capsaicinoide an die Hitzerezeptorproteine im Mund binden, nachlässt, je regelmäßiger Sie sie essen, da diese Rezeptoren desensibilisiert werden, so dass Sie bald in der Lage sein werden, immer schärfere Sorten zu vertragen.

Ingwer

Gut für:

• Brechreiz
• Typ-2-Diabetes
• Arthritis

Diese sofort erkennbare knorrige Wurzel stammt aus der gleichen botanischen Familie wie Kurkuma und wurde bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. gegen Magenschmerzen, Übelkeit und Durchfall eingesetzt. Die Legende besagt, dass die alten Griechen ihn gegen Übelkeit nach den Exzessen einer Orgie einsetzten.

Ingwer wirkt allgemein beruhigend und befriedigend. Wegen seiner Kraft, Übelkeit zu heilen, wird er regelmäßig Schwangeren verschrieben, ohne dass sie Nebenwirkungen befürchten müssen. Inzwischen wird ihm auch nachgesagt, dass er bei der Bekämpfung von Krebs helfen kann, obwohl die meisten Tests bisher an isolierten Zellen und nicht an Tieren durchgeführt wurden. Vielleicht weniger wichtig, aber beruhigender ist die wenig bekannte Tatsache, dass Ingwer das Schwitzen fördert – er ist ein sogenanntes „Diaphoretikum“ – so dass wir uns warm fühlen, besonders wenn wir uns nicht wohl fühlen.

Die Fähigkeit von Ingwer, Übelkeit, Arthritis und Schmerzen zu lindern, wird im Allgemeinen den treffend benannten Chemikalien, den Gingerolen, zugeschrieben. Ein paar von ihnen, 6-Gingerol und 10-Gingerol, werden derzeit untersucht, um Krebs vorzubeugen und zu behandeln. Sie können den Blutzuckerspiegel senken, und neuere Tierstudien haben 6-Gingerol als Schutz vor Typ-2-Diabetes ins Visier genommen.

Eine Studie an Mäusen mit der Krankheit zeigte beispielsweise, dass 6-Gingerol den Insulinspiegel erhöht. Japanische Tests an Ratten legen nahe, dass die Chemikalie über verschiedene Mechanismen antidiabetisches Potenzial besitzt. Sie fanden heraus, dass sie Gene beeinflussen kann, die mit dem Glukosestoffwechsel zusammenhängen, und legen nahe, dass sie sowohl zur Behandlung als auch zur Prävention von Typ-2-Diabetes eingesetzt werden könnte. Die Kombination von 6-Gingerol mit dem Bitterstoff Quercetin, der in roten Zwiebeln und Grünkohl vorkommt, aber auch als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich ist, verstärkt die antidiabetische Wirkung erheblich, fanden Wissenschaftler aus Nanchang in China heraus.

Und das ist noch nicht alles. Beim Erhitzen von Ingwer bilden sich Substanzen, die Shogaole genannt werden und dem getrockneten Gewürz seinen charakteristischen, scharfen Geschmack und sein Aroma verleihen. Das häufigste ist 6-Shogaol, das derzeit in Forscherkreisen für viel Aufregung sorgt: Studien legen nahe, dass es das Gehirn schützen und möglicherweise bei der Krebsbekämpfung helfen kann. So ergab eine Laborstudie aus dem Jahr 2015 in Indien, dass 6-Shogaol besser sein könnte als eine herkömmliche Chemotherapie. Andere Studien deuten darauf hin, dass 6-Shogaol bei der Bekämpfung von Magen-, Darm- und kolorektalem Krebs helfen kann.

Dies ist ein Auszug aus Ausgabe 327 des BBC Focus Magazins – hier abonnieren

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