Charles Dickens war nicht nur einer der größten Romanautoren des 19. Jahrhunderts, sondern auch ein genialer Schauspieler und Regisseur, der A Christmas Carol als Ein-Mann-Show im ganzen Land aufführte. Bekannt für seine angeborene Fähigkeit, jeden der 38 Charaktere heraufzubeschwören, wurde Dickens für seine Fähigkeit gelobt, eine fesselnde Welt zu erschaffen, in der sein Publikum leben konnte.
Dickens hätte sich nicht mehr über den echten Scroggie irren können
Aber wie hat der Autor Ebenezer Scrooge erschaffen – „einen quetschenden, reißenden, greifenden, kratzenden, klammernden, begehrenden, alten Sünder“, wie Dickens ihn beschreibt?
Es wird vermutet, dass Dickens im Juni 1841 bei einem Spaziergang im Edinburgher Canongate-Kirchhof auf den Grabstein eines gewissen Ebenezer Lennox Scroggie stieß. Der Grabstein gab als Beruf von Scroggie „meal man“ an, was sich auf seinen Beruf als Kaufmann bezog.
Gerade Dickens verstand dies als „mean man“ und schrieb später in sein Notizbuch: „In der Ewigkeit nur dafür in Erinnerung zu bleiben, dass man gemein war, schien das beste Zeugnis für ein vergeudetes Leben zu sein.“
Er hätte sich nicht mehr über den echten Scroggie irren können.
Forschungen des Politologen Peter Clark haben ergeben, dass er ein Getreidehändler und Winzer war, dessen Familie Captain Cooks Schiff Endeavour belieferte, als es den Pazifik kartografierte.
Scroggie importierte Wein in großen Mengen und exportierte im Gegenzug Whisky, wodurch er sich einen guten Ruf erwarb und die königliche Schirmherrschaft erlangte, was dazu führte, dass er zwei Jahre lang als Lord Provost von Edinburgh fungierte. Er war ein jovialer Mann und ein Taugenichts, der einmal die Generalversammlung der Kirche von Schottland unterbrach, indem er die Gräfin von Mansfield erdrosselte.
Es kann sein, dass er auch eine seiner Bediensteten ausgenutzt hat, indem er ein uneheliches Kind bekam – nicht das Verhalten, das man von Dickens‘ Scrooge erwarten würde; nun, vielleicht nach den Heimsuchungen.
Leider ging der Grabstein bei der Restaurierung der Kirk im Jahr 1932 verloren. Aber es gibt Pläne, Scroggie und sein Leben durch die Errichtung eines Denkmals zu würdigen und die Aufmerksamkeit auf seinen literarischen Einfluss zu lenken.