DME und bioDME haben eine Reihe von Verwendungen in Produkten und werden am häufigsten als Ersatz für Propan in Flüssiggas (LPG) verwendet, können aber auch als Ersatz für Dieselkraftstoff im Transportwesen eingesetzt werden. Dieselkraftstoff enthält mehr Energie pro Gallone als das Benzin, das wir in den meisten PKWs verwenden, und wo reines Methanol nicht in der Lage wäre, einen Dieselmotor so effektiv anzutreiben, kann es DME.
Heute wird DME hauptsächlich durch die Umwandlung von Kohlenwasserstoffen über Vergasung zu Synthesegas (Syngas) hergestellt. Das Synthesegas wird dann in Gegenwart eines Katalysators (üblicherweise auf Kupferbasis) in Methanol umgewandelt, wobei die anschließende Dehydrierung des Methanols in Gegenwart eines anderen Katalysators (z. B. Siliziumdioxid-Tonerde) zur Herstellung von DME führt.
Abgesehen davon, dass DME aus einer Reihe erneuerbarer und nachhaltiger Ressourcen hergestellt werden kann, hat es gegenüber herkömmlichem Dieselkraftstoff auch den Vorteil, dass es eine hohe Cetanzahl aufweist – diese misst die Verbrennungsqualität von Dieselkraftstoff bei der Selbstzündung. Durch die gründlichere Verbrennung kann ein Motor, der auf den Betrieb mit DME zugeschnitten ist, einen höheren Wirkungsgrad, eine bessere Kilometerleistung und eine Reduzierung der Emissionen erreichen.