Anfang 2019 sind erstmals alle veröffentlichten Werke ab 1923 in die Public Domain übergegangen. Als gemeinfrei werden Werke bezeichnet, die ohne Urheberrecht oder Markenzeichen für die Öffentlichkeit zugänglich sind – sie gehören niemandem. Ich könnte einen kitschigen Liebesroman über eine Liebesaffäre zwischen Graf Dracula und Sherlock Holmes schreiben und niemand könnte mich wegen des Urheberrechts verklagen. Aber Public Domain ist ein schwieriges Thema geworden, als Ergebnis von Disneys Bemühungen.
Das Konzept des Urheberrechts gibt es in den USA schon seit einiger Zeit, beginnend im Jahr 1790, als die Gründerväter eine 14-jährige Laufzeit für urheberrechtlich geschützte Werke festlegten. Während Urheberrechtsgesetze für den Schutz der Werke von aufstrebenden Künstlern von Vorteil sein können, haben Konzerne wie Disney die Dinge zu weit getrieben. Disney ist auf den Plan getreten und hat die Laufzeit des Urheberrechts zum Wohle von Mickey Mouse zweimal erfolgreich verlängert. Der Copyright Act von 1976 besagt, dass Werke ihr Urheberrecht 50 Jahre nach dem Tod des Autors verlieren würden – oder 75 Jahre im Fall von korporativer oder anonymer Autorenschaft. 1998 stand „Steamboat Willie’s“ Mickey Mouse kurz davor, wieder in die Public Domain zu gelangen. Disney setzte sich erneut beim Kongress für eine Verlängerung der Urheberrechtsfrist ein, und der damalige Präsident Bill Clinton unterzeichnete das Gesetz. Werke, die zwischen 1923 und 1977 entstanden sind, haben nun eine Laufzeit von 95 Jahren. Das bedeutet, dass nichts, was nach 1922 geschaffen wurde, bisher in die Public Domain eingegangen ist. Von 2006 bis heute hat Disney Lobbyarbeit für 19 Urheberrechtsgesetze betrieben.
Diese erweiterte Kontrolle über die Public Domain hat die kreative Welt erstickt. Public Domain dient einem wichtigen Zweck: Menschen bauen auf den Ideen der anderen auf. Mit den ursprünglichen Urheberrechtsgesetzen hatte der ursprüngliche Schöpfer genug Zeit, einen gesunden Profit aus seinem Werk zu machen und das Eigentum zu beanspruchen, bevor er es der Welt überließ, ohne dass seine Nachkommen um seine Kreationen kämpfen und jeden anfauchen mussten, der ihm zu nahe kam.
Disneys Heuchelei in Bezug auf kreatives Eigentum wird besonders deutlich bei dem Film, der Mickey Mouse auf die Leinwand brachte: „Steamboat Willie“ von 1928. Es war das Animationsdebüt von Mickey Mouse und Minnie Mouse, das heute am Anfang fast jedes klassischen Disney-Films steht. Es war ein Meilenstein für die Animation; gelobt für seinen synchronisierten Ton, machte der Film einen enormen Aufschwung in der US-Popkultur und wird als einer der größten Animationsfilme aller Zeiten verehrt. Disneys Kreation basiert auf Buster Keatons Film „Steamboat Bill Jr.“ von 1928, der wiederum nach Arthur Collins‘ Song „Steamboat Bill“ von 1911 benannt wurde. Das ist der Sinn der kreativen Freiheit: auf Ideen aufzubauen und an der Kreativität teilzuhaben. In ihrem Bestreben, das Eigentum an ihrer Gründungsmaus zu behalten, entfernten sie Keaton und Collins aus der Erzählung, hielten jegliche Anerkennung zurück und ließen sie aus dem Werk, das von ihren Bemühungen inspiriert wurde, heraus.
Es gibt noch viele weitere Werke, die von Disney zu einem schillernden Film verarbeitet wurden. Unter den neu interpretierten Geschichten sind die Prinzessinnen am häufigsten vertreten. Die erste Variante von Aschenputtel als Lumpen-zu-Reich-Romanze mit Pantoffeln wird dem antiken griechischen Geographen Strabo zugeschrieben, der von einer griechischen Kurtisane Rhodopis berichtet, die den Pharao von Ägypten heiratet. Dornröschen wurde erstmals in der anonymen Prosa-Romanze Perceforest aus dem 14. Jahrhundert gesehen, dann posthum von Giambattista Basile 1634 veröffentlicht und auch von Charles Perrault 1697 und den Brüdern Grimm 1812 adaptiert.
Dies sind alles berühmte Filme, die von Disney produziert wurden und in dessen Besitz sind, und die auf gemeinfreien Figuren und Geschichten basieren. Diese Verfilmungen sind jedoch nicht gemeinfrei und sind Eigentum von Disney. Disney hat immens von anderen Ideen profitiert und sie für sich beansprucht. Mit ihrem massiven und allumfassenden Medieneinfluss verhindern sie den gleichen kreativen Prozess. Ich wusste nur von den Gebrüdern Grimm, weil ich ein Nerd bin, der die Grimm-Märchen mit 12 Jahren gelesen hat.
„Steamboat Willie“ soll am 1. Januar 2024 in die Public Domain übergehen. Es gibt derzeit keine Berichte über Bestrebungen, die Laufzeit des Urheberrechts erneut zu verlängern, aber es wird erwartet, dass Disney sich gegen solche Bestrebungen wehren wird. Könnte dieser Tag das Ende einer Ära sein?
Wir saugen Dinge vom Bildschirm oder von den Seiten in unsere Hände, und wenn wir sie lieben, versuchen wir, unsere eigenen Versionen davon zu erschaffen. Wenn es keine Möglichkeit für Menschen gibt, verschiedene Ideen zu mischen und sie neu zu bearbeiten, töten wir das kreative Handwerk. Dass Disney sich an das Copyright von Ideen klammert, die vor ihren Filmen entstanden sind, ist heuchlerisch. Disneys Leitbild besagt, dass sie „danach streben, die kreativsten, innovativsten und profitabelsten Unterhaltungserlebnisse zu entwickeln.“ Bald wird dieser Brunnen versiegen und sie werden ihren gierigen Wunsch, den gesamten Medienmarkt zu kontrollieren, bereuen. Binden Sie der Welt nicht die Hände mit dem Schwanz der Maus. Lasst der Kreativität freien Lauf, ungebremst und ungehindert.
Die auf den redaktionellen Seiten geäußerten Meinungen sind nicht notwendigerweise die von WSN, und unsere Veröffentlichung von Meinungen ist keine Befürwortung derselben.
Eine E-Mail an Alexandra Chan unter