Vorbereitungen
Bulkeley und seine Crew überholten die PT-Boote für die Reise. Alle Motoren hatten harten Kriegsdienst geleistet und waren ohne Überholung über die doppelte empfohlene Laufleistung betrieben worden. Daher waren sie nur noch mit halber Geschwindigkeit zu betreiben. Da es keine Ersatzteile gab, mussten die Dichtungen, die normalerweise entsorgt worden wären, sorgfältig gereinigt und ersetzt werden. Jedes PT-Boot führte zwanzig 55-Gallonen-Fässer mit zusätzlichem Treibstoff auf dem Deck mit. Dies reduzierte die Höchstgeschwindigkeit der Boote auf etwa 30 Knoten (56 Kilometer pro Stunde; 35 Meilen pro Stunde). Um Platz für die Passagiere zu schaffen, musste Bulkeley 32 seiner Männer zurücklassen, die als Infanterie auf Bataan kämpfen sollten.
MacArthurs Stabschef, Generalmajor Richard K. Sutherland, erstellte die Passagierlisten. Rockwell und sein Stabschef, Captain Herbert J. Ray, wurden angewiesen, MacArthur zu begleiten. Sie hatten bereits den Befehl, mit einem U-Boot zurückzufahren, aber das wurde auf die Begleitung MacArthurs geändert, als sein Abreisedatum vorverlegt wurde. Ein Offizier des United States Army Air Corps, Brigadier General Harold H. George, wurde auf Wunsch der United States Army Air Forces mitgenommen.
MacArthur wurde von seiner Familie begleitet: seiner Frau Jean, seinem vierjährigen Sohn Arthur und Arthurs kantonesischer Amah, Ah Cheu. MacArthur verteidigte später seine Entscheidung, sie anstelle einer amerikanischen Krankenschwester mitzunehmen. „Nur wenige Menschen außerhalb des Orients“, schrieb er, „wissen, wie vollständig ein Mitglied der Familie eine Amah werden kann, und Ah Cheu war seit Arthurs Geburt bei uns gewesen. Wegen ihrer Beziehung zu meiner Familie wäre ihr Tod sicher gewesen, wenn man sie zurückgelassen hätte.“
Für den Fall, dass ein Arzt benötigt wurde, wurde Major Charles H. Morhouse aus Bataan gerufen, um die Gruppe zu begleiten. Die übrigen dreizehn waren Mitglieder von MacArthurs Stab, die loyal und erfahren waren; einige waren schon seit Jahren bei MacArthur. Der Aufbau eines neuen Stabs in Australien hätte Zeit gekostet, während die Übernahme seines bestehenden Stabs es ihm ermöglichen würde, bald nach seiner Ankunft in Australien mit der Arbeit zu beginnen. Sie wären dort wertvoller gewesen als auf den Philippinen, wo sie gefangen genommen worden wären. Sutherland nahm zwei seiner eigenen Männer mit: seinen Assistenten, Lieutenant Colonel Francis H. Wilson, und seinen Stenographen, Master Sergeant Paul P. Rogers. Rogers wurde an diesem Tag vom Gefreiten befördert und war der einzige Soldat auf der Liste, die er abtippte. Einige Männer gaben ihm Briefe zur Post.
Da es keine Verpflegung für die Passagiere der PT-Boote gab, packten Jean und MacArthurs Adjutant, Lieutenant Colonel Sidney L. Huff, Konservendosen in vier Seesäcke, einen für jedes Boot. Huff entfernte die Nummernschilder mit dem Vier-Sterne-Rang von MacArthurs Auto, damit sie in Australien verwendet werden konnten, und nahm eine Matratze mit, auf der die MacArthurs liegen konnten. Später kursierten Geschichten, dass sie voll mit Bargeld oder Gold war. Andere Geschichten besagten, dass Möbel aus MacArthurs Residenz im Manila Hotel an Bord der PT-Boote geladen worden waren, in einer Version der Geschichte sogar das Klavier. Tatsächlich war jeder Passagier auf ein Gepäckstück mit einem Gewicht von maximal 16 Kilogramm beschränkt. Jean nahm einen kleinen Koffer mit ein paar Kleidern mit. Er trug ein Etikett vom Hotel New Grand in Yokohama, wo sie während ihrer Flitterwochen abgestiegen war. Ah Cheu wickelte ihr Hab und Gut in ein Taschentuch ein. MacArthur nahm nichts mit.
| Boot | Skipper | Andere Offiziere | Passagiere |
|---|---|---|---|
| PT-32 | Leutnant (junior grade) Vince Schumacher | Fähnrich Cone Johnson | Brigadier General Spencer B. Akin, Brigadier General Hugh J. Casey, Brigadier General William F. Marquat, Brigadier General Harold H. George, Lieutenant Colonel Joe R. Sherr, Major Curtis L. Lambert |
| PT-34 | Lieutenant Robert B. Kelly | Ensign Iliff D. Richardson | Rear Admiral Francis W. Rockwell, Brigadier General Richard J. Marshall, Colonel Charles P. Stivers, Captain Joseph McMicking |
| PT-35 | Fähnrich Anthony Akers | Lieutenant (junior grade) Henry Brantingham, Fähnrich Bond Murray | Colonel Charles A. Willoughby, Lieutenant Colonel LeGrande A. Diller, Lieutenant Colonel Francis H. Wilson, Master Sergeant Paul P. Rogers |
| PT-41 | Lieutenant John Bulkeley | Ensign George Cox | General Douglas MacArthur, Jean MacArthur, Arthur MacArthur IV, Ah Cheu, Major General Richard K. Sutherland, Captain Herbert J. Ray, Lieutenant Colonel Sidney L. Huff, Major Charles H. Morhouse |
PT-Boot-ReiseEdit
Nur PT-41, das MacArthur und seine Familie transportierte, fuhr vom Norddock von Corregidor ab. Die Passagiere der übrigen Boote wurden in Barkassen nach Bataan gebracht und bestiegen dort ihre PT-Boote. Während seine Familie an Bord ging, sprach MacArthur mit Generalmajor George F. Moore, dem Kommandeur der Hafenverteidigung von Manila und Subic Bays. „George“, sagte er ihm, „halten Sie die Flagge hoch. Ich komme zurück.“
PT-41 legte am 11. März um 19:45 Uhr ab und schloss sich 15 Minuten später den anderen drei an. Ein Minenleger der Marine führte die PT-Boote im Gänsemarsch durch das schützende Minenfeld. Die Boote nahmen dann eine Rautenformation an, mit PT-41 an der Spitze und PT-34 als Schlusslicht. Bei einem Angriff der Japaner sollte PT-41 fliehen, während die anderen drei Boote den Feind angriffen. Der Seegang war mäßig, aber die meisten der Passagiere wurden schnell seekrank. MacArthur erinnerte sich später:
Das Wetter verschlechterte sich stetig, und turmhohe Wellen schlugen gegen unsere winzigen, kriegsmüden, abgedunkelten Schiffe. Die Gischt fuhr gegen unsere Haut wie stechende Vogelschrotkugeln. Wir fielen in eine Mulde, kletterten dann den steilen Wasserspiegel hinauf, nur um auf der anderen Seite hinunterzurutschen. Das Boot schaukelte wie verrückt hin und her, schien frei im Raum zu hängen, als ob es gleich durchbrechen würde, und brach dann mit einem Ruck ab und fuhr vorwärts. Ich erinnere mich, dass ich das Erlebnis danach als eine Fahrt in einem Betonmischer beschrieben habe.
Während der Nacht wurden die vier Boote getrennt. Bulkeley verbrachte einige Zeit mit der Suche nach den anderen drei Booten, konnte sie aber in der Dunkelheit nicht finden. Im Morgengrauen gab er auf und steuerte eines der alternativen Verstecke an. Kellys PT-34 erreichte den Treffpunkt, eine Bucht auf Tagauayan Island, als erstes mit zwei Stunden Verspätung um 09:30 Uhr. Von den anderen Booten gab es keine Spur, und Rockwell, der mit Kelly im selben Boot saß, war alles andere als überzeugt, dass Kelly die richtige Insel gefunden hatte. Es wurden einige Reparaturen vorgenommen, und das Boot wurde mit Handpumpen aus den Fässern betankt. Zwei Männer wurden auf dem höchsten Hügel der Insel postiert, um nach den Japanern und den anderen Booten Ausschau zu halten.
PT-32, das nur zwei gute Motoren hatte, war hinter den anderen zurückgeblieben. Gegen Morgengrauen entdeckte Schumacher einen japanischen Zerstörer, der auf ihn zukam. Er warf seine Treibstofffässer ab, um die Geschwindigkeit zu erhöhen und vor ihm zu fliehen. Er befahl seiner Besatzung, die Kaliber-50-Maschinengewehre zu bemannen und sich zum Abschuss von Torpedos bereit zu machen. Akin bereitete sich darauf vor, eine mit Codebüchern gefüllte Baracken-Tasche über Bord zu werfen. Doch als das Licht besser wurde und das Schiff näher kam, zeigte ein weiterer Blick durch das Fernglas, dass es sich gar nicht um einen japanischen Zerstörer handelte, sondern um die PT-41, die einen wütenden Bulkeley an Bord hatte. Schumacher erhielt den Befehl, die abgeworfenen Fässer zu bergen, aber das erwies sich als zeitraubende und am helllichten Tag gefährliche Aufgabe, die nach nur wenigen Fässern abgebrochen werden musste. Bulkeley ließ seine Kanoniere den Rest versenken. Die beiden Boote versteckten sich dann für den Tag in einer nahe gelegenen Bucht.
Am Nachmittag machten sich PT-41 und PT-32 auf den Weg nach Tagauayan, wo sie PT-34 fanden. Es gab eine Diskussion darüber, ob man weiter nach Mindanao fahren oder auf Permit warten sollte. Bulkeley warnte, dass der Seegang noch höher sein könnte. Da es aber keine Sicherheit gab, dass das U-Boot es schaffen würde, entschied sich MacArthur, weiterzufahren und bei Tageslicht um 18:00 Uhr aufzubrechen, um sicher zu sein, dass sie dort ihren Lufttransport treffen würden. Da PT-32 keinen Treibstoff hatte, um Mindanao zu erreichen, wurden seine Passagiere auf PT-41 und PT-34 aufgeteilt. Kurz nachdem sie losgefahren waren, kam PT-35 mit Verspätung am Treffpunkt an. Akers fand dort die Besatzung von PT-32 vor und entdeckte, dass die anderen beiden Boote schon weg waren. Er machte sich daher ebenfalls auf den Weg nach Cagayan de Oro.
Um 19:00 Uhr, etwa eine Stunde nachdem sie Tagauayan verlassen hatten, entdeckten PT-34 und PT-41 einen japanischen Kreuzer. Bulkeley machte eine scharfe Wendung nach Westen und fuhr mit Höchstgeschwindigkeit, etwa 20 Knoten (37 km/h; 23 mph), in die untergehende Sonne. Der Kreuzer entdeckte sie nicht, sei es wegen der hohen Wellen, der Blendung durch die Sonne oder einfach aus Unachtsamkeit. Nach Mitternacht begann sich das Wetter zu verschlechtern, mit starkem Wellengang und sporadischen Sturmböen. Kelly erinnerte sich später:
Große schäumende Wellen, die fünfzehn oder zwanzig Fuß hoch waren und über das Cockpit donnerten und jeden durchnässten. Unsere Ferngläser waren voller Wasser und unsere Augen so ununterbrochen mit stechendem Salz durchtränkt, dass wir nichts sehen konnten, außerdem war es stockdunkel. Wir fuhren mit guter Geschwindigkeit durch fremde Gewässer mit Inseln um uns herum. Wir konnten die Umrisse der großen Inseln – Negro und Mindanao – durch den Sturm hindurch sehr schwach am Horizont erkennen. Aber es gab Dutzende von kleinen Inseln und wahrscheinlich Hunderte von Riffen.
Man musste eine Hand vor die Augen halten, um der klatschenden Kraft des Wassers auszuweichen, und doch brauchte man beide, um sich festzuhalten.
Der Admiral war ziemlich aufgewühlt. „Ich habe jeden Schiffstyp in der Marine gesegelt, außer einem dieser MTBs“, schrie er mich über den Wind hinweg an, „und dies ist die schlechteste Brücke, auf der ich je gewesen bin.
Bis zum Morgengrauen hatten sich Wind und Wellengang gelegt, aber die Verzögerung durch das schlechte Wetter hatte die beiden Boote verlangsamt, und sie mussten nun bei Tageslicht über die Mindanao-See fahren. Cagayan wurde kurz nach 06:30 Uhr am 13. März gesichtet. Obwohl PT-34 den ganzen Weg von Tagauayan aus geführt hatte, überließ Kelly nun Bulkeley die Führung, da dieser die Kanalkarten hatte. PT-41 fuhr daher zuerst am Kai vor, mit MacArthur am Bug. Sie wurden von Colonel William Morse empfangen, einem Offizier im Stab von Brigadegeneral William F. Sharp, dem Kommandeur der US-Streitkräfte auf Mindanao. MacArthur sagte zu Bulkeley: „Ich gebe jedem Offizier und jedem Mann hier den Silver Star für Tapferkeit. Sie haben mich aus den Fängen des Todes befreit, und das werde ich nicht vergessen.“
Ein paar Stunden später erreichte PT-35 Cagayan. Willoughby erinnerte sich später:
Wir hatten Verspätung und erreichten die Nordküste von Mindanao am helllichten Tag. Es war ein klarer, gleißender Tag. Glücklicherweise kreuzten keine japanischen Flugzeuge den blauen Himmel, obwohl der Feind dafür bekannt war, dass er regelmäßig Postflüge von Mindanao nach Luzon machte. Wir waren ziemlich auffällig, als sich die Stunden hinzogen.
Das U-Boot Permit, unter dem Kommando von Leutnant Wreford G. Chapple, erreichte Tagauayan am 13. März und fand PT-32. Da zwei seiner drei Motoren ausgefallen waren, war Schumacher der Meinung, dass sein Boot nicht mehr seetüchtig war. Er ließ Chapple das Boot mit dem Deckgeschütz der Permit zerstören. Chapple brachte dann die fünfzehn Besatzungsmitglieder von PT-32 zurück nach Corregidor. Dort wurden acht der Besatzung ausgeschifft, während Chapple vierzig weitere Passagiere an Bord nahm, darunter sechsunddreißig Codebreaker. Trotzdem wurde Chapple befohlen, eine reguläre Kriegspatrouille durchzuführen, was er auch tat. Er erreichte Australien schließlich am 7. April. Ohne davon zu wissen, versuchte Bulkeley, PT-32 zu lokalisieren. In den nächsten Tagen überflog er das Gebiet als Passagier in verschiedenen Flugzeugen, darunter eine P-35 und eine P-40, in der Hoffnung, es zu finden.
FlugzeugEdit
Der Kommandeur der U.S. Army Forces in Australien, Lieutenant General George H. Brett, erhielt ein Funkspruch von General Marshall in Washington, D.C., in dem er darüber informiert wurde, dass MacArthur Bomber anfordern würde, um seine Gruppe von Mindanao nach Australien zu transportieren. Eine darauf folgende Nachricht von MacArthur verlangte seine „erfahrensten Piloten und die besten verfügbaren Flugzeuge in bestem Zustand“, aber die einzigen Langstreckenflugzeuge, über die Brett verfügte, waren Boeing B-17 Flying Fortresses der 19th Bombardment Group, die in den Kampagnen auf den Philippinen und in Niederländisch-Ostindien harte Dienste geleistet hatten. Er wandte sich daher an Vizeadmiral Herbert F. Leary, den Befehlshaber der Seestreitkräfte im Anzac-Gebiet, und bat um die Ausleihe einiger der zwölf neu eingetroffenen Navy B-17. Leary, der den Ruf hatte, Anfragen abzulehnen, wenn er nicht sehen konnte, wie die Navy davon profitieren würde, lehnte Brett ab.
Brett schickte also vier der alten Flugzeuge der 19th Bombardment Group. Zwei mussten mit Motorschaden umkehren. Eine der anderen ließ versehentlich 300 US-Gallonen (1.100 Liter; 250 imperiale Gallonen) ihres Treibstoffs ab. Der Pilot flog weiter und schaffte es fast bis nach Del Monte Field, aber nur wenige Meilen vor dem Ziel gingen die Treibstofftanks leer und die Motoren blieben stehen. Die B-17 machte eine Bruchlandung im Meer. Zwei der Besatzung kamen ums Leben, aber der Rest schaffte es bis zur Küste und von dort zum Del Monte Field. Nur eine B-17, geflogen von Leutnant Harl Pease, erreichte Del Monte, und diese B-17 war in schlechtem Zustand, hatte keine Bremsen und einen defekten Lader. Sharp beorderte sie zurück nach Australien, bevor MacArthur eintraf. Trotz der fehlenden Bremsen schaffte Pease den Rückflug mit sechzehn Passagieren an Bord.
Mit der Ankunft der PT-35 hatte also MacArthurs gesamte Gruppe Mindanao sicher erreicht, aber es gab keine Flugzeuge in Del Monte Field, die sie hätten abholen können. Sie wurden zur Del Monte Plantage gebracht, wo sie in den Gästehäusern untergebracht wurden und im Clubhaus frühstückten. MacArthur schickte ein paar scharfe Nachrichten an Brett in Melbourne und Marshall in Washington. An ihrem zweiten Tag dort kam eine philippinische Frau an, die mit MacArthur sprechen wollte. Ihr Sohn kämpfte auf Luzon, und sie war 25 Meilen (40 Kilometer) gelaufen, in der Hoffnung, dass der General Neuigkeiten über ihn haben würde. Das tat er nicht, aber die Tatsache, dass sie von MacArthurs Anwesenheit wusste, war beunruhigend für die Gruppe, denn die Japaner waren nur 30 Meilen (48 km) entfernt, bei Davao an der Südküste von Mindanao.
Brett ging zurück zu Leary, in der Erwartung, wieder abgelehnt zu werden, aber dieses Mal gab Leary Brett das Flugzeug, das er wollte. „Vielleicht“, spekulierte Brett, „hatte Leary von Washington gehört“. Die neu gebildete 40. Aufklärungsstaffel bemannte die Bomber. Eine B-17 kehrte um, aber zwei schafften es am 16. März nach Del Monte Field und landeten im Dunkeln auf einer mit Fackeln beleuchteten Landebahn. Leutnant Frank P. Bostrom, der Pilot der ersten Maschine, berechnete, dass alle in nur zwei Flugzeugen transportiert werden konnten, wenn sie den größten Teil ihres Gepäcks zurückließen. Sie teilten sich in zwei Gruppen auf und die beiden Bomber hoben am 17. März um 01:30 Uhr ab. MacArthur saß auf dem Sitz des Funkers, der nicht besetzt sein musste, da die Flugzeuge unter Funkstille unterwegs waren. Für die meisten Passagiere war die Reise dunkel und kalt, nur eine Decke lag zwischen ihnen und der Metallhaut des Flugzeugs.
Als sich die beiden Flugzeuge Darwin näherten, ging die Nachricht ein, dass dort ein japanischer Luftangriff im Gange sei. Die beiden B-17 flogen daher weiter zum Batchelor Airfield, wo sie um 09:30 Uhr aufsetzten. MacArthur zeichnete die Besatzungen der beiden Bomber mit Silver Stars aus. Bretts Stabschef, Brigadegeneral Ralph Royce, war vor Ort, um sie zu begrüßen, und Brett hatte zwei DC-3 der Australian National Airways geschickt, um sie nach Melbourne zu bringen. Jean weigerte sich jedoch, weiter zu fliegen, so dass MacArthur um eine Autokolonne bat, die sie zum nächstgelegenen Bahnhof bringen sollte, der sich in Alice Springs befand, 1.000 Meilen (1.600 km) entfernt. Sutherland hatte die Nachricht von einem ankommenden japanischen Luftangriff erhalten und bat Morhouse, zu intervenieren. Morhouse teilte MacArthur mit, dass Arthur, der stark unter der See- und Luftkrankheit gelitten hatte, intravenös ernährt wurde und nicht garantieren konnte, dass er die Reise durch die Wüste überleben würde. MacArthur stimmte daraufhin zu, die Flugzeuge nach Alice Springs zu bringen. Sutherland ließ Huff alle in das Flugzeug eilen, das abhob, als die Fliegeralarm-Sirene ertönte.
In Alice Springs angekommen, teilte sich die Gruppe auf. MacArthur, seine Familie, Sutherland, Morhouse und Huff nahmen einen Sonderzug, den Brett von den Australiern geliehen hatte, während der Rest des Personals in den DC-3-Maschinen über Adelaide nach Melbourne flog. Seine berühmte Rede, in der er sagte: „Ich bin durchgekommen und werde zurückkehren“, hielt er am 20. März auf dem Bahnhof von Terowie in Südaustralien, wo er in den Zug umstieg. Am 21. März war MacArthurs Reise beendet, als sein Zug in den Bahnhof Spencer Street in Melbourne einfuhr, wo er vom australischen Armeeminister Frank Forde begrüßt wurde.