FilmEdit
Holliman trat erstmals, ohne Namensnennung, 1952 in dem Western Pony Soldier auf. Nachdem er durch eine Änderung seines Haarschnitts an Popularität gewonnen hatte, folgten 1953 fünf weitere Filme mit ihm. Zu seinen Credits gehören: The Bridges at Toko-Ri (1954), The Big Combo (1955), I Died a Thousand Times (1955), Forbidden Planet (1956), Giant (1956), Gunfight at the O.K. Corral (1957), Last Train from Gun Hill (1959), Visit to a Small Planet (1960), The Sons of Katie Elder (1965), Anzio (1968) und Sharky’s Machine (1981).
Holliman spielte einen dem Untergang geweihten Hubschrauber-Besatzungsmitglied in dem Kriegsdrama The Bridges at Toko-Ri von William Holden und einen Gangster, der ein doppeltes Spiel treibt, in The Big Combo. Er spielte zusammen mit Jack Palance in dem Kriminaldrama I Died a Thousand Times (1955), einem Remake von High Sierra. Er spielte in The Rainmaker (1956) neben Katharine Hepburn und Burt Lancaster den schüchternen Sohn eines Ranchers, der sich schließlich seinem Bruder widersetzen muss, um Selbstachtung zu erlangen, wofür er den Golden Globe Award als Bester Nebendarsteller – Film gewann; er wurde in der Rolle anstelle von Elvis Presley besetzt. Seine Rolle in Rainmaker brachte ihm ein solches Lob ein, dass die Kolumnistin Louella Parsons ihn zitierte, er sei „so engagiert, als wäre er Marlon Brando und Anthony Perkins zusammen“.
Er war der sanftmütige Schwiegersohn eines Ranchers (Rock Hudson) in der epischen Westernsaga Giant. Holliman sollte viele Rollen spielen, die im amerikanischen Westen spielen. Er war Wyatt Earps Hilfssheriff in Gunfight at the O.K. Corral mit Lancaster und Douglas in den Hauptrollen und ein wehleidiger Feigling, der die Frau eines Gesetzeshüters (Kirk Douglas) in Last Train from Gun Hill ermordet und vergewaltigt. Er spielte einen betrunkenen Hilfssheriff, dessen Bruder (Richard Widmark) in einem modernen Western, The Trap (1959), in die Stadt zurückkehrt, und den Bruder von John Wayne, Dean Martin und Michael Anderson Jr., der seinen ermordeten Vater rächen will, in einem traditionellen Western, The Sons of Katie Elder. Er porträtierte einen korrupten Politiker aus Atlanta in dem Kriminaldrama Sharky’s Machine, bei dem Burt Reynolds Regie führte und die Hauptrolle spielte.
Fernsehen
Holliman wurde dem Fernsehpublikum bekannt durch seine Darstellung des Sundance in CBS’s Hotel de Paree, mit Co-Star Jeanette Nolan, von 1959 bis 1960, und in der Titelrolle des Mitch Guthrie mit Andrew Prine in NBC’s Wide Country, einem Drama über moderne Rodeo-Darsteller, das zwischen 1962 und 1963 für 28 Episoden ausgestrahlt wurde. Er hatte auch die Ehre, in der Debütepisode von CBS’s The Twilight Zone mit dem Titel „Where Is Everybody?“ aufzutreten, die am 2. Oktober 1959 ausgestrahlt wurde, am selben Abend wie die Premiere von Hotel de Paree.
Holliman in einem Werbeporträt für The Wide Country
Im Jahr 1962, Claude Akins und er eine Gastrolle als ein Paar streitender Brüder in der Episode „The Stubborn Stumbos“ der ABC-Dramaserie Bus Stop von Marilyn Maxwell. 1965 hatte er eine Gastrolle in „12 O’Clock High“ als Lt. Steiger, ein Pilot, der das Leben zu schätzen lernt, nachdem er eine gefährliche Mission zugewiesen bekommt und im Lotto gewinnt. 1967 hatte Holliman eine Gastrolle in der kurzlebigen ABC-Militär-Western-Serie Custer von Wayne Maunder. 1970 spielte Holliman in dem TV-Film Tribes die Rolle des Antagonisten Master Sergeant Frank DePayster an der Seite von Darren McGavin und Jan-Michael Vincent. In den Jahren 1970 und 1971 hatte Holliman zwei Auftritte in der Western-Comedy-Serie Alias Smith and Jones mit Pete Duel (né Deuel) und Ben Murphy in den Hauptrollen.
Von 1974 bis 1978 verkörperte er Sergeant Bill Crowley gegenüber Angie Dickinson in der Serie Police Woman. Er spielte in allen 91 Episoden der Hit-Serie mit (die, wie er später bemerkte, sein Leben veränderte) und spielte den Vorgesetzten des Undercover-Offiziers Pepper Anderson im Police Department. Später nahm er am 2. August 1977 an der Komödie The Dean Martin Celebrity Roast teil, in der er den Co-Star Dickinson röstete.
Holliman trat in den 1970er bis 1990er Jahren weiterhin in Gastrollen im Fernsehen auf. Er hatte eine Hauptrolle in dem CBS-Film Country Gold (ein für das Fernsehen gemachtes Remake von All About Eve), der in Nashville, Tennessee, gedreht wurde und in dem auch Loni Anderson, Linda Hamilton und Cooper Huckabee mitspielten. Er war auch ein regelmäßiger Promi-Panelist bei The Hollywood Squares, wo er für seine Fähigkeit bekannt war, die Kandidaten mit glaubwürdigen Bluff-Antworten auszutricksen. Seine bemerkenswerteste Rolle während dieser Zeit war in der Hit-Miniserie The Thorn Birds mit Richard Chamberlain und Rachel Ward. Er wirkte auch in dem Gunsmoke-Reunion-Film Gunsmoke: Return to Dodge“ von 1987 als Jake Flagg mit, nachdem er zwischen 1969 und 1973 dreimal in der TV-Serie Gunsmoke mit James Arness einen Gastauftritt hatte.
Zwischen 1983 und 1991 war er gelegentlich in den Spielshows $25.000 und $100.000 Pyramid zu sehen. 1991 und 1994 hatte Holliman zwei Gastrollen in „Murder, She Wrote“, in der siebten Staffel der Episode „Who Killed JB Fletcher?“ und in der zehnten Staffel der Episode „Roadkill“. Vom 15. September 1991 bis zum 4. Januar 1992 war er in der Hauptrolle des Detective Matthew Durning in der CBS-Sitcom P.S. I Luv U zu sehen (eine Rolle, die er aufgrund seiner Bekanntheit in Police Woman zwei Jahrzehnte zuvor bekam). Nach dem Ende der Serie war er dann als Special Guest in der sechsten Staffel von In the Heat of the Night mit dem Titel „Last Rights“ zu sehen, wo er Dr. Lambert darstellte, einen Mann, der ein Hauptverdächtiger in einer Reihe von Gnadenmorden war. Im Jahr 1996 war er die Gaststimme des Charakters Milton in der sechsten Staffel von Captain Planet and the Planeteers mit dem Titel „Never the Twain Shall Meet“. Später in seiner Karriere hatte Holliman eine wiederkehrende Rolle als Fred Duffy, dem Vater der Titelfigur Caroline Duffy, in Caroline in the City, in der er in drei Episoden auftrat, und er spielte außerdem in der Fernsehserie Night Man von 1997-99 die Rolle des Frank Dominus, einem in Ungnade gefallenen ehemaligen Polizisten und Vater der Hauptfigur.
MusikEdit
Von 1958 bis 1963 machte Holliman eine kurze, aber erfolgreiche Karriere als Sänger und hatte einen Plattenvertrag mit so namhaften Tonstudios wie Capitol Records, Prep und HiFi. Zu seinen Liedern gehörten: „A Teenager Sings the Blues“, „Nobody Knows How I Feel“, „Don’t Get Around Much Anymore“, „Sittin‘ and a Gabbin'“, „If I Could See the World Through the Eyes of a Child“, „La La La Lovable“, „Wanna Kiss You To-Night“, „I’m in the Mood for Love“, „We Found Love“, „Willingly“, „There’ll Be No Teardrops Tonight“, und „Road to Nowhere“. Im Mai 1976 hatte er einen Gastauftritt in der John Davidson Show, wo er mit Davidson eine Vaudeville-Version von „(Hey Won’t You Play) Another Somebody Done Somebody Wrong Song“ sang und seine eigene Solo-Version des Carpenters-Songs „Rainy Days and Mondays“ aufführte.
Bühnenbild
Nachdem Wide Country im April 1963 zu Ende ging, verbrachte Holliman die nächsten zwei Monate damit, in dem gefeierten Musical Oklahoma! durch das Land zu reisen. wo er die Hauptrolle des Curly McLain spielte. Später im selben Jahr trat er in der Rolle des Mike Mitchell in der Sommertournee von Sunday in New York in Philadelphia, Pennsylvania, und im Avondale Playhouse in Indianapolis, Indiana, in The Country Girl in der Rolle des Bernie Dodd gegenüber Lee Bowman und Julie Wilson auf. Zwischen dem 4. und 9. September 1963 spielte er in einer Produktion von The Tender Trap, gegenüber Anthony George, in der Rolle des Charlie Y. Reader im Westchester County Playhouse in Dobbs Ferry, New York. 1968 spielte er in der Los Angeles Mark Taper Forum Produktion von Tennessee Williams‘ Camino Real in der Rolle des Kilroy; seine Darstellung wurde von den Kritikern gut aufgenommen und Williams selbst kam nicht nur, um Earls Aufführung etwa 11 Mal zu sehen, sondern er schickte ihm auch einen Brief, in dem er seine Arbeit sowohl in Real als auch in Streetcar als „die besten“ Interpretationen der Charaktere „Kilroy“ und „Mitch“ lobte, die er je gesehen hatte.
Vom 15. September bis 14. Oktober 1981 spielte er die Hauptrolle in einer Bühnenproduktion von Mister Roberts im Fiesta Dinner Playhouse in San Antonio, Texas, dessen Besitzer er war. Er trat gelegentlich in seinem Theater auf, wenn er nicht in Hollywood arbeitete; andere Produktionen, in denen er dort auftrat, sind Arsen und Spitzenhäubchen als Mortimer Brewster vom 1. April bis 4. Mai 1980 und Same Time, Next Year mit Julie Sommars im Jahr 1983. Die Einrichtung wurde nach 1987 geschlossen. Er trat auch in Bühnenproduktionen der Wiederaufnahme von A Streetcar Named Desire von 1973 als Mitchand in der Santa Monica Civic Produktion von A Chorus Line von 1977 als Zach the Choreographer auf.