Edward Thorndike war ein Pädagoge und Psychologe des frühen 20. Jahrhunderts, der den Lernprozess untersuchte und die Entwicklung des amerikanischen öffentlichen Schulsystems beeinflusste.
Berufliches Leben
Edward Thorndike wurde am 31. August 1874 in Williamsburg, Massachusetts geboren. Er erhielt seinen Bachelor-Abschluss an der Wesleyan University und begann sein Studium in Harvard. Im Alter von 23 Jahren schloss er seine Promotion an der Columbia University ab.
Thorndike begann seine berufliche Laufbahn am Women’s College der Western Reserve University in Cleveland, Ohio, wo er ein Jahr lang unterrichtete, bevor er 1899 einen Lehrauftrag am Teachers College der Columbia University annahm. Am Teachers College blieb Thorndike bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1940; seine Karriere konzentrierte sich vor allem auf die Auswertung von Lernprozessen und Intelligenztests.
Im Jahr 1912 fungierte Thorndike als Präsident der American Psychological Association. Thorndike fungierte auch als Präsident der Psychometric Society, nachdem der erste Präsident und Gründer Louis Leon Thurstone 1937 zurückgetreten war. Thorndike heiratete im Jahr 1900 Elizabeth Moulton und sie zogen vier Kinder groß.
Beitrag zur Psychologie
Thorndike ist bekannt für seine Entwicklung des Gesetzes der Wirkung, einer Theorie über die Auswirkungen von Belohnung und Bestrafung auf das Lernen. Thorndike glaubte ursprünglich, dass Belohnung und Bestrafung in Bezug auf die Wirkung gleichwertig sind, aber er stellte schließlich fest, dass Belohnung weitaus effektiver ist und dass Bestrafung tatsächlich zur Wiederholung eines unerwünschten Verhaltens führen kann.
Analog besagt Thorndikes Konnektionismus, dass Verhalten ein Produkt der Verbindung zahlreicher neuronaler und psychologischer Prozesse ist. Verhalten, das nicht durch ein einfacheres Phänomen, wie z. B. Konditionierung, erklärt werden kann, folgt konnektionistischen Prinzipien. Für Thorndike ist Lernen im Allgemeinen ein allmählicher Prozess, der auf Einsicht und zunehmenden Verbindungen aufbaut.
Um den Lernprozess zu untersuchen, führte Thorndike eine Reihe von Experimenten mit Tieren und Problemkästen und Labyrinthen durch. Seine Versuchspersonen wurden belohnt, wenn es ihnen gelang, einen Hebel zu drücken und zu entkommen, was sie bei Wiederholung immer schneller schafften. Daraus schloss Thorndike, dass der Lernprozess durch die Reaktion des Lernenden auf den Stimulus verstärkt wird. B.F. Skinner baute auf Thorndikes Gesetz der Wirkung in seiner behavioristischen Arbeit mit operanter Konditionierung auf.
Thorndike identifizierte drei spezifische Faktoren, die das Lernen begünstigen und zu maximalen Ergebnissen führen:
- Das Gesetz der Wirkung wird durch die Konsequenz bestimmt.
- Das Gesetz der Wiederholung besagt, dass die Wiederholung durch die letzte Reaktion bestimmt wird.
- Das Gesetz der Übung besagt, dass, wenn ein Stimulus auf eine Reaktion verabreicht wird, jede nachfolgende Reaktion verstärkt wird.
Thorndike entwickelte auch militärische Tests während des Ersten Weltkriegs, als er Mitglied des Committee on Classification of Personnel war. Seine Alpha- und Beta-Tests wurden verwendet, um die Intelligenz von Soldaten zu messen. Thorndikes Tests wurden in den folgenden Jahren für den Einsatz bei Schulkindern adaptiert und hatten einen direkten Einfluss auf die Entwicklung von standardisierten Tests. Thorndike war ein Befürworter der Eugenik, weil er glaubte, dass Intelligenz ein vererbbares Merkmal sei.