Dysfunktionalität in der königlichen Familie ist nichts Neues, besonders in der britischen Königsfamilie. Generationen von britischen Königen und Königinnen hatten – echte oder eingebildete – Schwierigkeiten mit ihren Nachkommen. Königin Elisabeth II. wurde oft für ihren distanzierten Erziehungsstil kritisiert, auch von einigen ihrer eigenen Kinder, ein Charakterzug, der sich über Generationen ihrer eigenen Familie zurückverfolgen lässt.
Edward VII. hatte eine schwierige Kindheit
Der älteste Sohn von Königin Victoria und Prinz Albert, Edward VII. wurde von seinen Eltern für seinen vermeintlichen Mangel an Intelligenz und moralischen Skrupeln kritisiert und häufig herabgesetzt. Er entwickelte eine frostige Beziehung zu beiden, die sich noch verschlimmerte, als sein Vater erkrankte und kurz nach einem Streit mit seinem Sohn über eine angebliche Affäre mit einer Schauspielerin starb. Die trauernde Victoria verzieh ihrem Sohn nie und ärgerte sich über seinen wohlverdienten Ruf als genusssüchtiger, dekadenter Playboy. Victoria hatte zu all ihren Kindern eine höchst stürmische Beziehung, die ständig um ihre Liebe und Akzeptanz kämpften.
Trotz – oder vielleicht gerade wegen – seiner eigenen schmerzhaften Erziehung erwies sich Edward als fürsorglicher Vater. Er und seine schöne Frau Alexandra widersetzten sich den Konventionen der Zeit, vor allem in der Oberschicht, verbrachten viel Zeit mit ihren fünf überlebenden Kindern und weigerten sich oft, sie zu bestrafen. Die stets kritische Victoria warf einen verurteilenden Blick auf ihre ungestümen Enkelkinder und schrieb: „Sie sind so unerzogene, schlecht erzogene Kinder.“ Edward, der sich an seine eigene Kindheit erinnerte, verteidigte seine und Alexandras Erziehung und schrieb an seine Mutter: „Wenn Kinder zu streng oder vielleicht zu streng behandelt werden, werden sie schüchtern und fürchten sich nur vor denen, die sie lieben sollten.“
Aber Edwards offensichtliche Zuneigung zu seinen Kindern wurde durch sein notorisch kurzes Temperament konterkariert, und selbst diejenigen, die ihm am nächsten standen, entwickelten eine Scheu, sich mit ihm anzulegen. Und sein ständiges Flirten und der Schmerz, den es ihrer geliebten Mutter zufügte, ließ seine Kinder, besonders seinen zweiten Sohn George, mit widersprüchlichen Gefühlen für ihren Vater zurück.
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George V. erwies sich als ganz anders als sein Vater
Als uninspirierter Schüler folgte George V. als junger Teenager seinem geliebten älteren Bruder Eddy in die Marineausbildung, wo das einst „ungebildete“ Kind schnell die reglementierte Formalität und Disziplin des Militärlebens liebte. Nach dem frühen Tod seines Bruders 1892 heiratete George Eddys Verlobte, Mary von Teck, genannt May.
Das Paar war einander treu ergeben und entschlossen, ein weitaus respektableres Leben zu führen als Georges Vater, der nach dem Tod von Königin Victoria 1901 König wurde. Wo Edward Mätressen sammelte, entwickelte sein Sohn eine Leidenschaft fürs Briefmarkensammeln. Der charmante, liebenswürdige König reiste gerne auf den Kontinent, wo seine fließenden Sprachkenntnisse ihn zu einer beliebten Figur machten. Sein wortkarger Sohn hielt Fremdsprachen und Reisen für frivol und verließ England und seine geliebte Jagd nur selten.
Einer der auffälligsten Unterschiede zwischen Edward VII. und George V. war ihr Erziehungsstil
Obwohl George in einem freizügigen königlichen Haushalt aufgewachsen war, hatten seine eigenen Kinder nicht so viel Glück. Er war ein anspruchsvoller Elternteil, dessen schnelles Temperament (wie das seines Vaters) und seine strenge militärische Ausbildung ihn fast zu einem Zuchtmeister machten. Seine Frau May war etwas nachsichtiger, gab aber zu, dass sie emotional nicht in der Lage war, mit ihren sechs Kindern umzugehen. Die Kinder sahen ihre Eltern nur zweimal am Tag und wurden hauptsächlich von Kindermädchen erzogen. George und May waren so wenig in das tägliche Leben ihrer Kinder involviert, dass sie mehrere Jahre brauchten, um zu entdecken, dass ein Kindermädchen die ältesten Jungen, Edward und Albert (den späteren König George VI.), die in der Familie und bei Freunden als David und Bertie bekannt waren, emotional und manchmal auch körperlich misshandelte.
Die Söhne von König George V.
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George V. war besonders hart zu diesen beiden Söhnen
Vielleicht weil er Anklänge an seinen eigenen weltgewandten Vater verspürte, kritisierte George Edward scharf, der im Laufe der Zeit einen Ruf als stilvolle, kapriziöse, kosmopolitische Figur entwickeln sollte – ganz und gar nicht der solide, respektable Erbe, den George und May erwarteten. Der schüchterne Albert erwies sich unterdessen in den Augen seiner Eltern als nicht vielversprechender. Er litt unter einer Reihe von Verdauungsproblemen und hatte einen Knick in den Knien, eine Anomalie, die George beheben ließ, indem er Albert zwang, eine schmerzhafte Zahnspange zu tragen. Der linkshändige jüngere Sohn wurde auch gezwungen, seine rechte Hand zu benutzen, und George hatte wenig Geduld für das ausgeprägte Stottern, das Albert als kleines Kind entwickelte, und bellte ihn an, damit er lauter sprach, während das arme Kind sich abmühte, seine Worte herauszuwürgen.
George und May wurden auch wegen der Behandlung ihres jüngsten Kindes, John, kritisiert. Als Epileptiker, der wahrscheinlich auch in seiner Entwicklung behindert war, wurde John schließlich in einen eigenen Haushalt mit einem Vollzeitbetreuer geschickt. Obwohl er auf dem Anwesen seiner Familie lebte, besuchten ihn seine Eltern nur selten und sprachen nie in der Öffentlichkeit über ihn, als wollten sie ihn aus den Geschichtsbüchern ausradieren. Sein Bruder George war eines der wenigen Familienmitglieder, die vor seinem Tod im Alter von nur 13 Jahren im Jahr 1919 Kontakt zu ihm hatten.
In einem Buch von Randolph Churchill, Sohn von Winston Churchill, aus dem Jahr 1959 wird George V. ein berüchtigtes Zitat zugeschrieben: „Mein Vater hatte Angst vor seiner Mutter. Ich hatte Angst vor meinem Vater, und ich werde verdammt gut dafür sorgen, dass meine Kinder Angst vor mir haben.“ Das Zitat hat sich zwar als apokryph erwiesen, aber es fasst den generationenübergreifenden Zwiespalt in der Familie gut zusammen.
Albert und Edward reagierten sehr unterschiedlich auf ihre strenge Erziehung
Ein fast emotional geschockter Albert fand bei Elizabeth Bowes-Lyon (der späteren Königinmutter) die Stabilität und Unterstützung, nach der er sich sehnte. Als Angehörige des britischen Adels wuchs sie mit ihren neun Geschwistern in einem warmherzigen, lebensfrohen und oft mit Streichen gespickten Haushalt auf. Als beliebte Debütantin zögerte sie, sich auf das königliche Leben einzulassen, und lehnte zunächst Alberts Antrag ab, bevor sie ihn schließlich akzeptierte. Nach ihrer Heirat im Jahr 1923 richtete sich das Paar auf ein Leben in ruhiger Häuslichkeit ein und bekam schließlich zwei Töchter, die spätere Königin Elisabeth II. und Prinzessin Margaret. „Wir vier“, wie Albert sie nannte, liebten die Gesellschaft des anderen, und seine Familie war für den Rest seines Lebens ein Trost für ihn.
Edward weigerte sich jedoch, sich niederzulassen. Affären mit einer Reihe von Frauen der Gesellschaft (viele von ihnen verheiratet) verärgerten seine Eltern immer wieder. Sein anspruchsvoller Stil und sein gutes Aussehen machten ihn zu einer Stilikone. Und obwohl sich später herausstellte, dass er beunruhigend konservative Ansichten über Rasse und Klasse vertrat, war er ein beliebter Prinz von Wales in der britischen Öffentlichkeit. So beliebt er auch war, Edward ärgerte sich über seine königlichen Pflichten, oder wie er es nannte, „princing.“
Gleich seinem Großvater Edward VII. bevorzugte er das Nachtleben und verschwenderische Partys, die er in seinem Haus in Windsor gab. Er hatte zwar seine Bewunderer am Hof, aber viele hielten ihn für kapriziös und willensschwach und für die viel dominanteren Frauen in seinem Leben, darunter die geschiedene Amerikanerin Wallis Simpson, die Edward Anfang der 1930er Jahre kennenlernte, für sehr anfällig. Freunde, Familie und Offizielle tuschelten auch über Edwards emotionale Intelligenz, wobei viele überzeugt waren, dass er nicht mehr als ein verkümmerter Erwachsener war.
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George V. verzweifelte an der Eignung seines ältesten Kindes zum Regieren
Regierungsbeamte und königliche Höflinge hatten ihre Zweifel an Großbritanniens Thronfolger, aber nur wenige waren so offen ablehnend gegenüber seiner Eignung für den Thron. George soll gesagt haben, dass er hoffte, sein ältester Sohn würde nie Kinder bekommen, um dem pflichtbewussteren (wenn auch langweiligen) Albert den Weg zur Herrschaft zu ebnen. Als sich Georges Gesundheit verschlechterte und sein ältester Sohn auf die 40 zuging, fürchtete er offen, was als Nächstes kommen würde, und sagte zu Premierminister Stanley Baldwin: „Nachdem ich tot bin, wird sich der Junge in zwölf Monaten selbst ruinieren.“
Am Ende hatte George natürlich recht. Edward bestieg den Thron als Edward VIII. im Januar 1936, nach dem Tod seines Vaters. Sein sprunghaftes Verhalten brachte ihm wenig Freunde in der Regierung ein. Obwohl seine andauernde Beziehung zu Simpson weitgehend aus der britischen Presse herausgehalten wurde, berichteten die amerikanischen Zeitungen ausgiebig darüber. Die Kirche von England, deren Oberhaupt Edward war, lehnte es kategorisch ab, seine Heirat mit einer nun zweimal geschiedenen Frau zu berücksichtigen. Die Krise spitzte sich im Dezember zu und führte zu Edwards Abdankung, weniger als ein Jahr nachdem er König geworden war. Der stotternde, schüchterne Albert, der sich auch unter der Kontrolle seines willensstarken Vaters aufgerieben hatte, wurde widerwillig der pflichtbewusste König, den sich die Familie gewünscht hatte, und regierte bis zu seinem Tod im Jahr 1952 mit der Unterstützung seiner liebevollen Familie.