Verschiedene Arten von „Eichen-Apfel“-Gallen sind jetzt auf ihren namensgebenden Eichenwirten in Süd- und Zentral-Ohio offensichtlich. Diese ungewöhnlichen Pflanzenwucherungen erreichen bei der Reife eine Größe von 1/2 – 2″ im Durchmesser und sind nach ihrer Ähnlichkeit mit Äpfeln benannt. Die Gallen bestehen aus verschiedenen Pflanzenteilen, die von einer Gallwespe (Familie Cynipidae) entführt wurden, um eine einzelne Wespenlarve zu umgeben, die sich in einer samenähnlichen Struktur in der Mitte der Galle befindet.
Von den über 800 verschiedenen Gallenträgern an Eichen sind über 700 Gallwespen. Mit anderen Worten, wenn man versucht, eine Insektengalle auf einer Eiche zu identifizieren, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sie von einer Gallwespe produziert wurde. Es gibt über 50 Arten von Gallwespen, von denen bekannt ist, dass sie Eichen-Apfel-Gallen in Nordamerika produzieren und es gibt wahrscheinlich mindestens 10-15 verschiedene Arten von Eichen-Apfel-Gallwespen, die in Ohio vorkommen. Wie bei der überwiegenden Mehrheit der Pflanzengallen verursachen Eichenapfelgallen nur wenig Schaden für die allgemeine Gesundheit ihrer Eichenwirte. Ich glaube, dass sie ihren Eichenwirten sogar einen Zierwert verleihen, aber vielleicht bin ich voreingenommen.
Wie bilden Wespen Pflanzengallen? (Langweilige optionale Nachtlektüre)
Die Bildung von Gallen durch Wespen und andere Insekten ist ein komplexer und faszinierender Prozess, der noch nicht vollständig verstanden wurde. Bislang hat noch kein Forscher eine Pflanzengalle ohne die Hilfe eines Gallenmachers hergestellt. Ein Grund dafür, dass der Prozess der Gallenbildung so komplex ist, liegt darin, dass gallenbildende Insekten und einige Eriophyiden-Milben (Familie Eriophyidae) Chemikalien produzieren, die Pflanzengene genau zum richtigen Zeitpunkt ein- und ausschalten, um das Gallenwachstum zu steuern. Das ist der Grund, warum manche Insekten- und Milben-Pflanzengallen so faszinierend finden.
Forschungen haben ergeben, dass die Gallenbildner in der Lage sind, chemische Nachbildungen von Pflanzenhormonen zu produzieren (nur Pflanzen können tatsächlich „Pflanzenhormone“ produzieren) oder sie produzieren „Hormonanaloga“, das sind Moleküle, die zwar nichts mit Pflanzenhormonen zu tun haben, aber die Reaktion der Pflanze ist die gleiche wie bei Pflanzenhormonen. Der Prozess der Gallenbildung wird in der Regel durch das Weibchen eingeleitet, wenn es zusammen mit seinen Eiern gallenbildende Chemikalien in die Pflanze injiziert. Die Eier selbst können gallentreibende Chemikalien absondern, und sobald die Eier schlüpfen, setzt sich die Wechselwirkung mit den unreifen Gallen fort, die weiterhin Chemikalien absondern, um das Pflanzenwachstum nach ihren Bedürfnissen zu lenken.
Die entstehenden Gallen bieten sowohl ein schützendes Zuhause als auch Nahrung für die nächste Generation von Gallen. Der unreife Gallenbildner ist von speziellem „Nährgewebe“ umgeben, das die Kammer auskleidet, in der der Gallenbildner sitzt. Der Gallenbildner ernährt sich von diesem Gewebe, das von der Wirtspflanze ständig erneuert wird.
Die von den Gallenbildnern ausgeschiedenen Chemikalien können nur auf meristematische Pflanzenzellen wirken. Diese „undifferenzierten“ Zellen sind wie Teenager; sie wissen nicht, was sie werden sollen, bis sie erwachsen sind. Zum Beispiel üben einige Gallenmacher ihren Einfluss auf die meristematischen Zellen in Blattknospen aus; die Vorläufer der Blattzellen. Unter dem Einfluss von Chemikalien, die von einem Gallenmacher ausgeschieden werden, beginnen die meristematischen Zellen, die ursprünglich dazu bestimmt waren, Blattzellen zu werden, zu einem anderen Trommler zu marschieren. Wenn die fehlgeleiteten Blattzellen erst einmal in den chemischen Bann eines Gallenmachers geraten sind, gibt es kein Zurück mehr; sie werden zu Gallengewebe. Das bedeutet, dass die Gallenbildung nicht mehr stattfinden kann, sobald die meristematischen Blattknospenzellen dazu bestimmt sind, zu Blattgewebe zu werden; das ist ein Grund, warum die Blattgallensaison im Frühjahr beginnt! Ein Grund, warum die Blattgallensaison im Frühjahr beginnt. Sobald die Gallen jedoch zu wachsen beginnen, wachsen sie weiter, auch nachdem sich die Blätter vollständig entfaltet haben.
Eichenäpfel (Zurück zu unserem regulären Programm)
Die genaue Art der Gallwespe, die für die Produktion einer Eichenapfelgalle verantwortlich ist, kann anhand der Struktur, Größe, Farbe und des Eichenwirts der Galle identifiziert werden. Das Aufschneiden der Galle gibt Aufschluss über die innere Struktur der Galle. Im Allgemeinen gibt es zwei Gruppen von Eichenapfelgallen: solche mit innerem Gewebe, das aus einer Masse weißer Fasern besteht, die von der zentralen Larvenkapsel ausstrahlen, und solche mit Gewebe, das dem Fruchtfleisch eines Apfels stark ähnelt; es ist schwammig und saftig. Über die innere Struktur hinaus werden Eichenapfelgallen anhand der Farbe der Galle identifiziert, ob die Oberfläche der Galle glatt, gewellt oder mit Beulen bedeckt ist und ob die Galle Flecken aufweist.
Die sogenannte Große Leere Eichenapfelgalle wird von der Wespe Amphibolips quercusinanis (syn. A. inanis) produziert. Die Gallen messen bis zu 2″ im Durchmesser und entstehen an Blattknospen von Scharlach- und Roteichen. Die Oberfläche der Gallen ist hellgrün und mit purpurroten Beulen bedeckt. Die innere Struktur dieser Galle besteht aus weißen Fasern, die von der zentralen Larvenstruktur ausstrahlen. Wie bei allen Pflanzengallen verändern auch die Eichen-Apfelgallen ihr Aussehen, sobald sie die „Reife“ erreichen, d. h. den Punkt, an dem eine reife, gallenbildende Wespe erscheint. Reife Gallen, die von dieser Wespe produziert werden, werden brüchig und färben sich hellbraun. Sie werden „leer“ genannt, weil die Fäden schließlich zerfallen und eine leere Gallenschale zurücklassen.
Ich habe unten Bilder einer anderen Eichen-Apfel-Galle eingefügt, die ich noch nicht identifizieren konnte. Sie wurde auf demselben Baum gefunden wie die oben abgebildete Große Leere Eichen-Apfelgalle und sieht sehr ähnlich aus. Allerdings ist die Galle kleiner und entspringt aus den Stielen der Eichenblüten. Die Gallenmacher sind so spezifisch in Bezug auf das Gesamterscheinungsbild und die Größe ihrer Gallen sowie die Pflanzenteile, die sie erbeuten, dass solche scheinbar subtilen Unterschiede auf eine andere gallentragende Wespenart hinweisen.
Die Kleine Eichen-Apfelgalle wird von der Wespe, Cynips clivorum, produziert. Diese Gallen bilden sich auf der Unterseite von Blattspreiten, wie Sie auf den Bildern unten sehen können. Die Gallenoberfläche ist frei von Flecken oder anderen Markierungen; die innere Struktur ist jedoch der Großen Leeren Eichenapfelgalle sehr ähnlich.
Ich habe keine Bilder von der Schwammigen Eichenapfelgalle, die von der Gallwespe Amphibolips confluenta an Scharlach-, Rot- und Schwarzeicheichen produziert wird. Die Gallen können einen Durchmesser von bis zu 2″ haben und wie der Name schon andeutet, ist das innere Gewebe schwammig und ähnelt dem Fruchtfleisch eines Apfels. Die Oberfläche der Gallen ist hellgrün, glatt und frei von Flecken.