Eine Reihe von cleveren Experimenten zum „dritten Auge“ der Reptilien hat bestätigt, dass Eidechsen diesen Fleck lichtempfindlicher Zellen als sonnenkalibrierten Kompass nutzen.
Um zu testen, wie das dritte Auge – in der Fachsprache Parietalauge genannt – ihnen hilft, ihren Weg zu finden, trainierten Biologen der italienischen Universität Ferrara zunächst italienische Mauereidechsen darauf, von der Mitte eines kleinen Außenschwimmbeckens zu einem versteckten Vorsprung an dessen Rand zu schwimmen. Um das Becken wurde ein Zaun errichtet, so dass der einzige visuelle Bezugspunkt der Sonnenstand war. Die Echsen bestanden den Test.
Als nächstes setzten die Forscher Gruppen von Echsen eine Woche lang in drei künstlich beleuchtete Räume. Im Kontrollraum wurde das Licht synchron mit dem Auf- und Untergang des Tages auf- und abgeblendet. Die Lichter in den anderen Räumen waren nicht synchron eingestellt, was dazu führte, dass die Körperuhren der Echsen künstlich um sechs Stunden beschleunigt oder verlangsamt wurden.
Beim Test im Schwimmbecken konnten nur die Echsen aus der Kontrollgruppe den Sims finden. Die anderen schwammen je nach Stand ihrer Körperuhr zu weit nach links oder rechts, wie es zu erwarten gewesen wäre, wenn sie sich an der Sonne orientiert hätten und nun durch die Diskrepanz zwischen dem Sonnenstand und dem erwarteten Sonnenstand verwirrt waren.
Schließlich bedeckten die Forscher die dritten Augen der Echsen mit Farbe oder – in einer späteren, grausameren Variante – entfernten die dritten Augen ganz. In beiden Fällen schwammen die Echsen in zufällige Richtungen und waren nicht mehr in der Lage zu navigieren.
Die Ergebnisse, die am vergangenen Freitag im Journal of Experimental Biology veröffentlicht wurden, untermauern die Theorie des dritten Auges als Kompass, zumindest bei Echsen. Die Augen gibt es auch bei einigen Amphibien- und Fischarten. Wenn es bei Fischen genauso funktioniert, könnte das einen Teil ihrer Navigationsfähigkeiten erklären.
Menschen haben auch eine Version des dritten Augensystems. Zum Leidwesen von Wanderern und Autofahrern befindet es sich unter unserem Schädel. Es ist wichtig für die räumliche Verarbeitung, aber keine große Hilfe, wenn man sich verirrt hat.
Siehe auch:
- Umgekehrt.Engineering the Quantum Compass of Birds
- Hacking Salmon’s Mental Compass to Save Endangered Fish
- Cows Really Do Have a Magnetic Sixth Sense
*Zitation: „Orientierung von Eidechsen in einem Morris-Wasserlabyrinth: Die Rolle des Sonnenkompasses und des parietalen Auges.“ Von Augusto Foà, Francesca Basaglia, Giulia Beltrami, Margherita Carnacina, Elisa Moretto und Cristiano Bertolucci. Journal of Experimental Biology, Vol. 212 Issue 18, September 15, 2009. *
Bild: Red Hand Records
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