Ellie Cawthorne: Wenn Sie den Leuten erzählen, dass Sie ein Buch über die Freimaurer schreiben, was sind die ersten Reaktionen, die Sie bekommen?
John Dickie: In Großbritannien, denke ich, gibt es zwei konkurrierende Geschichten, die die Diskussionen über die Freimaurerei dominieren. Auf der einen Seite erscheinen sie in der öffentlichen Vorstellung als eine zwielichtige Organisation, die etwas zu verbergen hat. Und das ist es, was die Berichterstattung in den Zeitungen antreibt – haarsträubende Geschichten, in denen sie für die Vertuschung des Untergangs der Titanic oder der Hillsborough-Katastrophe verantwortlich sind. Die Leute setzen zwei Freimaurer in eine Reihe und machen daraus eine Verschwörung.
Dagegen steht die eigene Erzählung der Freimaurer über ihre Geschichte, eine von einer edlen, ehrenhaften Tradition der Brüderlichkeit und des Altruismus. Das ist zugegebenermaßen viel langweiliger.
Aber irgendwo zwischen diesen beiden Geschichten liegt eine riesige, unerschlossene Welt von außergewöhnlichen Geschichten darüber, was die Freimaurerei für die Menschen bedeutet hat, über die Dinge, in die sie sich verwickelt hat und die Paranoia, die die Freimaurer im Laufe ihrer Geschichte erzeugt haben. Und auch wie die Freimaurerei historisch enorm wichtig war.
Seit ihren Anfängen ist die Geheimhaltung zweifellos ein wichtiges Element der Freimaurerei. Warum ist das der Fall?
Das ist sicherlich wahr. Es ist ein großartiges Verkaufsinstrument für sie gewesen – diese Idee, dass man, wenn man den Freimaurern beitritt, die Geheimnisse lernt und Teil einer auserwählten Gruppe mit Zugang zu privilegiertem Wissen wird. Aber die Art und Weise, wie die Freimaurer das Wort „Geheimhaltung“ verwenden, bedeutet eigentlich eher so etwas wie Heiligkeit, denn es wird verwendet, um ein Gefühl von Ehrfurcht und Besonderheit rund um ihre Rituale zu erzeugen, die ihnen sehr wichtig sind.
Die Vorstellung, dass man, wenn man den Freimaurern beitritt, die Geheimnisse lernt und Teil einer auserwählten Gruppe mit Zugang zu privilegiertem Wissen wird, war ein großartiges Verkaufsinstrument für sie
Aber während es ein sehr mächtiges Werkzeug im Arsenal der Freimaurer war, führt die Geheimhaltung auch unweigerlich zu Missverständnissen. Nach den 1980er Jahren hatten sie eine Art Glasnost und öffneten ihre Institutionen und ihre Bibliotheken für Nicht-Freimaurer-Gelehrte wie mich. Aber ihre neueste Erklärungsformel gibt Ihnen eine Vorstellung von dem Problem. Jetzt sagen sie: „Wir sind kein Geheimbund, wir sind eine Gesellschaft mit Geheimnissen.“ Das wird die Leute nicht gerade beruhigen, oder? Stattdessen bietet die Geheimhaltung einen dunklen Spiegel, in den der Rest der Welt projizieren kann, was immer er will. Die Art und Weise, wie die Geheimhaltung auf beiden Seiten manipuliert wird, ist einer der großen Motoren der freimaurerischen Geschichte.
Hören Sie: John Dickie trennt in dieser Episode des HistoryExtra-Podcasts Fakten von Fiktion in der Geschichte einer viel missverstandenen Organisation:
Was können Sie uns über die Entstehung der Freimaurerei als Gesellschaft erzählen?
Die große Frage ist, wie man von den Steinmetzen, die Schwielen an den Händen haben und Platten in die Wände stecken, zu den Freimaurern kommt, die mit der eigentlichen Steinmetzarbeit nichts zu tun haben, sondern deren Werkzeuge – Lot und Kelle und so weiter – als moralische Metaphern übernehmen. Das Bauen bietet eine gute Metapher dafür, sich zu einem besseren Menschen zu machen.
Aber wie kam es zu diesem Übergang? Ich denke, die erste entscheidende Phase fand am schottischen Hof von Jakob VI. statt, wo die Minister versuchten, die Steinmetzzunft für sich zu gewinnen und sie in einige sehr mächtige Elemente der Renaissance-Kultur einführten. Ein Schlüsselaspekt davon war die Kunst der Erinnerung. Der große römische Redner Cicero pflegte sich an seine Reden zu erinnern, indem er sich selbst in einem Gebäude vorstellte. Jeder Raum repräsentierte einen Abschnitt seiner Rede, und jeder Gegenstand im Raum stand für eine Aussage, die er machen musste. In der Renaissance wurde dieser Art von Gedächtnisübung eine fast magische Wirkung zugeschrieben. Unter den richtigen Umständen konnte sie einem Zugang zu den Gedanken Gottes verschaffen. Und die Freimaurer begannen, ihre rituellen Räume als etwas Ähnliches zu sehen, als Theater der Erinnerung. Das sieht man noch heute an der Gestaltung von Freimaurerlogen: ein schachbrettartiger Boden mit Thronen am Rand und vielen Symbolen, wie Kugeln, Kerzen, Säulen oder Bibeln. Es ist eine Art rituelles Theater, in dem man seine freimaurerische Reise durchläuft, wobei jede Stufe durch eine Zeremonie markiert wird.
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Ich denke, das war der magische Moment, der die Initiationsrituale einer Steinmetzgilde wirklich in etwas philosophisch Anspruchsvolleres verwandelte. Dann begannen die Herren Nicht-Steinmetze von der Freimaurerei als einer Organisation angezogen zu werden, die für aufregende intellektuelle Entwicklungen offen war.
Ein weiterer entscheidender Moment war die Gründung der ersten Großloge von England, einer Art Dachverband der Freimaurerei, im Jahr 1717. Dieses Ereignis fand zu einer Zeit statt, als sich das Whig-Regime etablierte und einflussreiche Tories aus jeder verfügbaren Einflussposition in Gesellschaft und Politik verdrängt wurden. Die frühen Jahre der Großloge sind immer noch von Geheimnissen umgeben, aber es gab sicherlich auch dort eine Whig-Übernahme. Dies war der Moment, in dem die Freimaurerei von den Nebenstraßen der Kultur herunterkam und auf die Autobahn der Aufklärung fuhr. Innerhalb von 15 Jahren gab es Freimaurerlogen in ganz Europa und auf der ganzen Welt, in Istanbul, in der Karibik, in Nordamerika und in Aleppo. Es ist die außergewöhnlichste Erfolgsgeschichte einer Idee, die ihren Moment gefunden hatte.
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Was motivierte die Männer, den Freimaurern beizutreten?
Zweifellos war die Vernetzung ein Teil der Geschichte. Es war eine Möglichkeit, sich mit bestimmten hohen Tieren zu verbinden. Es ist kein Zufall, dass hugenottische Exilanten in der frühen Freimaurerei wichtig waren. Sie waren Einwanderer auf der Flucht, und die Freimaurerei ermöglichte es ihnen, sich um die Gunst der Leute zu bemühen. Es war ein Ort für junge Männer, um von älteren Männern zu lernen, und es konnte enorm hilfreich sein, wenn man über den Globus reisen musste. Wo auch immer man hinkam, hatte man ein fertiges Zuhause, mit vertrauten Ritualen und Kontakten, und der Ruf konnte mitreisen.
Es wurde zweifellos auch viel gesoffen und geklatscht. Aber es war keineswegs alles zynisch. Die Formel der Freimaurerei aus ritueller Symbolik und moralischen Botschaften für ihre Mitglieder hatte eindeutig etwas sehr Mächtiges an sich. Sie bot nicht nur ein Mittel zur individuellen Entwicklung, sondern auch ein Gefühl des gemeinsamen Wachstums und der männlichen Verbundenheit. Nach den Weltkriegen wandten sich viele Männer der Freimaurerei wegen der Kameradschaft und des Sinns zu, den sie im Krieg fanden, aber auch, um sich mit großen spirituellen Fragen wie dem Sinn des Lebens auseinanderzusetzen.
Die Leute machen oft vage Behauptungen darüber, dass die Freimaurer alle Fäden in der Hand haben. Können Sie einige Beispiele nennen, wie sich deren Einfluss in der Realität darstellte?
Das konnte sehr unterschiedlich sein. Forschungen zum Dresden des frühen 19. Jahrhunderts zeigen, dass sehr viele Ärzte und Anwälte Freimaurer waren. Das bedeutete, dass es viel schwieriger war, ein erfolgreicher Anwalt oder Arzt zu werden, wenn man kein Freimaurer war. Aber wenn man als Außenstehender in den Beruf einsteigen wollte, war der Beitritt zu den Freimaurern eigentlich ein relativ geringer Preis, um Zugang zu erhalten. Das Netzwerk hatte auch die Aufgabe, den Ruf der Leute zu überwachen und dafür zu sorgen, dass sie professionelle Standards einhielten.
Ein weiteres Beispiel stammt aus der Zeit unter Napoleon, der die Freimaurerei nach der Französischen Revolution wiederbelebte und als Instrument seines Regimes einsetzte. Freimaurerlogen wurden zu Tempeln für seinen Personenkult. Zahllose seiner Generäle und Spitzenleute seines Regimes wurden an der Spitze von Großlogen in Ländern installiert, die dann dem französischen Kaiserreich einverleibt wurden. Wenn man zum Beispiel ein ehrgeiziger Neapolitaner war, war die Loge der Ort, an dem man mit den Franzosen verkehren konnte, die kamen, um das Königreich zu leiten. Die Freimaurerei war also ein Mechanismus, um die politische Kultur zu kontrollieren; sie war ein Instrument des Regimes.
Das wohl beste Beispiel für freimaurerische Vernetzung in seiner schlimmsten Form ist die italienische Loge P2, die in alle Arten von Korruption verwickelt war: Erpressung, Informationsbeschaffung, Rechtsterrorismus, Geldwäsche für die Mafia – was auch immer.
Die Freimaurerei wurde also nicht immer ihren grundlegenden Idealen gerecht?
Viele Freimaurer versuchten, nach diesen Idealen zu leben – aufgeklärte Prinzipien der universellen Brüderlichkeit und Vernunft sowie Inklusivität unabhängig von Rasse, Glaube, Hautfarbe und Hintergrund. Und es ist wichtig anzuerkennen, dass sie nicht nur ein Lippenbekenntnis zu diesen Ideen ablegten: Sie glaubten wirklich an sie.
Aber dieser Universalismus war von Anfang an paradox. Er predigte gleiche Werte für alle, außer wenn man eine Frau war. Oder wenn man sich das Eintrittsgeld nicht leisten konnte. Es mag mit hohen Idealen gegründet worden sein, aber letztlich wurde es Opfer der gleichen gesellschaftlichen Kräfte wie alles andere auch. Die Geographie ist eine Schlüsselqualifikation in jeder Diskussion über die Freimaurerei. Denn schon bald nach ihrer Gründung sah sich die Organisation mit einem großen Problem der Markenkontrolle konfrontiert. Die Leute erfanden überall verschiedene Formen, um ihren eigenen Interessen gerecht zu werden.
Ein interessanter Aspekt Ihrer Forschung ist die Beziehung der Freimaurerei zu Rasse und Imperialismus. Was können Sie uns darüber sagen?
Der Gründungscode der Freimaurerei macht sie theoretisch offen für alle. Dennoch hat sie in vielen Kontexten große Probleme im Umgang mit Rasse. Die Vereinigten Staaten sind der erschreckendste Fall: Eine universelle Bruderschaft, die auf den Idealen von Freiheit und Toleranz gegründet wurde, ist seit 1775 rassisch gespalten. Amerika hat immer zwei Freimaurer gehabt – einen schwarzen und einen weißen. Das ist auch heute noch so.
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Der Imperialismus ist ein weiterer großer blinder Fleck in der Art und Weise, wie die Freimaurer über sich und ihre eigene Vergangenheit sprechen. In vielerlei Hinsicht hat die Freimaurerei die Räder des Imperiums geölt. Als ein kaiserlicher Bürokrat, der über den Globus geschickt wurde, konnte man in eine Loge in Kapstadt oder Kalkutta gehen und sofort ein soziales Leben und ein Unterstützungsnetzwerk anzapfen. Es bot auch eine praktische Tarnung für den Imperialismus, indem es ihn in die Ideale der Brüderlichkeit und der universellen Zusammenarbeit einhüllte. Aber was geschah, wenn die Einheimischen sich anschließen wollten? In einigen Fällen, wie im Indien des 18. Jahrhunderts, wurden einige sehr früh in den Logen willkommen geheißen, weil die Imperialisten die lokalen Herrscher kooptieren wollten. Aber gegen Ende des 19. Jahrhunderts, als die Inder in die Machtstrukturen integriert werden wollten, wurde die Haltung gegenüber ihrer Mitgliedschaft komplizierter. Die Art und Weise, wie Leute wie Rudyard Kipling, der zutiefst an die Freimaurerei glaubte, aber auch zutiefst rassistisch war, diese seltsamen Widersprüche verhandelte, ist etwas, mit dem sich die heutigen Freimaurer auseinandersetzen müssen.
Wie haben die Verschwörungstheorien rund um die Freimaurerei dazu geführt, dass Freimaurer verfolgt wurden?
Die Freimaurer haben im Laufe der Jahre eine Menge Angst ausgelöst. Schon im 18. Jahrhundert, als die Französische Revolution kam, beunruhigten sie das konservative Europa. Ein französischer Priester im Londoner Exil namens Augustine Barruel schrieb ein Buch, in dem er alles auf die Freimaurer schob. Das war der eigentliche Startschuss für die Verschwörungstheorien.
Von diesem Zeitpunkt an wurde die Antifreimaurerei zu einem Merkmal fast allen rechten Denkens. Die Idee einer freimaurerischen Verschwörung – eine infiltrierende Macht, die sich in den Logen versteckt, ein seltsamer Magus oder Homunkulus, der alle Fäden zieht – wurde zur Vorlage für eine neue Inkarnation des Antisemitismus, die auf der Idee einer obskuren Finanzelite basiert, die alles kontrolliert. Als die beiden zu verschmelzen begannen, entstand die Idee der jüdisch-freimaurerischen Verschwörung, von der Hitler in Mein Kampf spricht. Hitler war bereit, seine Antifreimaurerei ein- und auszuschalten, wie es seinen politischen Zielen entsprach, und seine politischen Ziele waren grundsätzlich antisemitisch. Die Freimaurer ins Visier zu nehmen, gab seinen Ideen auch einen sozialistischen Beigeschmack, wenn er ihn brauchte, weil es so aussah, als ob er es mit einer bürgerlichen Kabale zu tun hätte.
Sehr wenige Menschen wissen von Francos Verfolgung der Freimaurer, die erstaunlich paranoid war. Während des Spanischen Bürgerkriegs massakrierten seine Leute die Freimaurer regelrecht. Man schätzt, dass es vor dem Bürgerkrieg etwa 5.000 in Spanien gab. Als er zu Ende war, waren so viele ins Exil gegangen oder getötet worden, dass diese Zahl auf weniger als 1.000 gesunken war. Diese Verfolgung setzte sich in den 60er und 70er Jahren fort. Es gab ein spezielles Tribunal, das eingerichtet wurde, um Freimaurer zu verurteilen, und die Mindeststrafe betrug 12 Jahre und einen Tag. In Francos großem Archiv in Salamanca gab es Karteikarten für 80.000 verdächtige Brüder. Und diese ganze repressive Maschinerie wurde von der gleichen alten Fantasie angetrieben – von einer unendlich einfallsreichen, unsichtbaren freimaurerischen Verschwörung.
Was ist mit der Beziehung der Freimaurerei zur Kirche?
Für den größten Teil des 19. Jahrhunderts war die offizielle Politik der katholischen Kirche, dass die Freimaurer die Übel der modernen Welt durch eine dämonische Verschwörung verursacht hätten. Das Papsttum konnte ihre Rituale und ihren Kodex religiöser Toleranz nur als ketzerisch ansehen.
Taxil sagte, er sei Zeuge satanischen Treibens gewesen und habe den Teufel selbst in Freimaurerlogen gesehen. Er behauptete, an einer freimaurerischen Verschwörung beteiligt gewesen zu sein, die von kettenrauchenden Lesben angeführt wurde
Ein merkwürdiger Vorfall, der das tiefe Misstrauen unterstreicht, ist der Taxil-Schwindel. In den 1880er Jahren befand sich die katholische Kirche in einem Kulturkrieg mit den Kräften der Säkularisierung. Die Kirche sah darin den Aufstieg des Satans und gab den Freimaurern die Schuld. In diesem Zusammenhang konvertierte ein Mann namens Leo Taxil, der ein glühender Anti-Katholik war, und erklärte, er sei ein ehemaliger Freimaurer, der satanische Umtriebe beobachtet habe und sogar den Teufel in Logen gesehen habe. Er behauptete, eine freimaurerische Verschwörung aufgedeckt zu haben, die von kettenrauchenden Lesben angeführt wurde (bizarrerweise enden freimaurerische Verschwörungen oft mit Frauen an ihrer Spitze). Taxil fuhr fort, Unmengen von immer weiter hergeholtem Material zu schreiben und erhielt massive Unterstützung von der katholischen Kirchenhierarchie, bis er 12 Jahre später erklärte, die ganze Sache sei ein Schwindel gewesen.
Hat sich die Freimaurerei gut an die sich ändernden Zeiten angepasst?
Ja, insofern, als ihre erfolgreichste Ära wahrscheinlich die Mitte des 20. Ich glaube, der Höhepunkt war 1959 in den Vereinigten Staaten, als es mehr als 4 Millionen Mitglieder gab. Wenn man weiß, amerikanisch und aus der Mittelschicht stammte, war es ziemlich wahrscheinlich, dass man ein Freimaurer war.
Ich glaube nicht, dass sie in nächster Zeit aussterben werden, aber sie sind jetzt eine weitgehend ergraute Organisation. Ich denke, um sich selbst zu erhalten, müssen sie sich darauf besinnen, worauf ihr Erfolg aufgebaut war. Das Bild des klassischen Freimaurers im Amerika der 1950er Jahre war der Mann, der aus dem Büro zurückkommt und sein Abendessen vorbereitet vorfindet und dann zu einem Abend in der Loge aufbricht und seine Frau zurücklässt, um den Boden zu polieren. So kann man einfach nicht mehr leben. Aber es gibt einige Anzeichen dafür, dass es weitergeht. Zum Beispiel haben die französischen Freimaurer kürzlich Frauen in den Grand Orient aufgenommen. Interessanterweise war es eine Trans-Frau, die als erste den Durchbruch schaffte.
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Warum ist es Ihrer Meinung nach wichtig, die Geschichte der Freimaurer zu verstehen?
Zunächst einmal das schiere Ausmaß ihrer Reichweite. Die Freimaurerei hat bewiesen, dass sie außerordentlich ansteckend ist. Dieses Modell, sich in einer Bruderschaft mit Ritualen, Symbolen und so weiter zu organisieren, hat dazu beigetragen, dass so unterschiedliche Dinge wie die sizilianische Mafia und die Mormonenkirche entstanden sind.
Ich bin auch von jedem fasziniert, der an die großen Ideale der Aufklärung glaubt, an Toleranz, Vernunft, Weltoffenheit und Gleichberechtigung. Wir müssen die Geschichte dieser Ideen verstehen und wie sie in die Praxis umgesetzt wurden. Ich betrachte die Freimaurerei und ihre verschiedenen Erscheinungsformen als eine Art Tragikomödie dieser aufklärerischen Werte, die in einen sehr scharfen Fokus gerückt werden. Es bringt uns zum Nachdenken darüber, wie schwer es ist, unsere Ideale zu leben und was es braucht, um das zu erreichen.
The Craft: How Freemasons Made The Modern World (Hodder & Stoghton) ist jetzt erschienen. John Dickie ist Professor für italienische Studien am UCL. Zu seinen Büchern gehören Cosa Nostra: A History of the Sicilian Mafia (Hodder and Stoughton, 2004), und Delizia! The Epic History of Italians and Their Food (Free Press, 2007). John hat eine Reihe von historischen TV-Dokumentationen geschrieben und präsentiert. Seine Website ist johndickie.net.
Hören Sie eine erweiterte Version dieses Interviews mit John Dickie im HistoryExtra-Podcast
Dieser Artikel wurde zuerst in der September 2020 Ausgabe des BBC History Magazine veröffentlicht