Niels Bohr
1885 – 1962
Niels Bohr wurde in Kopenhagen, Dänemark, geboren und ausgebildet. Er lebte, arbeitete und starb auch dort. Doch seine Spuren in Wissenschaft und Geschichte waren weltweit. Seine berufliche Arbeit und seine persönlichen Überzeugungen waren Teil der größeren Geschichten des Jahrhunderts.
An der Universität von Kopenhagen studierte er Physik und spielte Fußball (wenn auch nicht so gut wie sein Bruder, der der dänischen Fußballmannschaft 1908 zu einer olympischen Silbermedaille verhalf). Nach seiner Promotion im Jahr 1911 reiste Bohr mit einem Stipendium nach England und arbeitete unter J.J. Thomson, der 15 Jahre zuvor das Elektron entdeckt hatte.
Bohr begann, sich mit dem Problem des Aufbaus des Atoms zu beschäftigen. Ernest Rutherford hatte kurz zuvor vorgeschlagen, dass das Atom einen winzigen, dichten Kern hat, der von einer Wolke fast schwereloser Elektronen umgeben ist. Es gab jedoch einige Probleme mit diesem Modell. Zum Beispiel sollten die Elektronen, die den Kern umkreisen, nach der klassischen Physik so lange Energie verlieren, bis sie spiralförmig in das Zentrum fallen und das Atom kollabiert. Bohr schlug vor, dem Modell die neue Idee der Quanten hinzuzufügen, die Max Planck 1901 entwickelt hatte. Demnach existierten die Elektronen auf bestimmten Energieniveaus, also in festen Abständen zum Kern. Nahm das Atom Energie auf, sprang das Elektron auf ein weiter vom Kern entferntes Niveau; strahlte es Energie ab, fiel es auf ein näher am Kern liegendes Niveau. Sein Modell war ein großer Sprung nach vorn, um die Theorie mit den experimentellen Beweisen in Einklang zu bringen, die andere Physiker im Laufe der Jahre gefunden hatten. Ein paar Ungenauigkeiten blieben, um von anderen in den nächsten Jahren ausgebügelt zu werden, aber seine wesentliche Idee erwies sich als richtig. Für diese Arbeit erhielt er 1922 den Nobelpreis, und dafür ist er am berühmtesten. Aber er war damals erst 37 Jahre alt, und er blieb nicht dabei stehen. Unter anderem stellte er die Theorie des Kerns als Flüssigkeitstropfen auf und die Idee der „Komplementarität“ – dass Dinge eine duale Natur haben können (wie das Elektron sowohl Teilchen als auch Welle ist), wir aber immer nur einen Aspekt erleben können.
Im Jahr 1912 heiratete Bohr Margrethe Nørlund. Sie bekamen sechs Söhne, von denen einer, Aage, seinem Vater in die Physik folgte – und in die Riege der Nobelpreisträger. Bohr kehrte als Professor an die Universität Kopenhagen zurück und gründete 1920 das Institut für Theoretische Physik – gesponsert von der Carlsberg-Brauerei! Bohr blieb für den Rest seines Lebens Direktor des Instituts, mit Ausnahme seiner Abwesenheit während des Zweiten Weltkriegs. Bohrs persönliche Wärme, sein guter Humor („Drücken Sie sich nie deutlicher aus, als Sie denken können“, sagte er einmal) und seine Gastfreundschaft machten Kopenhagen in Verbindung mit dem Weltgeschehen zu einem Zufluchtsort für viele der größten Physiker des Jahrhunderts.
Nach der Machtübernahme Hitlers in Deutschland war Bohr zutiefst besorgt um seine dortigen Kollegen und bot vielen fliehenden jüdischen Wissenschaftlern einen Platz zum Leben und Arbeiten. Seine goldene Nobelmedaille spendete er später für die finnischen Kriegsanstrengungen. 1939 besuchte Bohr die Vereinigten Staaten mit der Nachricht von Lise Meitner (die aus dem von Deutschland besetzten Österreich geflohen war), dass deutsche Wissenschaftler an der Spaltung des Atoms arbeiteten. Dies spornte die Vereinigten Staaten an, das Manhattan-Projekt zu starten, um die Atombombe zu entwickeln. Kurz nach Bohrs Rückkehr nach Hause besetzte die deutsche Armee Dänemark. Drei Jahre später floh Bohrs Familie mit einem Fischerboot nach Schweden. Dann verließen Bohr und sein Sohn Aage Schweden, indem sie im leeren Bombentrichter eines britischen Militärflugzeugs reisten. Sie gingen schließlich in die Vereinigten Staaten, wo sich beide dem Physikerteam der Regierung anschlossen, das in Los Alamos an der Atombombe arbeitete. Bohr hatte Bedenken wegen der Folgen der Bombe. Er verärgerte Winston Churchill, weil er Informationen mit der Sowjetunion austauschen wollte und die Rüstungskontrolle nach dem Krieg unterstützte. Bohr organisierte 1955 die „Atoms for Peace“-Konferenz in Genf.
Neben seinen bedeutenden Beiträgen zur theoretischen Physik war Bohr auch ein hervorragender Verwalter. Das von ihm geleitete Institut ist heute nach ihm benannt, und er half bei der Gründung des CERN, Europas großem Teilchenbeschleuniger und Forschungsstation. Er starb 1962 zu Hause an den Folgen eines Schlaganfalls.
„Ein Experte ist ein Mann, der alle Fehler gemacht hat, die man auf einem sehr engen Gebiet machen kann.“
Zugehörige Funktionen
- Sie versuchen es: Atom Builder
- „That’s My Theory!“ mit Special Guest Albert Einstein