Wie andere Formen des Biofeedbacks verwendet NFT Überwachungsgeräte, um einer Person von Moment zu Moment Informationen über den Zustand ihrer physiologischen Funktionen zu liefern. Das Merkmal, das NFT von anderem Biofeedback unterscheidet, ist der Fokus auf das zentrale Nervensystem und das Gehirn. Das Neurofeedback-Training (NFT) hat seine Grundlagen in der grundlegenden und angewandten Neurowissenschaft sowie in der datenbasierten klinischen Praxis. Es berücksichtigt neben der Hirnaktivität auch verhaltensbezogene, kognitive und subjektive Aspekte.
Dem NFT geht eine objektive Beurteilung der Hirnaktivität und des psychologischen Status voraus. Während des Trainings werden Sensoren auf der Kopfhaut platziert und dann mit empfindlicher Elektronik und Computersoftware verbunden, die spezifische Hirnaktivitäten erkennen, verstärken und aufzeichnen. Die daraus resultierenden Informationen werden praktisch augenblicklich an den Trainierenden zurückgemeldet, wobei Änderungen im Feedbacksignal anzeigen, ob die Gehirnaktivität des Trainierenden innerhalb des vorgegebenen Bereichs liegt oder nicht. Basierend auf diesem Feedback, verschiedenen Lernprinzipien und der Anleitung des Trainers treten Veränderungen in den Gehirnmustern auf, die mit positiven Veränderungen im physischen, emotionalen und kognitiven Zustand verbunden sind. Oft ist sich der Trainierende der Mechanismen, durch die diese Veränderungen erreicht werden, nicht bewusst, obwohl die Menschen routinemäßig ein „gefühltes Gefühl“ für diese positiven Veränderungen entwickeln und oft in der Lage sind, diese Zustände außerhalb der Feedback-Sitzung abzurufen.
NFT erfordert weder eine Operation noch Medikamente und ist weder schmerzhaft noch peinlich. Wenn sie von einer lizenzierten Fachkraft mit entsprechender Ausbildung durchgeführt wird, erleben die Teilnehmer im Allgemeinen keine negativen Nebenwirkungen. In der Regel empfinden die Teilnehmer NFT als eine interessante Erfahrung. Neurofeedback arbeitet auf einer funktionellen Ebene des Gehirns und transzendiert die Notwendigkeit der Klassifizierung durch bestehende diagnostische Kategorien. Es moduliert die Gehirnaktivität auf der Ebene der neuronalen Erregungs- und Hemmungsdynamik, die den berichteten charakteristischen Effekten zugrunde liegt.
Forschungen zeigen, dass Neurofeedback eine effektive Intervention bei ADHS und Epilepsie ist. Laufende Forschungen untersuchen die Wirksamkeit von Neurofeedback bei anderen Störungen wie Autismus, Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit, Angstzuständen, Substanzmissbrauch, TBI und anderen Schmerzstörungen und sind vielversprechend.
Da es sich bei NFT um eine Selbstregulationsmethode handelt, unterscheidet es sich von anderen anerkannten forschungsbasierten neuro-modulatorischen Ansätzen wie dem audio-visuellen Entrainment (AVE) und der repetitiven transkraniellen Magnetstimulation (rTMS), die durch die Präsentation eines spezifischen Signals eine automatische Reaktion des Gehirns hervorrufen. NFT basiert auch nicht auf absichtlichen Veränderungen der Atemmuster wie der respiratorischen Sinusarrhythmie (RSA), die zu Veränderungen der Gehirnwellen führen kann. Auf neuronaler Ebene lehrt NFT das Gehirn, erregende und hemmende Muster spezifischer neuronaler Baugruppen und Bahnen zu modulieren, basierend auf den Details der Sensorplatzierung und den verwendeten Feedback-Algorithmen, wodurch die Flexibilität und Selbstregulierung von Entspannungs- und Aktivierungsmustern erhöht wird.
Die International Society for Neurofeedback and Research (siehe www.isnr.org) ist die größte Gruppe von lizenzierten Fachleuten, die sich mit der Praxis, Lehre und Forschung von NFT beschäftigen. Einige Mitglieder der ISNR haben eine Zertifizierung durch das Biofeedback Certification Institute of America angestrebt und erhalten (siehe www.bcia.org). Die Mitglieder der ISNR haben sich einem ethischen Kodex unterworfen, der ein zusätzliches Maß an Verantwortlichkeit gegenüber den Standards ihres Berufes bietet. Zusätzlich hat sich die ISNR verpflichtet, neue Entwicklungen zu unterstützen, indem sie eine Fachzeitschrift und ein Nachrichtenmagazin herausgibt, eine gut besuchte jährliche Konferenz veranstaltet und große Studien über NFT durch die ISNR Research Foundation fördert.
Diese Definition wurde vom Vorstand der ISNR am 10. Januar 2009 ratifiziert und am 11. Juni 2010 überarbeitet