Von Ken Stone
Präsident Trump begnadigte am Dienstag den ehemaligen Abgeordneten Duncan D. Hunter, der sich vor einem Jahr in einem einzigen Anklagepunkt der Verschwörung zur Umwandlung von Wahlkampfgeldern zum persönlichen Gebrauch schuldig bekannt hatte.
Dem Republikaner aus Alpine, der seit sechs Jahren im Amt ist, blieb damit eine 11-monatige Haftstrafe in einem Bundesgefängnis in der Nähe von El Paso, Texas, erspart, die in zwei Wochen beginnen soll.
Ammar Campa-Najjar, der Hunter 2018 für den Sitz im 50. Kongressdistrikt herausforderte und eine Kandidatur 2020 gegen den ehemaligen Abgeordneten Darrell Issa verlor, sagte der Times of San Diego, er sei enttäuscht, „aber nicht im Geringsten überrascht. Trumps Missachtung der Rechtsstaatlichkeit ist absolut. Ich bin froh, dass der Albtraum bald vorbei sein wird.“
Er fügte per Text hinzu: „Goodbye 2020. Lasst uns 2021 wieder besser bauen.“
Noah Bookbinder von Citizens for Responsibility and Ethics in Washington gehörte zu denjenigen, die sich über die Begnadigung empörten.
„Es gab viele beschämende, feige Darstellungen von Donald Trump, wie er die Präsidentschaft ausnutzt, um sich selbst und seine Kumpane zu begünstigen, aber es gibt vielleicht keine schlimmeren als diese Begnadigungen“, sagte Bookbinder, CREWs Executive Director.
„Mit Duncan Hunter, Chris Collins und Steve Stockman haben Sie drei der korruptesten Mitglieder des Kongresses in der jüngeren Geschichte, darunter die ersten beiden Mitglieder, die Trump unterstützt haben. Sie sind Paradebeispiele für Politiker, die ihre Positionen zum eigenen Vorteil nutzen, anstatt sich um ihre Wähler zu kümmern.“
Er fügte hinzu: „Begnadigungen werden traditionell eingesetzt, um Ungerechtigkeiten zu beseitigen; das könnte heute Abend nicht weiter vom Fall entfernt sein. Die Botschaft, die Trump heute Abend gesendet hat, ist klar: Egal wie schrecklich dein Verbrechen war, Gerechtigkeit gilt nicht für dich, wenn du ihm gegenüber loyal bist.“
Der pensionierte Hunter-Anwalt Phillip Halpern sagte, er sei „nicht im Geringsten“ persönlich beunruhigt über die Begnadigung.
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„Ich habe mich nie wirklich darum gekümmert, wie viel Zeit er abgesessen hat“, sagte er per E-Mail. „Hunter war gezwungen, in Schande aus dem Kongress auszutreten und das ganze Ausmaß seiner Korruption zuzugeben. Seine politische Karriere ist nun vorbei und sein Familienleben liegt bedauerlicherweise in Trümmern“, da seine Frau auf Scheidung klagt. „Seine tatsächliche Gefängnisstrafe war für meine persönlichen Berechnungen immer zweitrangig.
Als Privatmann sagte Halpern, er sei entsetzt darüber, dass Trump Hunter und „andere verschiedene politische Kumpane belohne, während er ihre schamlose Korruption einfach ignoriert oder entschuldigt. Ich bin allerdings nicht überrascht, denn das ist einfach Business as usual in diesem Weißen Haus.“
Weiter: „Als jemand, dem Gleichberechtigung am Herzen liegt, bin ich angewidert von Trumps offensichtlicher Weigerung, Hunters ehemalige Frau Margaret zu begnadigen – die ihre Schuld zugegeben und mit den Vereinigten Staaten kooperiert hat, um Hunter vor Gericht zu bringen.“
Als einer der Staatsanwälte, die die Anklage gegen Duncan Hunter leiteten, bin ich persönlich nicht beunruhigt über die Begnadigung von @realDonaldTrump. Hunter musste in Schande aus dem Kongress zurücktreten und das ganze Ausmaß seiner Korruption zugeben. Seine politische Karriere ist vorbei und sein Familienleben liegt in Trümmern. https://t.co/qLYD3bhtyq
– Phil Halpern (@PLBHalpern) December 23, 2020
Halpern, der ehemalige stellvertretende US-Staatsanwalt, sah die Begnadigung kommen.
Vor einer Woche sagte er, er wäre überrascht, wenn Hunter und sein Vater, der ehemalige Rep. Duncan Lee Hunter, nicht ihre „substanziellen politischen Verbindungen“ nutzen würden, um eine Begnadigung in diesem Fall zu erwirken.
„Ob Trump ihm eine geben würde, hängt von der einfachen Frage ab, ob er glaubt, dass es ihm entweder persönlich oder politisch nützen würde“, sagte er. „Wie man an Trumps früheren Begnadigungen sehen kann, sind seine Handlungen ausschließlich davon motiviert, was das Beste für ihn ist und nicht, was das Beste für das Land ist. So einfach ist das.“
Der frühere kalifornische GOP-Vorsitzende Ron Nehring sagte: „Ich bin ein Gegner von all diesen Leuten. Besonders Hunter, der mein Kongressabgeordneter war. Unsere gewählten Beamten sollten an einen höheren, nicht an einen niedrigeren Standard gehalten werden als der Durchschnittsbürger, der für ähnliche Verbrechen niemals begnadigt worden wäre.“
Nehmt mich runter im Gegensatz zu all diesen. Besonders Hunter, der mein Kongressabgeordneter war. Unsere gewählten Beamten sollten an einen höheren, nicht an einen niedrigeren Standard gehalten werden als der Durchschnittsbürger, der für ähnliche Verbrechen niemals begnadigt worden wäre. https://t.co/obpkHQA9sL
– Ron Nehring (@RonNehring) December 23, 2020
Der ehemalige Stadtrat von San Diego, Carl DeMaio, der in den Vorwahlen 2020 gegen Hunter antrat, sagte, die Begnadigung „sendet die absolut falsche Botschaft, dass Politiker das Gesetz brechen können, aber leicht jeder Strafe entgehen können, wenn sie es tun.“
In einer Erklärung, die auf Twitter gepostet wurde, fügte der Radio-Talkshow-Moderator hinzu: „Politiker sollten zur Rechenschaft gezogen werden, um die Gesetze zu befolgen, die alle von uns Bürgern befolgen müssen – keine Ausnahmen. Die heutige Entscheidung wird einfach den klaren Eindruck verstärken, den normale Bürger haben, dass die Washington DC Sumpf Kreaturen sich selbst schützen, besondere Ausnahmen erhalten und doppelte Standards genießen.“
Auch begnadigt wurde George Papadopoulos, ein ehemaliger Wahlkampfhelfer, der sich als Teil der Untersuchung der russischen Einmischung in die Präsidentschaftswahl 2016 schuldig bekannte.
Trump begnadigte auch Alex van der Zwaan, 36, den niederländischen Schwiegersohn des russischen Milliardärs German Khan. Van der Zwaan wurde zu 30 Tagen Gefängnis und einer Geldstrafe von 20.000 Dollar verurteilt, weil er die Ermittler von US-Sonderermittler Robert Mueller über Kontakte zu einem Offiziellen in Trumps Wahlkampf 2016 belogen hatte.
Die Namen der beiden gehörten zu einer Welle von Begnadigungen in der Vorweihnachtszeit, die das Weiße Haus bekannt gab. Trump begnadigte 15 Personen, darunter drei ehemalige republikanische Gesetzgeber, und wandelte die Strafen von fünf weiteren ganz oder teilweise um.
Papadopoulos, 33, war ein Berater von Trumps Wahlkampf 2016. Er bekannte sich 2017 schuldig, FBI-Agenten über den Zeitpunkt und die Bedeutung seiner Kontakte mit Personen angelogen zu haben, die behaupteten, Verbindungen zu russischen Spitzenbeamten zu haben.
„Das Verbrechen des Angeklagten war schwerwiegend und verursachte Schaden für die Ermittlungen der Regierung zur russischen Einmischung in die Präsidentschaftswahl 2016“, hieß es in einem Memo des damaligen US-Sonderberaters Robert Mueller zur Strafzumessung.
Er verbüßte 12 Tage einer 14-tägigen Haftstrafe im Bundesgefängnis und wurde dann auf eine 12-monatige überwachte Freilassung gesetzt.
Das Weiße Haus sagte, Papadopoulos wurde wegen „eines prozessualen Verbrechens angeklagt, nämlich einer Falschaussage“, als Teil der Mueller-Sondierung, die Trump als Hexenjagd angeprangert hatte.
„Die heutige Begnadigung hilft, das Unrecht zu korrigieren, das Muellers Team so vielen Menschen zugefügt hat“, sagte das Weiße Haus.
Die Begnadigungen waren Teil einer Reihe solcher Aktionen, die der scheidende republikanische Präsident erwartet, bevor der designierte demokratische Präsident Joe Biden am 20. Januar sein Amt übernimmt. Trump, der sich geweigert hat, zu konzedieren, hat unbegründete Behauptungen über weit verbreiteten Wahlbetrug aufgestellt und eine Reihe von erfolglosen Klagen angestrengt, um das Ergebnis zu kippen.
Im vergangenen Monat begnadigte Trump seinen ehemaligen nationalen Sicherheitsberater Michael Flynn, der sich zweimal schuldig bekannt hatte, das FBI während der Russland-Untersuchung angelogen zu haben. Die Begnadigung Flynns wurde von Demokraten und anderen Kritikern verurteilt.
Auch andere ehemalige republikanische Gesetzgeber wurden begnadigt, darunter der ehemalige Abgeordnete Collins aus New York.
Collins, 70, war das erste amtierende Mitglied des Kongresses, das Trumps Kandidatur im Jahr 2016 unterstützte und war ein starker Verteidiger des Präsidenten. Er gewann 2018 die Wiederwahl, trat aber im darauffolgenden Jahr zurück.
Im Jahr 2019 bekannte sich Collins schuldig, sich zum Wertpapierbetrug verschworen und gegenüber dem FBI falsche Angaben gemacht zu haben. Mr. Collins verbüßt derzeit seine 26-monatige Haftstrafe“, sagte das Weiße Haus.
Auch der ehemalige republikanische Abgeordnete Stockman aus Texas, 64, der 2018 wegen Missbrauchs von Wohltätigkeitsgeldern verurteilt wurde, wurde begnadigt.
Das Weiße Haus sagte, er habe mehr als zwei Jahre seiner 10-jährigen Haftstrafe verbüßt und werde weiterhin einer überwachten Freilassung und einer Anordnung unterliegen, die von ihm verlangt, mehr als eine Million Dollar an Rückerstattung zu zahlen.
Trump wandelte auch die verbleibende Zeit der überwachten Freilassung von Crystal Munoz um, die wegen Verschwörung zum Vertrieb von Marihuana verurteilt wurde.
Munoz verbrachte Jahre in einem Bundesgefängnis in Fort Worth, zusammen mit Alice Johnson, die 2018 von Trump in einem Fall begnadigt wurde, für den sich der Reality-TV-Star Kim Kardashian West eingesetzt hatte.
Aktualisiert um 12:30 Uhr am 23. Dezember 2020
Reuters hat zu diesem Bericht beigetragen.