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Materialismus: Alles besteht aus Atomen, auch Götter und die Seele. Eine deistische Art von Polytheismus: Die Götter existieren, nehmen aber keine Rücksicht auf die Menschen. Alles besteht aus Atomen, auch die Götter und die Seele. Kein Leben nach dem Tod.
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Briefe und Hauptlehren von Epikur
Epikureismus ist ein antikes griechisches philosophisches System, das von Epikur gelehrt wurde. Es betonte das Ziel eines glücklichen und zufriedenen Lebens im Hier und Jetzt und lehnte sowohl abergläubische Furcht vor den Göttern als auch Vorstellungen von einem Leben nach dem Tod ab.
Obwohl der moderne Gebrauch des Begriffs „Epikur“ mit dem Spruch „Iss, trink und sei fröhlich“ assoziiert wird, befürwortete der Epikurismus nicht das bloße Streben nach körperlichem Vergnügen und unterschied sich wesentlich vom Hedonismus.
Geschichte
Das Leben von Epikur ist besser bekannt als jedes seiner Zeitgenossen und er ist mehr eine „Persönlichkeit“ als jeder andere antike Philosoph mit Ausnahme von Sokrates. 2 Er wurde 341 v. Chr. in der athenischen Kolonie Samos geboren. Im Jahr 307 oder 306 v. Chr. ließ er sich in Athen nieder, wo er ein Haus mit Garten kaufte. Hier versammelte er eine Gruppe von Schülern und lehrte, was als „Philosophie des Gartens“ bekannt wurde.
Epikur und seine Schüler bildeten eine enge Gemeinschaft und lebten in Abgeschiedenheit auf seinem Grundstück ein Leben in strenger Zufriedenheit. Er nahm sowohl Frauen als auch Sklaven in seine Gemeinschaft auf, was zusammen mit seiner Abgeschiedenheit und seinem „Atheismus“ wahrscheinlich zu den Gerüchten und Kritiken führte, die über seine Schule kursierten. Epikur war eine Vaterfigur für seine Schüler und schrieb Lehrbriefe an die von ihm gegründeten epikureischen Gemeinschaften.
Epikur starb 270 v. Chr. Seine Anhänger feierten seinen Geburtstag und verehrten ihn wie einen Gott. Aus seiner Schule ging keine spätere bedeutende Persönlichkeit hervor, und im Gegensatz zu den Veränderungen, die bei anderen philosophischen Schulen üblich waren, zeichnete sich der Epikureismus durch eine konservative Tendenz bei der Bewahrung der Lehren des Gründers aus.
Der Epikureismus war im hellenistischen Zeitalter sehr einflussreich. Die Epikureer und die Stoiker waren die Hauptkonkurrenten um die Gefolgschaft der gebildeten Menschen dieser Zeit. Beide hatten einen anhaltenden Einfluss, aber der Stoizismus mit seiner aktiven Beteiligung am öffentlichen Leben (die Philosophie der Vorhalle statt des Gartens) sprach letztlich mehr Individuen an und hatte mehr Einfluss.
Texte
Epikur soll etwa 300 Schriftrollen geschrieben haben, aber nur wenig davon ist erhalten. Seine Lehren sind in drei Briefen und einer Sammlung von 40 Maximen, den „Hauptlehren“ (Kyriae doxai), erhalten. Die in Herculaneum entdeckten Werke des Philodemus, eines Epikureers aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., und eine große Inschrift aus dem 2. Jahrhundert in Lykien haben unser Wissen über Epikur und seine Lehre erweitert.
Glaubenssätze
Epikur lehrte eine materialistische Sicht des Universums: Die gesamte Natur besteht aus Materie und Raum. Alle Materie ist teilbar bis auf die Ebene der Atome (griechisch für „unteilbar“). Sie sind ewig; weder erschaffen noch zerstört. Sie können nicht mit den Sinnen gesehen oder gefühlt werden, aber sie haben Größe, Form, Gewicht und Bewegung. Die Atome funktionieren nach einem natürlichen Gesetz. So gibt es keine Schöpfung und keinen Zweck in der Natur.
Epikur lehnte auch den Glauben an ein Leben nach dem Tod ab. Die Seele besteht ebenfalls aus Atomen, wenn auch von einer subtileren Art als der Körper. 3 Körper und Seele müssen verbunden sein, um Leben zu geben; wenn der Körper stirbt, löst sich auch die Seele auf. Deshalb braucht man weder den Tod noch eine zukünftige Bestrafung zu fürchten.
Epikur glaubte durchaus an die Götter. Die Visionen von Göttern in Träumen und die allgemeine Meinung der Menschheit bewiesen ihre Existenz. Aber er betrachtete sie als aus Atomen bestehend wie alles andere (unsterblich, weil ihre Körper sich nicht auflösen) und in einer glücklichen, losgelösten Gesellschaft außerhalb des Kontakts mit den Menschen lebend. Daher gibt es keinen Platz für Vorsehung, Gebet oder Furcht vor den Göttern. Epikur sah in der Religion eine Quelle der Angst; die Verbannung der Religion ermöglichte den Seelenfrieden. Man könnte sagen, dass er „eine Theologie ohne Religion“ hatte. 4
Der epikureische Sinn des Lebens ist Seelenfrieden, Glück und Vergnügen. Aber das epikureische Streben nach Vergnügen war weder Hedonismus noch Selbstverliebtheit. Epikur förderte in erster Linie die Vergnügungen des Geistes, der Freundschaft und der Zufriedenheit. Epikur stellte fest, dass es in der menschlichen Natur liegt, Vergnügen zu suchen und Schmerz zu vermeiden, und machte dies zur Grundlage seiner Lebensrichtlinien.
Wir müssen uns in den Dingen üben, die Glück bringen, denn wenn das vorhanden ist, haben wir alles, und wenn das fehlt, sind alle unsere Handlungen darauf gerichtet, es zu erlangen. (Epikur, Brief an Menoeceus) Er ermutigte dazu, nach der höchsten Qualität des Vergnügens zu streben, was selten die unmittelbaren Befriedigungen des Hedonismus sind. Epikur bewertete Vergnügen und Schmerz nach drei Hauptkriterien:
- Intensität – Stärke des Gefühls
- Dauer – Länge des Gefühls
- Reinheit – d.h. Vergnügen, das nicht von Schmerz begleitet wird
Daher gab es für Epikur „keinen Grund, heute zu essen, zu trinken und fröhlich zu sein, wenn man morgen davon Kopfschmerzen haben wird.“ 5 Übermäßiges Essen oder Trinken würde weder bei der Dauer noch bei der Reinheit des Vergnügens punkten. Vergnügen, die mit Schmerz beginnen, sind ebenfalls minderwertig: Essen ist ein Vergnügen, aber es beginnt mit dem Schmerz des Hungers; Sex ist ein Vergnügen, aber es beginnt mit dem Schmerz des Verlangens. Diese Vergnügungen sind nicht so „rein“ wie solche, die sich durch die völlige Abwesenheit von Schmerz auszeichnen, wie z.B. Ruhe, gute Gesundheit und die Gesellschaft von Freunden.
Genauso wie man nicht blindlings nach Vergnügen streben sollte, sollte man auch nicht jeden Schmerz vermeiden. Manchmal bringt das Aushalten von Schmerzen größere Freude, so dass es sich lohnt. Da Vergnügen und Schmerz zudem quantitativ gemessen werden, kann Schmerz in dem Wissen ertragen werden, dass man mehr Vergnügen erfahren hat. So konnte Epikur, der sein Leben lang unter schlechter Gesundheit litt, auf seinem Sterbebett sagen:
Ein glücklicher Tag ist dies, an dem ich Ihnen schreibe… Die Schmerzen, die ich fühle … könnten nicht größer sein. Aber all dem steht das Glück gegenüber, das die Seele erfährt, wenn sie sich an unsere Unterhaltungen aus einer vergangenen Zeit erinnert. 6 Das höchste Gut im Epikureismus ist die Ataraxie, eine Ruhe, die durch die Abwesenheit von Aufregung entsteht. Und das höchste positive Vergnügen war eine Gesellschaft guter Freunde. Sie beschützt die Furchtsamen und gibt das Vergnügen der Kameradschaft. So ersetzte er den Verlust der Götter und des bürgerlichen Lebens durch die Bindung, die unter Freunden besteht.
Praktiken
Um das beste Vergnügen zu erreichen und Schmerz zu vermeiden, riet Epikur seinen Schülern, ein ruhiges, zurückgezogenes Leben abseits der Gesellschaft zu führen und Verantwortungen im öffentlichen Leben (wie das Tragen eines Amtes) oder im gesellschaftlichen Leben (wie Heiraten) zu vermeiden. Dies vermeidet den Schmerz des Ehrgeizes und der Furcht, die von anderen verursacht wird.
Interessanterweise ermutigte Epikur seine Anhänger, die Götter zu verehren, obwohl er die Götter als etwas ablehnte, das Einfluss auf das menschliche Leben hat. Dies zum Teil aus Gründen der Konformität, aber auch, weil die Götter vollkommene Wesen sind, die Verehrung und Ehre verdienen. Außerdem erhalten die Menschen ästhetisches Vergnügen durch die Betrachtung ihrer perfekten Existenz.