Die Entdeckung wurde letztes Jahr von einem in San Pedro ansässigen Forschungsschiff, der E/V Nautilus, gemacht.
In dem Video navigieren die Wissenschaftler aufgeregt ein ferngesteuertes Fahrzeug, die Hercules, über das kreisrunde Becken. Sie zeigen auf die „eingelegten Krebse“, die den Elementen erlegen sind.
„Diese größeren Organismen mögen es wirklich nicht, in dieser Flüssigkeit zu sein – oder vielleicht kommen sie nur hierher, um zu sterben“, sagt Scott Wankel, ein Meereschemiker, in dem Video.
Solarpools dieser Art bieten Wissenschaftlern einen Einblick in die seltsame Welt der Unterwasserbiologie und -geologie. Die Beobachtungen aus dem Pool wurden in einem aktuellen Bericht in der Fachzeitschrift Oceanography beschrieben.
„Wir wissen seit 30 Jahren davon, dieser hier war ziemlich spektakulär, als er gefunden wurde“, sagte Erik Cordes, Biologe an der Temple University und Mitautor der Studie in Oceanography. „Es ist eines der coolsten, die ich je gesehen habe.“
Auch wenn Cordes nicht auf der Kreuzfahrt war, die den „Hot Tub of Despair“ beobachtete, hat er ähnliche Unterwasserseen und -flüsse im Golf von Mexiko erforscht, die alle den Verstand verblüffen.
Im Jahr 2014 steuerte Cordes das von Menschen besetzte Fahrzeug namens Alvin zu einem Unterwasserfluss, dessen Salzlösung so dicht war, dass er das U-Boot darauf landen konnte.
„Es ist sehr desorientierend, da runter zu gehen und auf einem See oder einem Tümpel auf dem Grund des Ozeans zu ‚landen‘ und zu versuchen zu erkennen, dass man in der Tiefsee ist“, sagte er. „Das ist nicht nur ein Teich in einem Hinterhof.“
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Diese Unterwasserseen bildeten sich über Millionen von Jahren, als ein viel flacherer Golf von Mexiko verdampfte und massive Salzschichten hinterließ. Mit der Zeit wurden die Salzschichten überflutet und begraben. Unter dem Gewicht dieser Sedimente verschieben sich die Salzschichten und reißen den darüber liegenden Schiefer auf, so dass Öl, Gas und Sole entweichen können.
Das Ergebnis ist eine supersalzige Sole, die so dicht ist, dass sie sich nur schwer mit dem umgebenden Meerwasser vermischen lässt. Die Sole sammelt sich dann in Unterwasserseen, Flüssen und „spektakulären“ Wasserfällen, schreiben die Wissenschaftler.
Der Wasserkörper, den sie auch als „Hot Tub Brine Machine“ bezeichnen, ist ein kraterähnlicher Pool, der sich 12 Fuß über den Meeresboden erhebt, umgeben von leuchtend roten und weißen Mineralablagerungen.
„Man erwartet nicht, im schlammigen Hintergrund der Tiefsee zu sehen“, sagte Cordes. „Es ist sehr seltsam. Ich denke, das ist es, was die Phantasie der Menschen gefangen genommen hat. Es ist so eine bizarre Art von Lebensraum.“
Muscheln, die am Rande des Sees leben, helfen dabei, seine Außenwände intakt zu halten.
Im Video ist zu sehen, wie die trübe Sole in Kaskaden über den Rand des Sees läuft.
Die Muscheln überleben in der Tiefsee dank einer symbiotischen Beziehung mit Bakterien, die auf ihren Kiemen leben. Diese Bakterien nutzen gelöste Gase – wie Methan und Schwefelwasserstoff, die vom Meeresboden aufsteigen – um Energie für die Muscheln zu gewinnen. Felder von Röhrenwürmern überleben neben ähnlichen Bakterien.
Während Muscheln entlang des Beckenrandes gedeihen, ist die Sole selbst für die meisten Meeresbewohner giftig. Die Flüssigkeit enthält fast keinen Sauerstoff und viele giftige Chemikalien wie Schwefelwasserstoff und Methan, die Fische und andere Meeresbewohner, die mit ihr in Kontakt kommen, fast sofort töten. Die Sole, die viermal salziger ist als normales Meerwasser, konserviert die unglücklichen Viecher.
„Es könnte Jahrzehnte dauern, bis die Krabben dort kopfüber liegen“, sagte Cordes.
Um den Salzgehalt, die Temperatur und die Tiefe des Beckens zu messen, ließ die Hercules einen Sensor in das Becken hinab. Von der Oberfläche des Sees bis zu einer Tiefe von etwa 10 Fuß hatte die Sole eine relativ warme Temperatur von 46 Grad Fahrenheit. In dieser Tiefe hat der Golf von Mexiko etwa 40 Grad.
Als der Sensor tiefer sank, stieg die Temperatur weiter an, auf 66 Grad. Die Sonde tauchte mehr als 62 Fuß in den Solebehälter, erreichte aber nie den Boden.
„Da die Quelle der Sole und der Kohlenwasserstoffe im Grunde ein Riss in der Erde ist, ist es schwierig, den Boden zu finden“, sagte Cordes. „Es könnte ein paar Kilometer unter dem Meeresboden sein.“
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UPDATES:
Nov. 4, 9:55 Uhr: Diese Geschichte wurde mit Zitaten und Informationen des Biologen Erik Cordes von der Temple University aktualisiert.
Diese Geschichte wurde ursprünglich am 2. November um 9:50 Uhr veröffentlicht.