Die Geschichte von Eric Castillo klingt wie ein klischeehafter Hollywood-Film, nur dass sie komplett wahr ist.
Castillo, der als Kind nie organisierten Football gespielt hatte, beschloss mit fast 30 Jahren, seinen Traum vom College-Football zu verfolgen. Zu dieser Zeit führte er ein erfolgreiches Geschäft, hatte aber das Gefühl, dass ihm etwas fehlte.
„Ich schloss mein Personal-Training-Studio, das ich zwei Jahre lang besaß, und wagte einen Vertrauensvorschuss“, sagte Castillo. „Das Engagement für meinen Traum war mit vielen Opfern und der Unterstützung meiner Familie verbunden. Bei dem Engagement ging es um mehr als nur um mich; es ging darum, es allen zu beweisen, die jemals an mir gezweifelt hatten.“
Er bemühte sich um die Aufnahme an der University of the Incarnate Word in San Antonio, Texas, um für die Cardinals zu spielen. Die Universität und ihr Football-Team waren gerade dabei, in die NCAA Division I der College-Leichtathletik aufzusteigen. Zum Zeitpunkt seiner ersten Saison war er 28 Jahre alt – ein ganzes Jahrzehnt älter als viele seiner Teamkollegen. Er kam ins Team und beeindruckte seine Trainer mit seiner Hingabe.
„Mit 28 Jahren ein Studentensportler zu werden, war eine Herausforderung für sich“, sagte er. „Beim Football war alles eine Herausforderung: das Training, die Konditionierung, das Erlernen des Spiels, das Erlernen meiner Position, das Training, das Filmen, die Camps und der Zeitplan eines Vollzeit-Studenten-Athleten. An vier bis fünf Tagen in der Woche mussten wir um 6 Uhr morgens trainieren, und um 5 Uhr morgens 30 Minuten zum Campus fahren, um die Stollenschuhe zu schnüren und auf das Feld zu gehen, wurde in meinem dritten Jahr im Programm hart für mich. Es verlangt einem eine Menge ab.“
Fußball ist ein schwieriger Sport, und Castillos Schwierigkeiten gingen über die traditionelle Tortur eines Studenten-Athleten hinaus. Nicht nur, dass er sein schulisches Pensum mit dem Fußball unter einen Hut bringen musste, er trug auch die Last, seinen Traum für sich selbst und für seine Söhne zu verfolgen. Seine Söhne stolz zu machen, ist eine treibende Kraft für Castillo, wenn die Dinge schwierig werden.
„Ich erinnere mich an eine Zeit, als ich morgens um 6 Uhr zum Training auf dem Campus ankam und in meinem Auto saß und auf das Feld starrte, als die Lichter auf das Feld fielen, das mit Kegeln für unsere tägliche Konditionierung gefüllt war, und ich dachte mir: ‚Warum mache ich das?'“ sagte Castillo. „Dann wurde mir klar, wie weit ich gekommen war und dass das Licht am Ende des Tunnels nahe war. Meine Söhne waren von Anfang an meine Motivation, und jedes Mal, wenn ich an mir selbst zweifelte oder mich entmutigt fühlte, war es der Gedanke an sie, der mich weitermachen ließ.“
Nachdem er seine ersten drei Saisons damit verbracht hatte, sich für Spiele einzukleiden, aber nie die Chance bekam zu spielen, bekam Castillo die Chance, in seinem letzten Spiel der letzten Saison zu spielen. Wie in einer Szene aus dem Film „Rudy“ machte Castillo das Beste aus seiner Chance und machte mehrere Special Team Plays, um seine Bilderbuchkarriere zu beenden.
„Ich habe das Gefühl, dass ich am ersten Tag des Trainings angefangen habe, meinen Traum zu leben, aber es hat mich nicht getroffen, dass ich meinen Traum tatsächlich erreicht habe, bis ich mein Trikot bei unserem Football-Bankett erhalten habe, als alle Senioren drei Jahre später ausgezeichnet wurden“, sagte er. „In diesem Moment wusste ich, dass ich meinen Traum verwirklicht hatte. Dass meine Söhne dabei waren, um meine Leistung mitzuerleben, bedeutete mir alles, denn am Ende war alles für sie.“
Ein Dokumentarfilm über Castillos Reise wurde gedreht, der in diesem Monat Premiere haben wird. Er hat sich auch bei der Feuerwehr von San Antonio eingeschrieben. Er ist dankbar für alles, was ihm das Spiel gegeben hat und ist nun bereit, es weiterzuführen und auf den Rest seines Lebens anzuwenden.
„Ich denke, ich bin an dem Punkt in meinem Leben angekommen, an dem ich in Zukunft sein möchte. Ich fühle mich in dieser Mission erfüllt“, sagte er. „Ich möchte in meinem Leben weitermachen und der Beste sein, der ich sein kann, und weiterhin das Leben der Menschen positiv beeinflussen.“
Eric Moreno ist freier Autor in San Antonio, Texas. Er ist Absolvent der University of Texas-San Antonio und ein lebenslanger Dauerkarteninhaber für den UTSA Roadrunner Football. In seiner Freizeit, wenn er nicht zu den Spielen geht, ist er ein begeisterter Leser und Reisender. Folgen Sie ihm auf Twitter unter @EricMoreno6477.